Le docteur Mohammad Abrash était de service dans un hôpital de la ville d’Idlib, dans le nord-ouest de la Syrie, lorsque la terre a commencé à trembler juste après 4 heures du matin. « J’ai traversé beaucoup de choses, mais jamais ça », confie au téléphone le médecin de 60 ans. « Je me suis réveillé dans un lit tremblant. Immédiatement après, l’électricité a été coupée. Je ne pouvais rien voir et tout autour de moi volait. C’était horrible. »
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Le médecin a été occupé toute la journée avec les victimes du tremblement de terre. Dans son seul hôpital, treize morts et soixante blessés sont arrivés avant neuf heures du matin. « Nous n’avons pas les ressources pour faire face à cette catastrophe », déclare le médecin. Il semble épuisé et découragé. « Tout ce que j’ai à dire, c’est : SOS. J’espère que le monde ne nous oublie pas.
L’épicentre du tremblement de terre de magnitude 7,8 se trouvait en Turquie, juste au nord de la ville de Gaziantep. La dévastation en Turquie est donc incalculable : des zones résidentielles entières sont en ruines et lundi après-midi on comptait déjà 1 498 morts et 8 533 blessés. Mais là où la Turquie parvient à organiser une importante mission de sauvetage et peut compter sur l’aide du monde entier, il en va autrement en Syrie.
Hormis la ville d’Alep, qui est contrôlée par le régime syrien, le nord-ouest est sous le contrôle de divers groupes rebelles. Plus de quatre millions de personnes vivent dans la seule zone d’opposition, dont 1,7 million vivent dans des camps de réfugiés. Près de 90 % de la population dépend de l’aide humanitaire. Le tremblement de terre ici est une autre catastrophe qui s’ajoute à un statu quo déjà désastreux.
Casques blancs
Le bilan provisoire des morts en Syrie – 380 en territoire rebelle et 370 en territoire du régime – va encore s’alourdir, tout comme celui de la Turquie. Mais en Syrie les morts semblent aussi moins bien comptées. Les informations sur les réseaux sociaux selon lesquelles il y a eu 80 décès dans une petite ville comme Atarib à elle seule suggèrent que les chiffres globaux sont incomplets.
L’organisation de secours syrienne des Casques blancs s’est déplacée en masse à la recherche de survivants. « Tous nos gens sont au travail », a déclaré Ismail Alabdullah, un volontaire des Casques blancs dans la ville de Sarmada. « Nous avons tout juste pu sauver une autre mère et son enfant. Mais nous retirons aussi beaucoup de cadavres de sous les décombres.
C’est comme s’il y avait un raid aérien partout en même temps
Ismail Abdallah Casques blancs bénévoles
Normalement, les Casques blancs viennent à la rescousse après les bombardements des troupes du président Assad et des Russes. « Mais c’est complètement différent », dit Alabdulah. « C’est comme s’il y avait un raid aérien partout en même temps. D’un seul coup, des centaines de familles sont piégées sous les décombres. De plus, l’électricité est tombée en panne, de sorte que les équipements nécessaires au déblaiement des décombres ne fonctionnent plus. « Nous recherchons des survivants à mains nues. »
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À Alep, des parties de la citadelle de renommée mondiale ont été détruites. Il y a aussi la plongée photos hors de la ville d’une série de maisons qui s’effondrent les unes après les autres alors que les gens courent en hurlant dans les rues. De nombreux bâtiments de la région étaient déjà sur le point de s’effondrer parce qu’ils ont été endommagés par des années de bombardements. Et les tentes et les maisons branlantes dans lesquelles vivent de nombreux réfugiés ne résistent certainement pas à la violence de la nature.
« Tout s’effondre beaucoup plus vite ici », explique Batoul Harrak, une enseignante du village de Termanin, où elle dit que 20 personnes sont mortes. « Je courais pieds nus la nuit avec mes enfants. Maintenant, beaucoup de gens attendent encore dehors sous la pluie et le froid. Nous avons besoin d’une aide immédiate.
Alabdullah des Casques blancs conclut également la conversation téléphonique par un appel à l’aide. « Le monde nous a laissé tomber pendant 12 ans, mais nous ne pouvons pas gérer cette catastrophe seuls », dit-il, après quoi il raccroche le téléphone et recommence à chercher des survivants.