Le secrétaire aux affaires du Royaume-Uni a proposé de tripler le nombre de panneaux solaires et de doubler l’énergie éolienne terrestre dans le pays d’ici 2030, une décision qui offre une énergie domestique bon marché mais risque de fortes protestations locales.
Le Département des affaires, de l’énergie et de la stratégie industrielle de Kwasi Kwarteng a proposé des objectifs ambitieux pour l’expansion de la production d’énergie renouvelable dans le prochain livre blanc sur la sécurité énergétique.
Pourtant, le document a été retardé de plusieurs semaines alors que le Trésor se dispute sur le coût de l’approbation des six centrales nucléaires ou plus envisagées dans la stratégie.
Rishi Sunak, chancelier, serait préoccupé par le coût potentiel de la souscription et du co-investissement dans davantage de centrales atomiques au-delà des 3,2 GW de Hinkley Point C, en cours de construction, et de Sizewell C dans le Suffolk, qui auront la même capacité de production et dans laquelle le gouvernement envisage de prendre une participation de 20 pour cent.
« Mettre en place une stratégie à long terme est compliqué », a déclaré un assistant. « Les discussions sont en cours. »
Les objectifs de Kwarteng pour 2030 comprennent l’augmentation de l’énergie solaire de sa capacité actuelle de 14 gigawatts à 50 GW, l’éolien offshore de 11 GW à 50 GW, l’éolien terrestre de 15 GW à 30 GW et l’énergie nucléaire de 7 GW à 16 GW, selon des personnes proches du processus.
Les projets de production solaire et éolienne terrestre seraient les premières cibles gouvernementales pour ces technologies.
Pendant ce temps, certains députés conservateurs s’inquiètent de la mesure dans laquelle la stratégie accélérera les plans du Premier ministre Boris Johnson pour que la Grande-Bretagne obtienne toute son électricité à partir de sources à faible émission de carbone d’ici 2035.
Johnson a présenté un «plan en 10 points» vert en novembre 2020, ainsi qu’une stratégie nationale d’infrastructure remaniée, qui faisaient toutes deux référence à un objectif de 40 GW pour l’éolien offshore.
Certains députés conservateurs sympathisent avec l’opposition locale aux parcs éoliens et solaires, au milieu des inquiétudes quant à leur impact sur les vues et la biodiversité.
L’année dernière, par exemple, les députés conservateurs Matt Hancock et Lucy Frazer ont rejoint les manifestants contre les projets d’une ferme solaire de 1 130 hectares dans le Suffolk et le Cambridgeshire par la société énergétique Sunnica.
Tom Fyans, directeur des campagnes et des politiques au CPRE, qui milite pour protéger la campagne, a déclaré que le passage aux énergies renouvelables était vital mais que cela « n’avait aucun sens que la campagne devienne un patchwork de panneaux solaires ».
Il a appelé le gouvernement à élaborer une stratégie pour leur installation, notamment en donnant la priorité aux toits. « Des centaines de milliers de maisons, de magasins et de bureaux deviennent un réseau modernisé d’énergie renouvelable sur les toits est une vision que tout le pays pourrait adopter. »
Les ministres envisagent des plans pour donner des incitations financières aux riverains des parcs éoliens ou des nouvelles centrales nucléaires.
Une enquête menée cette semaine auprès de près de 20 000 de ses clients par le fournisseur national Octopus Energy a révélé que 87% des personnes interrogées soutenaient une éolienne dans leur quartier si cela signifiait de l’électricité à moitié prix.
RenewableUK, qui a mené la campagne visant à doubler la capacité éolienne terrestre de 15 GW à 30 GW au cours de l’année écoulée, a déclaré que c’était « une excellente nouvelle pour les payeurs de factures énergétiques aux abois, car l’éolien terrestre est la source d’énergie nouvelle la moins chère du Royaume-Uni et nous pouvons construire des projets prêts à démarrer plus rapidement que toute autre source d’énergie ».
Johnson, qui a été interrogé sur l’éolien terrestre lors d’une conférence de presse la semaine dernière, a déclaré que sa préférence personnelle était pour l’éolien offshore.
Cependant, son cas plus large est que l’invasion de l’Ukraine par la Russie montre le risque que la Grande-Bretagne dépende de pays étrangers – certains avec des antécédents douteux en matière de droits de l’homme – pour son énergie.
L’énergie renouvelable était « invulnérable aux manipulations de Poutine », a déclaré récemment Johnson, une référence à la dépendance de l’Europe vis-à-vis du gaz russe. « Il a peut-être la main sur les robinets de pétrole et de gaz, mais il ne peut rien faire pour arrêter le vent de la mer du Nord. »
La Norvège a été la plus grande source unique d’approvisionnement en gaz du Royaume-Uni pour la première fois l’année dernière, dépassant la production de la mer du Nord, selon un rapport de l’OEUK, qui représente le secteur du pétrole, du gaz et de l’éolien offshore.
L’Agence internationale de l’énergie a proposé un arrêt mondial de l’ouverture de nouvelles ressources pétrolières et gazières, mais l’OEUK a averti qu’à moins que les investissements dans la mer du Nord ne soient augmentés, environ 80 % des approvisionnements en gaz du Royaume-Uni et plus de 70 % du pétrole devront être provenant de l’étranger d’ici 2030.