QUAND mon appel vidéo prend vie, je rencontre une scène de bonheur domestique quelque part dans le nord de Londres.
Sur la gauche de l’écran se trouve Graham Coxon – aventurier sonore, main dab sur le saxophone, oh, et guitariste de Blur – qui a l’air aussi heureux et en bonne santé que je l’ai vu.
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À droite, Rose Elinor Dougall – autrefois chanteuse du groupe de filles The Pipettes, plus récemment artiste solo – fait rebondir leur jolie petite fille sur ses genoux.
Leur relation florissante s’étend également à la formation d’un groupe, The Waeve, et cette semaine voit la sortie de leur premier album éponyme.
C’est un cycle de chansons captivant, défiant les genres, qui, selon Coxon, puise dans des éléments de «folk-rock, art pop, krautrock, prog-rock, jazz, you name it».
Pour lui en ce moment, le bébé et les dates de concert de The Waeve en mars sont des préoccupations plus importantes que la grande fête de retrouvailles de Blur au stade de Wembley en juillet.
« Elle devra venir avec nous en tournée. Nous la mettons à la batterie », plaisante Coxon, regardant affectueusement son petit.
Dougall décrit leur fille comme un « heureux hasard » mais ajoute : « Comme vous pouvez le voir, nous n’avons pas encore tout à fait trouvé comment s’occuper des enfants.
« Nous sommes sans sommeil pour des raisons moins excitantes que le rock ‘n’ roll ! »
Maintenant, je dois expliquer comment ces deux esprits semblables en sont venus à mettre en commun leurs talents considérables.
Rose, 36 ans, se souvient bien de la première fois qu’elle a rencontré Graham, 53 ans, au Buffalo Bar à Islington, une petite salle de concert qui a depuis fermé.
« Nous avons eu une petite conversation et je lui ai demandé de m’offrir un verre », dit-elle à propos de leur brève rencontre.
‘Esprit et style’
Coxon reprend le fil: «Mon Dieu, ça devait être 2003/4. Je suis allé voir un tas de groupes, dont The Pipettes.
À l’époque, il avait quitté Blur (pour revenir plus tard bien sûr) et travaillait sur son cinquième album solo, le célèbre Happiness In Magazines.
Mais ce n’est qu’en décembre 2020, alors que le monde est en proie à la pandémie, qu’il a de nouveau rencontré Dougall. . . et cette fois leurs étoiles se sont alignées.
Un ami commun organisait un concert caritatif à distance sociale au Jazz Café, Camden, pour Beyrouth à la suite de l’horrible explosion de l’entrepôt.
Dougall dit: «Graham jouait, tout comme moi, alors nous avons traîné après le spectacle.
« Je crois que j’ai bu une tequila ou deux et, en partant, je lui ai dit : ‘Oh, on devrait écrire une chanson un jour, ha ha !’.
« Je ne m’attendais pas à ce que quoi que ce soit en ressorte, mais nous avons fini par échanger des e-mails disant que Christmas et Graham semblaient prêts pour ça. »
Pour les deux musiciens, la chance de travailler ensemble s’est avérée fortuite.
« Nous étions tous les deux assez découragés à propos de tout, personnellement et créativement », admet Dougall.
« Puis cette opportunité s’est présentée d’unir nos forces. Nous n’avions pas de plan de match, mais j’ai pensé que cela pourrait insuffler une nouvelle énergie pour travailler à nouveau pour nous deux.
« Au début de 2021, nous nous sommes rencontrés pour des sessions et, en deux ou trois semaines, nous avons eu des idées expansives et passionnantes. »
Quant à la prise de Coxon, il fait un geste vers son partenaire et dit : « Au Jazz Café, j’ai réalisé que ce n’était pas une personne banale. Elle avait beaucoup d’esprit et de style.
« Cela semblait une aussi bonne idée que n’importe quelle autre de se lancer dans une collaboration. En dehors d’être dans un groupe (par là il veut dire Blur bien sûr), je ne me suis jamais assis dans une pièce avec quelqu’un et j’ai essayé de trouver des trucs.
« Mais nous avons eu de la chance. Nous nous sommes très bien entendus et la musique a commencé à apparaître très rapidement.
Dougall compare travailler avec Coxon à « un peu de voyage », en partie parce que, à l’adolescence, « Blur était l’un de mes favoris ».
« Le jeu de guitare de Graham a été une chose constante dans ma vie depuis que j’ai commencé à écouter de la musique », dit-elle.
« Sentiment partagé de soulagement »
Les fruits de leurs sessions se sont développés dans les dix chansons du premier album de The Waeve.
Ils tenaient à éviter un « album de duos ringards » et à voir leurs efforts comme une « pure collaboration », chaque morceau étant construit à partir de zéro par le duo.
Sans vouloir dénigrer Nancy Sinatra & Lee Hazlewood ou Sonny & Cher, Dougall déclare : « Si nous avions suivi la voie du duo, nous aurions dû remplir des rôles de genre stéréotypés.
« Cela limite ce que vous pouvez dire et comment vous pouvez exister dans la chanson. Nous voulions plus de liberté.
L’ouverture, Can I Call You, semble un mélange parfait de leurs compétences, en commençant par la voix sensuelle de Dougall sur un piano majestueux avant que le rythme ne s’accélère et que Coxon ne se lance dans un solo de guitare fluide sur des rythmes insistants.
La mention de la chanson apporte des éloges des deux côtés. « Rose est une très bonne chanteuse et pianiste », déclare Coxon. « Nous avions un sentiment de soulagement partagé que tout ne dépendait pas de l’un de nous. »
Dougall retourne le compliment en disant : « J’aime la façon dont Graham joue de la guitare avec tant de grain et de couilles. C’est vraiment difficile à rassembler.
« Je sais que cela semble ennuyeux, mais il est l’un des meilleurs et s’il ne joue pas de la putain de guitare, alors je vais me sentir lésé. »
La deuxième chanson Kill Me Again les trouve canalisant leur écho intérieur And The Bunnymen. La première chose que vous remarquez, c’est le saxophone hurlant de Coxon, un instrument qui occupe une place importante dans tout le disque.
« Eh bien, c’est la seule chose qu’on m’ait appris à jouer », dit-il.
« Un jour, j’ai dit à Rose : ‘Qu’avons-nous ici dans le placard ?’. Et elle a répondu : ‘Ouais, sors le saxophone !’ Ensuite, il est devenu une partie de notre paysage sonore.
Dougall a particulièrement aimé arranger l’énorme houle de cordes sur Drowning.
« Cela a commencé de manière minuscule sur mon clavier Casiotone, puis s’est déroulé dans tout ce gros truc », dit-elle.
« Je m’intéressais de plus en plus aux arrangements de cordes et j’ai donc demandé à mes amis, The Elysian Quartet, de contribuer. J’aime aussi l’harmonica ‘Midnight Cowboy’ de Graham sur cette chanson.
L’explosion punky Someone Up There leur sert de réaction au verrouillage, une libération emphatique de la frustration refoulée.
« Nous avions affaire à nos sentiments dans le présent », affirme Coxon. «Nous nous sommes tous les deux sentis un peu déçus et en colère.
« Des trucs assez bizarres »
« C’est bien d’extérioriser des sentiments comme ça dans la musique, alors nous l’avons retiré de notre système. »
La livraison sans compromis de Dougall démontre sa polyvalence frappante.
Coxon dit : « J’aime vraiment ce que Rose peut faire avec sa voix. J’avais l’habitude de la regarder en direct à Rough Trade East avec son groupe et ça peut vraiment basculer et être un peu exigu parfois.
« Elle est presque robotique au début de cette chanson et ensuite, à l’unisson, nous établissons la loi contre le mal. »
Un vrai moment fort pour moi est All Along qui revient à l’âge d’or du folk-rock et commence avec Coxon jouant du cistre, un instrument ancien semblable au luth.
De toutes leurs chansons, celle-ci donne un indice sur le nom du groupe. Waeve est une pièce de théâtre sur le vieil anglais pour la mer, qui est « sae », ainsi que des allusions aux « ondes sonores et aux vagues d’émotion ».
« J’ai détruit le bout de mes doigts en essayant de jouer comme Bert Jansch de Pentangle », dit Coxon. « J’ai aussi fait une reprise de John Martyn au Jazz Café, alors on s’est vite rendu compte que ça en faisait partie. »
Cela a également sonné avec Dougall, qui emploie sa voix la plus folk.
«En grandissant en écoutant des chanteurs folk comme Sandy Denny et Anne Briggs, on m’a appris à chanter», dit-elle. « Ce sont des pierres angulaires parmi les grandes voix féminines britanniques. »
Coxon explique ainsi la nature éclectique de The Waeve : « Nous sommes des musiciens avec des repères très riches. Nous aimons tous les deux la musique et aimons beaucoup de différents types de musique.
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« Nous avons tellement de choses dans notre arsenal, avec des instruments et des sons que nous avons sous la main dans mon petit studio. »
En ce qui concerne l’inspiration, les deux protagonistes ont apporté leurs différentes influences dans le mélange.
Coxon dit: « J’ai dû creuser profondément dans des trucs assez étranges comme Nantucket Sleighride by Mountain. » (Mélodie thème de l’ancienne émission politique dominicale d’ITV, Weekend World.)
À son tour, Dougall a mis à profit son ADN musical. « Broadcast et Young Marble Giants sont importants pour moi », dit-elle.
« Et j’adore le jazz, mais Graham en a une connaissance beaucoup plus approfondie, donc c’était une bonne éducation pour moi. »
Coxon encore : « Rose m’a rappelé à quel point j’aime Joni Mitchell et j’ai aussi revisité les Cocteau Twins. Les gens qui me ressemblaient quand ils avaient 16 ou 17 ans n’écoutaient pas Cocteau Twins.
« La jeunesse était beaucoup plus ségrégée en termes de goûts musicaux et de mode à l’époque.
« J’étais très attiré par les Beatles, les Who, les Kinks et les Smiths.
« Puis j’ai découvert le Japon et The Human League, puis je me suis lancé dans des trucs progressifs et psychédéliques comme Pink Floyd, Gong et Van der Graaf Generator. »
Malgré tout cela, il y a quelque chose d’étonnamment original dans la musique de The Waeve.
On dirait le produit d’une alchimie rare, pleine de rebondissements surprenants, et je le trouve aussi assez romantique dans le ton.
« C’est un disque romantique », confirme Dougall, « Cela ne veut pas dire que j’aime les trucs bâclés, fondants et ringards, mais nous sommes intéressés à faire de la musique qui vous émeut. »
Coxon le voit comme ceci: «S’il y avait un mandat pour nous deux, c’était de faire face au présent et de ne pas nous embarquer dans quelque chose de déprimant majeur de notre passé récent ou lointain.
« Mais je ne vois rien de pire que si nous avions fait des lettres d’amour schlocky l’un à l’autre.
« Nous avons appris à nous connaître tout au long du processus de création de cet album, il est donc inévitable qu’un sentiment de cela se dégage. »
La prochaine étape pour The Waeve sont des magasins acoustiques intimes pour lancer l’album, suivis des dates de mars et des festivals d’été en tant que groupe de cinq musiciens.
« Après cela, nous voulons vraiment écrire plus de musique », révèle Dougall. « Graham ne peut pas se débarrasser de moi maintenant. Tout cela fait partie de mon plan diabolique !
Les derniers mots sont avec Coxon : « Nous sommes passés de ‘Ce n’est peut-être qu’une chanson’ à une collaboration qui change la vie.
« Je vois que cela va beaucoup plus loin. »
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LA VAGUE
La Vague
★★★★☆
« Toujours agréable de voir la bande de frères »
PARLER à Graham Coxon, je devais mentionner les spectacles mémorables de Blur au stade de Wembley les 8 et 9 juillet.
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Il m’a fait ce bilan amusant : « C’est toujours agréable de revoir l’ancienne bande de frères et de voir où on en est.
« Nous accumulons tous les blessures, Damon (Albarn) avec son pesto, etc. Nous verrons si nous avons assez de membres pour jouer des instruments.
« Alex (James) peut laisser tomber sa fabrication de fromage, bien que je ne pense pas qu’il se lance dans ces drôles de bottes blanches et un filet à cheveux et qu’il le fasse lui-même, vous savez.
« Et nous remettons ces chansons en lumière pour voir si elles ne sont pas en morceaux. Soit les chansons sont en lambeaux, soit nous en sommes là. Je suis sûr que ce sera très amusant !