Une nouvelle technologie de diagnostic qui utilise la fibre optique pour trouver les causes des maladies cardiaques a commencé les tests cliniques au St Bartholomew’s Hospital de Londres.
L’appareil iKOr, développé au Barts Health et à l’University College de Londres, mesure le flux sanguin autour du cœur. Les chercheurs affirment qu’il pourrait éventuellement aider plusieurs milliers de patients souffrant de symptômes cardiovasculaires tels que des douleurs thoraciques, dont la cause ne peut être identifiée avec les techniques actuelles.
« Ce nouvel appareil change la donne dans la façon dont nous gérons les maladies cardiaques, ce qui facilite grandement l’évaluation de la santé du cœur d’une personne », a déclaré Anthony Mathur, directeur clinique de la cardiologie interventionnelle chez Barts.
Trois patients ont jusqu’à présent subi la nouvelle procédure iKOr, qui est particulièrement adaptée à la recherche de problèmes avec leur « microvasculature ». Ces minuscules vaisseaux sanguins n’apparaissent pas bien dans les angiogrammes généralement utilisés par les cardiologues pour visualiser les plus grosses artères du cœur.
Margaret Green, 75 ans, l’une des trois pionnières, a déclaré au Financial Times que la procédure « était une sensation étrange mais pas inconfortable ». Elle souffre d’angine de poitrine et d’essoufflement.
« Maintenant, je me sens bien. J’ai découvert que j’avais quelque chose auquel je n’avais jamais pensé : une maladie microvasculaire », a ajouté Green. « C’est génial que cette recherche soit menée dans le NHS. »
Une fois identifiée, la maladie microvasculaire – dans laquelle les vaisseaux sanguins se rétrécissent et s’épaississent – peut être traitée avec des médicaments spécifiques qui ne seraient pas prescrits sans diagnostic.
L’appareil iKOr est doté d’un capteur de température et de pression d’à peine 0,2 mm de large – soit deux fois l’épaisseur d’un cheveu humain – qui est enfilé dans les vaisseaux sanguins du patient sur un cathéter ultra-fin.
Il mesure le débit autour du cœur en faisant clignoter une brève impulsion lumineuse en amont des vaisseaux étudiés, ce qui y réchauffe le sang d’environ un degré.
Le capteur détecte le temps mis par la température pour changer en aval, à partir duquel l’appareil peut dire si le flux est obstrué par le rétrécissement des vaisseaux.
Des physiciens médicaux et des ingénieurs de l’University College de Londres ont inventé cette technologie de détection par fibre optique. En 2019, ils créent Echopoint Medical pour le commercialiser en partenariat avec Barts.
Malcolm Finlay, cardiologue consultant chez Barts et médecin-chef d’Echopoint, a déclaré que la société dérivée avait jusqu’à présent reçu 2,3 millions de livres sterling de fonds propres des sociétés de capital-risque Albion Capital et Parkwalk, ainsi que 1,8 million de livres sterling de subventions de l’agence gouvernementale Innovate UK.
« Cela montre l’avantage réel et tangible que la collaboration entre les hôpitaux du NHS et les universités peut avoir pour les patients », a déclaré Finlay. « C’est un excellent exemple de la raison pour laquelle il est important de mener des recherches dans le NHS. »
La première phase des tests cliniques impliquera 10 patients et devrait se terminer fin mai. Ensuite, sous réserve de l’approbation réglementaire, il y aura un essai plus important avec 100 patients, a déclaré Finlay.
Il a estimé que l’appareil serait disponible dans le commerce dans le NHS dans trois ans. Echopoint emmènera ensuite la technologie à l’étranger.
La procédure n’augmentera que légèrement le coût d’un angiogramme standard, a déclaré Finlay, ajoutant: « Nous pensons que les économies réalisées grâce au diagnostic personnalisé des patients compenseront largement les coûts d’utilisation de l’appareil. »
Plusieurs centaines de milliers de patients par an dans le monde pourraient bénéficier de cette technologie, a-t-il déclaré, en particulier les femmes, chez qui les maladies microvasculaires sont plus fréquentes que les hommes.
Colin Berry, professeur de cardiologie et d’imagerie à l’Université de Glasgow, qui n’était pas impliqué dans la recherche UCL / Barts, a salué la nouvelle technologie en déclarant: «Elle pourrait fournir aux cliniciens un moyen plus simple et plus rapide de diagnostiquer l’angor microvasculaire.