Le régulateur britannique de la concurrence a déclaré que l’acquisition par Microsoft pour 75 milliards de dollars du fabricant de jeux vidéo Activision Blizzard nuirait à la concurrence pour les joueurs britanniques et a proposé la vente du blockbuster. Appel du devoir franchise dans les conclusions provisoires qui compromettent l’accord historique.
L’Autorité de la concurrence et des marchés a déclaré mercredi que l’accord pourrait « entraîner des prix plus élevés, moins de choix ou moins d’innovation pour les joueurs britanniques » et affaiblir « l’importante rivalité entre les consoles de jeu Xbox et PlayStation ». Cela pourrait également étouffer la concurrence sur le marché naissant du cloud gaming.
Les conclusions sont un coup dur pour Microsoft et mettent la société sous pression pour persuader le régulateur britannique d’accepter des solutions sans vente avant de prendre une décision finale en avril.
La CMA a déclaré que le blocage de l’accord était le seul moyen infaillible de contourner les problèmes de concurrence qu’elle avait découverts. Mais il a dit qu’une autre option était pour Microsoft de vendre Appel du devoirqui a généré 30 milliards de dollars de ventes à vie pour Activision.
Microsoft lutte également contre les enquêtes réglementaires à Bruxelles et aux États-Unis pour faire passer son plus gros accord et devenir la troisième société de jeux en termes de revenus, derrière le chinois Tencent et le japonais Sony. En décembre, la Federal Trade Commission des États-Unis a intenté une action en justice pour empêcher l’acquisition d’Activision par Microsoft.
La CMA a déclaré que les preuves qu’elle avait analysées indiquaient que Microsoft serait commercialement motivé à faire Appel du devoir exclusif à sa Xbox, ou à des conditions matériellement meilleures, blessant les fabricants de consoles rivaux tels que Sony. Il a ajouté que Microsoft avait précédemment acheté des studios de jeux et rendu leur contenu exclusif à ses plates-formes.
Les conclusions de la CMA interviennent un jour après que le chef d’Activision, Bobby Kotick, a critiqué la CMA pour « ne pas vraiment utiliser une pensée indépendante ou réfléchir à la manière dont cette transaction aurait un impact positif sur le Royaume-Uni ».
S’adressant au Financial Times, Kotick a déclaré que la CMA « semble avoir été cooptée par l’idéologie de la FTC ». Il a ajouté que les régulateurs de l’UE avaient montré « beaucoup plus de perspicacité et de reconnaissance des risques dans l’économie d’un point de vue macro ».
Son rival Sony a accusé Microsoft d’avoir induit les régulateurs en erreur sur ses engagements à respecter Appel du devoir sur les consoles PlayStation suite à son acquisition d’Activision.
Microsoft a toujours fait valoir que cela ne réduirait pas l’accès des rivaux au jeu et a également promis que tous les magasins de jeux en ligne qu’il gère resteraient ouverts, donnant aux marqueurs de jeux rivaux une chance égale de trouver un public.
Martin Coleman, président du groupe d’experts indépendants de la CMA chargé de l’enquête de phase deux, a déclaré: «Notre travail consiste à nous assurer que les joueurs britanniques ne sont pas pris entre les feux croisés d’accords mondiaux qui, avec le temps, pourraient nuire à la concurrence et entraîner des des prix plus élevés, moins de choix ou moins d’innovation. Nous avons provisoirement constaté que cela pourrait être le cas ici.
Microsoft devrait maintenant tenter de persuader le régulateur britannique d’accepter une solution comportementale sous la forme d’accords de licence, à l’instar des accords qu’il a signés avec Nintendo et proposés à Sony, selon des personnes proches du dossier.
En décembre, Microsoft a signé un accord de 10 ans avec Nintendo pour apporter Appel du devoir de retour sur ses plates-formes pour la première fois en près d’une décennie. Il a fait une ouverture similaire à Sony pour offrir le jeu sur console, service d’abonnement et streaming de jeux en nuage, ainsi qu’une meilleure répartition des revenus que celle qu’il reçoit actuellement d’Activision.
Mais le géant américain de la technologie fait face à une bataille pour persuader la CMA d’accepter une telle solution, en raison de la réticence générale du régulateur à accepter des remèdes comportementaux plutôt que des solutions structurelles telles que les ventes.
Un avocat connaissant l’accord a déclaré qu’il restait une faible chance que la société puisse faire valoir avec succès que les accords de licence seraient efficaces.
Rima Alaily, avocate générale adjointe de Microsoft, a déclaré que la société était «engagée à offrir des solutions efficaces et facilement applicables qui répondent aux préoccupations de la CMA. Notre engagement à garantir à long terme un accès égal à 100 % aux Appel du devoir à Sony, Nintendo, Steam et d’autres préserve les avantages de l’accord pour les joueurs et les développeurs et augmente la concurrence sur le marché.
Activision a déclaré qu’elle espérait pouvoir aider la CMA à « mieux comprendre notre industrie » entre « maintenant et avril » afin que « l’ensemble de l’économie britannique puisse croître de manière productive et durable ».
Reportage supplémentaire d’Andrew Edgecliffe-Johnson et Patrick Temple-West à New York