C’était le coup de foudre — et, lecteur, ça a duré. J’ai d’abord plongé dans la vaste collection de Mills & Boons de ma grand-mère à l’adolescence à la fin des années 1980 en Inde; entre Margaret Atwood, Clarice Lispector et Jorge Luis Borges, j’ai rapidement dévoré des romans d’amour comme du pop-corn, voyageant des îles grecques aux stations de moutons australiennes, et traversant les fantasmes de sexe, d’amour et de plaisir des femmes.
Le snobisme littéraire m’a un temps éloigné des romances, mais à la fin de la quarantaine, je suis revenu au genre pour mieux comprendre une jeune génération qui avait grandi avec plus de libertés que moi, mais aussi avec plus de pressions en ligne et hors ligne.
En tant que genre, la romance a des racines qui remontent aux anciennes épopées tamoules et sanskrites et aux contes chevaleresques du Moyen Âge. Mais il a prospéré au milieu du XXe siècle lorsque des éditeurs, dont Mills & Boon et Harlequin, ont commencé à puiser dans un appétit vorace pour les histoires d’amour, en particulier chez les lectrices.
Des livres comme celui de Roberta Leigh L’aristocrate sauvage (1978) et de Janet Dailey Mascarade dangereuse (1976) ont contribué à fixer les règles désormais bien établies. Une bonne romance – quel que soit le sous-genre – doit toujours être centrée sur deux (parfois trois) personnages principaux (cela vaut également pour les romances LGBT, paranormales ou monstres); elle doit suivre les progrès de l’amour à travers les conflits et les obstacles ; et il devrait avoir une fin Happily Ever After (HEA) ou au moins une fin Happy For Now (HFN).
Aujourd’hui, les romans d’amour sont une grosse affaire. Le groupe de recherche industriel NPD Books a noté en 2016 que la romance représentait 23% du marché global de la fiction aux États-Unis; Aujourd’hui, en partie grâce à sa popularité croissante sur Instagram et BookTok, la romance est « la principale catégorie de croissance » des ventes d’imprimés aux États-Unis, avec des volumes atteignant près de 19 millions d’unités l’an dernier. L’intérêt pour un genre qui offre une évasion des incertitudes de la vie réelle – ainsi qu’une fin heureuse – s’est apparemment intensifié pendant les années de pandémie. Et les lecteurs ont tendance à être jeunes, avec bon nombre des adeptes les plus avides dans la tranche d’âge 13-24 ans, s’ajoutant aux légions de fans plus âgés et inconditionnels.
Cela aide peut-être que la vie des auteurs de romans semble bien plus tumultueuse que celle de leurs homologues de fiction littéraire. Le mois dernier, l’auteur de romans d’amour Susan Meachen a fait la une des journaux pour avoir soi-disant simulé sa propre mort; sa disparition a été annoncée dans un message Facebook prétendument écrit par sa fille il y a deux ans, ce qui a provoqué une vague de chagrin de la part de ses fans. Mais ensuite, début janvier, Meachen est réapparu en ligne avec un message faisant allusion à des problèmes de santé mentale et concluant : « Il va y avoir des tonnes de questions. . . Que la fête commence! » En juin de l’année dernière, Nancy Brophy, une romancière à suspense auto-publiée qui a écrit un article de blog en 2011 intitulé « Comment assassiner votre mari » a été reconnue coupable du meurtre de son propre conjoint en 2018.
Ailleurs, les reportages ont tendance à se concentrer sur le succès commercial de l’auteure américaine Colleen Hoover, qui a autopublié son premier livre Claqué fin 2012, et une décennie plus tard, a vendu plus de 8,6 millions d’exemplaires de ses 24 romans. Mais le domaine est vaste et comprend des écrivains tels que l’auteure américaine Emily Henry, dont les romans intelligents et drôles présentent souvent des protagonistes qui sont eux-mêmes des écrivains de romans ou des agents littéraires, et Ana Huang, qui franchit la frontière entre romance et érotisme avec panache en elle. Tordu série.
Mais malgré cette récente montée en popularité, les romans d’amour sont toujours tournés en dérision. « Aucun genre ne reçoit autant de désapprobation soutenue et généralisée que la fiction romantique grand public », écrivent Jayashree Kamblé, Eric Murphy Selinger et Hsu-Ming Teo dans leur introduction à Le compagnon de recherche Routledge de la fiction romantique populaire (2020).
Cette attitude découle en partie d’une pruderie dépassée et d’un mépris des goûts et des préférences des femmes. Une partie du dédain vient de critiques justifiées selon lesquelles la romance s’en tient à une formule bien usée – mais cela est également vrai dans des genres tels que le crime et la science-fiction. Il passe également à côté du fait que les lecteurs se tournent vers la romance précisément parce qu’ils savent à quoi s’attendre, et que le genre a rapidement adopté des tropes plus progressistes au cours des dernières décennies.
Lors du récent Apeejay Kolkata Literary Festival, j’ai remarqué que les auteurs qui ont suscité le plus d’enthousiasme auprès d’un public principalement composé de femmes âgées de 17 à 25 ans étaient Anuja Chauhan, une romancière qui écrit des romans populaires indiens drôles et intelligents, et Durjoy Datta, auteur à succès de plus de 20 romans séduisants. « C’est un mythe que vous êtes stupide si vous aimez les romans d’amour », me dit Kritika, une étudiante en chimie de 22 ans dans la foule. « Les gens qui ne lisent pas de romans d’amour n’ont aucune idée de la portée qu’ils couvrent. Dans ces livres, je peux rêver, même si la vraie vie est différente.
Quant à moi, la fiction littéraire et la non-fiction restent peut-être mon véritable amour, mais ces années de lecture de romans sans rien faire m’ont appris une chose : un plus grand respect pour les lecteurs et les écrivains qui échangent des rêves intemporels.
Êtes-vous un fan de romans d’amour? Pensez-vous que le genre a mauvaise presse ? Faites-nous savoir dans les commentaires ci-dessous cette pièce
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