Après l’Iran et le Venezuela, la Russie vend de plus en plus son pétrole avec l’aide de sa propre «flotte fantôme». Le but : éviter les sanctions occidentales. Résultat : de vieux pétroliers mal assurés aux mains de compagnies maritimes louches peuplent les océans du monde. Avaler.
Les navires qui veulent se rendre en Chine depuis l’océan Indien doivent passer par le détroit de Singapour. C’est l’une des routes maritimes les plus fréquentées au monde. Et c’est l’endroit où le Saint Light, un pétrolier qui transporte du pétrole indonésien, s’est échoué en octobre 2022.
Le Saint Light navigue sous le pavillon du Djibouti africain, mais il s’avère bientôt que le navire de vingt ans, anciennement connu sous le nom de Young Yong, est lié à l’Ukrainien Viktor Artemov. Il est célèbre et tristement célèbre pour la contrebande de pétrole d’États parias comme l’Iran et le Venezuela. Le pétrole prétendument indonésien contenu dans la cale du Saint Light provient en réalité du Venezuela.
Shady traite avec des régimes douteux – dans le monde du pétrole d’un milliard de dollars, personne n’est surpris. Les casse-cou qui osent contourner les embargos commerciaux internationaux – souvent avec l’aide de pétroliers renommés – seront largement récompensés.
Vous pouvez faire fortune sur le marché noir. Depuis des temps immémoriaux. Des rouleaux de papyrus de l’Égypte ancienne ont été conservés décrivant la contrebande d’huile (huile végétale, bien sûr). Et ce n’est pas pour rien qu’il existe des « pays à pavillon bon marché ». Ce sont des pays nains exotiques comme le Panama, le Libéria, les Bahamas et Djibouti, où l’immatriculation des navires ne coûte pas cher et le gouvernement ne pose pas de questions.
Réduction
Nous savons depuis un certain temps que l’Iran et le Venezuela tentent de remplir leurs coffres grâce au marché noir du pétrole. La Russie, troisième producteur mondial après les États-Unis et l’Arabie saoudite, rejoint désormais leurs rangs.
En décembre 2022, l’Occident a annoncé des sanctions pétrolières contre le régime de Vladimir Poutine. Ces sanctions signifient que le pétrole russe ne peut pas être vendu plus de 60 dollars le baril. Si le pétrole russe est échangé à un prix plus élevé, les compagnies maritimes et les assureurs occidentaux ne sont pas autorisés à participer à son transport. Cela donne aux sanctions un impact mondial, y compris dans des pays comme la Chine et l’Inde. L’ensemble du marché pétrolier est soutenu par les assureurs occidentaux.
« La Russie accorde actuellement des rabais si importants sur son propre pétrole que le prix reste inférieur à 60 dollars le baril », explique Jilles van den Beukel. Après une longue carrière au sein de la compagnie pétrolière Shell, il est désormais affilié au Centre d’études stratégiques de La Haye.
Van den Beukel : « Il est tout à fait possible que le prix international du pétrole augmente à nouveau fortement au second semestre 2023 – une fois que la croissance en Chine reprendra après Covid. La Russie voudra alors emboîter le pas, c’est pourquoi des préparatifs sont en cours pour éviter les sanctions occidentales. Tout doit être prêt. Il y a donc une flotte fantôme de 100 pétroliers. Certaines sources parlent de 200 ou 300.
Gris
Les médias commerciaux tels que Financial Times et Bloomberg suivent avec une grande attention la constitution de la flotte fantôme russe depuis plusieurs semaines. Expliqué dans un article à lire Les économistes comment les Russes font cela.
Une partie passe par des canaux « gris ». Là où la Suisse genevoise est la capitale traditionnelle du commerce du pétrole (un autre endroit où ils gagnent de l’argent grâce au mantra « n’entendez, ne voyez et ne dites rien de mal »), depuis la guerre en Ukraine, de plus en plus de transactions ont été conclues à partir de Dubaï. Souvent par des compagnies maritimes sans expérience dans le métier. Les experts supposent qu’il s’agit de fausses entreprises russes. Les affaires se font avec l’Inde, la Chine, la Turquie et le Sri Lanka, entre autres.
Les transports de pétrole eux-mêmes sont effectués à l’aide de pétroliers d’occasion. Certains sont à la retraite, d’autres ont un carnet d’entretien presque vide. Fait révélateur : acheter un vieux pétrolier aujourd’hui coûte la moitié du prix d’il y a un an.
Les capitaux nécessaires aux transports « gris », quant à eux, proviennent de moins en moins des banques occidentales et de plus en plus de leurs rivales du Golfe. Idem pour l’assurance. Le vide laissé par les assureurs occidentaux est comblé par de nouveaux venus de l’ombre. Dans ce cas, souvent de Russie.
En théorie, tout cela est légal. En pratique, de plus en plus de pétrole – jusqu’à 2 millions de barils par jour – est transporté sur de vieux navires appartenant à des armateurs inexpérimentés. De plus, les pétroliers voyagent plus loin que d’habitude : au-delà de l’Europe, vers l’Est.
Noir
Une partie du commerce pétrolier russe a disparu des radars. Les économistes fait référence au fait que de grands pétroliers du golfe Persique ont récemment ravitaillé la cargaison d’un certain nombre de petits navires russes près de Gibraltar.
Oman et les Émirats arabes unis, pays qui auront importé trois fois plus de pétrole russe d’ici 2022 qu’au cours des trois années précédentes, semblent avoir revendu une partie de ce pétrole à l’Europe sous une fausse étiquette. La Malaisie exporte deux fois plus de pétrole vers la Chine qu’elle n’en produit. Cet excédent serait principalement constitué de pétrole iranien, mais le pétrole russe pourrait également être inclus.
« Je n’ose pas prédire si les choses iront mal avec ces flottes fantômes. Mais les risques ont augmenté », explique Van den Beukel. En bref : une catastrophe de pétrolier est intense. Une catastrophe avec un pétrolier non assuré, ce serait un fiasco.
Pour rappel, après l’accident du pétrolier Exxon Valdez en 1989 au large de l’Alaska – « la mère de toutes les marées noires » – plus de 2 000 kilomètres de plages sont barbouillées. Un quart de million d’oiseaux marins, de loutres, de phoques et de baleines ne survivent pas.
Van den Beukel : « En tout cas, vous pouvez voir que le commerce mondial du pétrole diminue progressivement. D’une part, il y a le trafic réglementé occidental, d’autre part, il y a le trafic principalement contrôlé par la Russie. Il est clair qu’une grande partie du monde joue avec impatience. La guerre en Ukraine n’empêche pas les livraisons. Surtout si le pétrole russe est vendu à prix réduit.
Au total, la Sainte Lumière se termine bien en octobre. Le pétrolier est bientôt libéré – sans fuite. Quelques semaines plus tard, le gouvernement américain a mis Viktor Artemov sur liste noire pour ses liens avec des «groupes terroristes étrangers».