Les tremblements de terre en Turquie ont montré un schéma remarquable et inquiétant ces derniers jours, déclare le géophysicien Rob Govers de l’Université d’Utrecht. Le premier séisme majeur, tôt lundi matin (à 04h17 heure locale) a frappé près de la faille d’Anatolie orientale, dans l’est de la Turquie. Les répliques dans les heures suivantes se sont produites le long de cette même faille. Mais lundi vers midi (13h24 heure locale), une réplique étonnamment forte d’une magnitude de 7,5 sur l’échelle de Richter s’est produite. Il semble avoir eu lieu sur une autre faille, la faille de Sürgü. “Nous avons vu les tremblements de terre sauter vers une autre faille”, explique Govers. Il ne l’appelle donc pas une réplique, mais un tremblement de terre distinct. Le phénomène est « bien qu’il ne soit pas unique », dit Govers, « mais nous ne le voyons pas souvent ».
La faille d’Anatolie orientale est souvent représentée par une seule ligne. Mais ce n’est que la principale rupture dans la région. L’ensemble du système est beaucoup plus complexe, résultant des forces énormes avec lesquelles trois grandes plaques tectoniques en collision – la plaque africaine, la plaque eurasienne et la plaque arabique – y interagissent.
La faille de Sürgü est l’une des nombreuses fractures plus petites qui ont été créées dans le sous-sol au cours des derniers millions d’années en raison de ces forces. À la hauteur de Çelikhan, cette faille de Sürgü s’étend vers l’ouest, puis se confond avec d’autres failles, qui à un moment donné se courbent vers le bas et traversent le bassin d’Adana. Et c’est précisément ce qui préoccupe Govers. Car le bassin d’Adana, dit-il, est “un bac à sable”. Des tremblements de terre relativement légers peuvent encore avoir de graves conséquences à la surface de la terre par un processus appelé liquéfaction. Les vibrations du sol provoquent l’extraction de l’eau souterraine du sol. Le sol lui-même se compacte et s’enfonce en conséquence. Avec des conséquences potentiellement majeures (affaissements, effondrements) pour les bâtiments et les infrastructures.
De plus, dit Govers, les tremblements de terre en Turquie ont lieu à des profondeurs d’environ 10 à 18 km. C’est relativement superficiel. Cela signifie que les tremblements n’ont pas perdu autant d’énergie que d’autres séismes majeurs qui se produisent généralement beaucoup plus profondément (30 à 50 km) à leur arrivée à la surface de la Terre. “C’est une préoccupation supplémentaire.”
A rampé en direction de l’ouest
Les tremblements de terre se sont propagés vers l’ouest le long de la faille de Sürgü ces derniers jours, et au-delà. Mardi soir et mercredi, plusieurs tremblements de terre se sont produits autour de la ville de Göksun, mesurant de 4,5 à 5,3 sur l’échelle de Richter. Et maintenant, l’activité s’est déplacée plus loin. Jeudi matin (11 h 42, heure locale), a rapporté le site Web de l’United States Geological Survey (USGS), un fort séisme (magnitude 4,3) s’est produit à 11 km à l’est de Göksun. Si l’activité se déplace plus loin dans le bassin d’Adana, la question est de savoir dans quelle mesure les maisons ont été construites contre les tremblements de terre. La ville d’Adana compte 1,7 million d’habitants.
Il y a aussi des rumeurs selon lesquelles un tsunami pourrait éventuellement se former en Méditerranée si les tremblements de terre se poursuivent le long de la faille de Sürgü jusqu’à la mer Méditerranée. Mais Govers ne voit pas cela se produire. Parce que les tsunamis se produisent lorsqu’il y a un changement, un tremblement de terre dans lequel un morceau de terre est poussé vers le haut le long du plan de faille et par rapport à l’autre morceau de terre. Mais dans le cas de la Turquie, la plupart des séismes sont de type cisaillement latéral. Les morceaux de terre se déplacent latéralement les uns par rapport aux autres.
Incidemment, le moment du séisme de 7,8 près de Gaziantep est tout à fait cohérent avec les estimations faites par deux géophysiciens turcs il y a dix ans. dans une publication scientifique dans lequel ils ont répertorié les dernières données sur la faille de l’Anatolie orientale. Le segment dans lequel le tremblement de terre de 7,8 près de Gaziantep s’est maintenant produit a également été frappé par de forts tremblements de terre autour des années 1114 et 1513. Ils citent un temps de récurrence de tels tremblements de terre dans ce segment comme 400 à 500 ans.
Un autre système de fracture
Une autre question est de savoir si l’activité s’étend au-delà de la faille anatolienne orientale. Du côté sud, près de la ville côtière d’Iskenderun, un autre système de failles commence à gauche de cette faille, la transformation de la mer Morte. Il coule jusqu’à la mer Rouge. Et mercredi soir, un tremblement de terre (magnitude 4,2) s’est produit au Liban, à 16 km au nord de la ville de Baalbek. Les tremblements de terre le long de la faille anatolienne orientale, et les changements de sous-sol qui en ont résulté, auraient-ils provoqué une accumulation de tension sur la transformation de la mer Morte ? Et cette tension s’est-elle accumulée à un point tel qu’elle peut également conduire à des tremblements de terre là-bas ?
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Le chef de l’Israel Geological Survey, Zohar Gvirtzman, a déclaré contre lundi Le Times d’Israël qu’il est difficile de dire comment un tremblement de terre en Turquie pourrait affecter les tremblements de terre en Israël parce que l’ensemble du système de failles dans la région est si complexe.