Punxsutawney Phil, la marmotte qui prédit chaque année la fin de l’hiver aux États-Unis, est sortie de son trou en Pennsylvanie jeudi et a vu son ombre. Selon le folklore local, c’est le signe de six autres semaines de gel.
Le jour de la marmotte a lieu le 2 février de chaque année à Punxustawney, une petite ville au nord-est de Pittsburgh dans l’État de Philadelphie. Des milliers de spectateurs s’y sont rassemblés à l’aube pour regarder Phil ramper hors de sa souche pour ses prévisions météorologiques annuelles.
“Je vois de l’ombre sur ma scène et peu importe comment vous la mesurez : ce sera l’hiver pendant encore six semaines”, a lu le “traducteur” officiel de Phil. Les paroles ont été accueillies par des acclamations et des applaudissements du public.
Si le rongeur voit son ombre le jour de la marmotte, selon le folklore, il fera froid et orageux pendant encore six semaines. S’il fait nuageux et qu’aucune ombre n’apparaît, le début du printemps est proche.
Le jour de la marmotte a été célébré pour la première fois en 1887. Les scientifiques pensent que la coutume remonte à une fusion de légendes d’immigrants amérindiens et allemands. Une tribu d’Indiens vivant à Punxsutawney croyait que leurs ancêtres étaient des marmottes. Les immigrés chrétiens, quant à eux, ont apporté leur “sagesse” : une marmotte se réveille le 2 février, la Chandeleur, sortie de son hibernation, sursaute en apercevant sa propre ombre puis se retire rapidement dans son trou pour dormir encore quelques semaines.
Scientifiquement parlant, l’hiver se termine officiellement le 20 mars, quelle que soit la prédiction de Phil. Mais Mère Nature ne respecte pas toujours l’horaire, et Phil non plus.
Le palmarès de Phil n’est cependant pas parfait. “En moyenne, Phil a eu raison 40 % du temps au cours des 10 dernières années”, selon les National Centers for Environmental Information, une division de l’agence océanographique et atmosphérique américaine NOAA. Mais cela ne diminue pas la popularité de Phil. L’événement annuel, qui était la pièce maîtresse du film classique de 1993 “Groundhog Day” avec Bill Murray, attire des milliers de visiteurs du monde entier.
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