Le directeur général de British American Tobacco a déclaré que les efforts visant à décharger ses activités russes vers un partenaire local pourraient se prolonger jusqu’en 2024, soulignant les difficultés auxquelles les entreprises sont confrontées lorsqu’elles cherchent à quitter le pays.
Le propriétaire des marques Lucky Strike et Dunhill a déclaré qu’il était en « discussions avancées » pour finaliser la vente en 2023, près d’un an après avoir promis pour la première fois de quitter le pays après l’invasion de l’Ukraine.
Mais le directeur général Jack Bowles a admis qu’il ne pouvait pas garantir que le transfert serait conclu d’ici la fin de l’année. « Comme je n’ai pas de boule de cristal, je ne peux pas être absolu là-dessus, mais l’objectif est vraiment de le faire. . . Nous voulons sortir en 2023 », a-t-il déclaré au Financial Times.
Bowles a déclaré aux investisseurs que le fabricant de cigarettes « travaillait le plus rapidement possible pour transférer les entreprises conformément aux lois internationales et locales ».
Il a ajouté jeudi que les pourparlers avec un « consortium de distribution de gestion conjointe locale » – compris comme le groupe d’entreprises russe SNS, qui travaille avec BAT depuis 1993 – se poursuivaient « en vue d’achever le transfert en 2023 ».
La Russie a toujours été identifiée comme un marché de croissance clé par BAT et d’autres grandes compagnies de tabac en raison de son taux de tabagisme élevé et de l’ouverture des consommateurs à se convertir aux produits du tabac de nouvelle génération, tels que les dispositifs de vapotage Vuse de BAT.
En 2021, la Russie et la Biélorussie représentaient 3,1 % des revenus du groupe BAT et 2,4 % des bénéfices ajustés. La société prévoit également de quitter la Biélorussie dans le cadre de tout accord.
BAT a refusé de dire s’il cherchait à insérer une clause de rachat pour ses opérations russes au cas où la guerre prendrait fin, comme l’a admis le brasseur danois Carlsberg ce mois-ci. « Ce sont des choses dont nous ne pouvons pas parler parce que nous ne sommes même pas finalisés en termes d’accord », a déclaré Bowles.
Il a souligné qu’il « ne détenait pas les clés du puzzle » pour faire passer l’accord « extrêmement complexe », compliqué par les régimes de sanctions aux États-Unis et en Europe.
Parmi les principaux conglomérats de tabac, jusqu’à présent, seules Imperial Brands, fabricant de cigarettes Gauloises et Davidoff, ont quitté la Russie, encaissant 463 millions de livres sterling de bénéfices.
Le fabricant de Marlboro Philip Morris International a annoncé son intention de quitter la Russie mais ne l’a pas encore fait, tandis que Japan Tobacco, qui détenait 40% de part de marché sur le territoire, a suspendu de nouveaux investissements mais ne s’est pas engagé à partir.
BAT a déprécié la valeur de ses activités russes et biélorusses de 554 millions de livres sterling dans le cadre d’une charge de dépréciation dans les documents déposés par sa société, mais a tout de même évalué ses actifs destinés à la vente dans les deux pays à 752 millions de livres sterling.
Dans ses résultats annuels de jeudi, BAT a fait état d’une augmentation de 2,3% de ses revenus à 27 milliards de livres sterling et d’une augmentation de 4,3% de ses bénéfices d’exploitation à 12,4 milliards de livres sterling en devises constantes en 2022, par rapport à l’année précédente.
BAT a déclaré que les revenus de son activité de vapotage et de tabac chauffé avaient augmenté de 37% pour atteindre 2,8 milliards de livres sterling, ajoutant qu’il s’attendait désormais à ce que son portefeuille de produits de nouvelle génération, qui comprend les vapes Vuse et les bâtonnets de tabac chauffés glo, devienne rentable un an plus tôt que prévu en 2024.
Les actions du groupe coté à Londres ont baissé de près de 5% à 29,42 £ en début de matinée.
Rae Maile, analyste chez Panmure Gordon, a décrit la décision de BAT de ne pas lancer un nouveau programme de rachat d’actions pour récompenser les actionnaires comme « au mieux étrange, au pire déconcertante ».