Le colonel István Juhász a servi plus de 36 ans dans l’armée hongroise, y compris plusieurs tournées en Irak et en Afghanistan et a culminé avec un travail à la tête de la mission de son pays au centre de développement de la guerre de l’OTAN aux États-Unis.
Ainsi, lorsque le Premier ministre Viktor Orbán a lancé une purge des hauts gradés, Juhász avait des raisons de penser qu’il serait épargné. Lui et des centaines d’autres avaient tort. En mars, ils seront au chômage.
« Tout est fini », a-t-il déclaré à la fin d’une vidéo relatant ses décennies dans l’armée sur sa page Facebook. « Je suis devenu trop vieux. »
La loi adoptée par le gouvernement Orbán permettant au ministre de la Défense de limoger toute personne de plus de 45 ans a soulevé des sourcils parmi les alliés de l’OTAN, car elle décime potentiellement une génération qui a passé la majeure partie de sa carrière au sein de l’alliance militaire.
Juhász, comme d’autres chefs militaires concernés contactés par le Financial Times, n’a pas voulu discuter de la décision du gouvernement. Mais les rangs ont été stupéfaits par la rapidité et la cruauté du processus, selon des initiés militaires, même s’ils reconnaissent que la réforme des grades supérieurs gonflés était en retard.
Selon un décompte de 2017 de l’Université nationale de la fonction publique, les officiers représentaient 23 % d’un total d’environ 24 000 soldats. En comparaison, les officiers représentent environ 18% des forces armées américaines, selon le Congressional Research Service.
Les politiciens de l’opposition ont décrié cette décision comme étant politiquement motivée, alléguant qu’Orbán cherche à doter ses rangs supérieurs de loyalistes qui partagent ses opinions pro-russes.
La députée hongroise de l’opposition Ágnes Vadai, ancienne ministre adjointe de la Défense, a déclaré que cette décision « déstabiliserait le moral de l’armée », notant que de nombreux officiers limogés « ont appris les ficelles du métier au sein de l’Otan ». « Leurs relations ont souvent contribué à contrebalancer le mauvais goût laissé par la politique d’Orbán dans l’OTAN et l’establishment militaire de l’UE », a-t-elle déclaré. « Leur départ est un énorme revers. »
Petr Pavel, l’ancien général de l’Otan qui a été élu nouveau président tchèque ce week-end, a décrit la purge militaire comme une « continuation » des « restrictions imposées par Orbán à tous ceux qui avaient un point de vue différent ».
Sous Orbán, la Hongrie a refusé d’envoyer une aide militaire à l’Ukraine, a critiqué et édulcoré les sanctions occidentales contre la Russie, et a même pris en otage l’aide financière de l’UE à l’Ukraine alors qu’elle cherchait à obtenir son propre financement de Bruxelles en échange.
Alors que le gouvernement faisait de fréquentes tirades contre « Bruxelles » et contredisait publiquement la politique de l’Otan sur les sanctions et la nécessité de vaincre la Russie sur le champ de bataille, l’armée du pays a tranquillement fait son travail au sein de l’alliance, gagnant le respect pour avoir dirigé ses efforts de maintien de la paix en Bosnie et participé dans les déploiements à travers le monde.
« C’est sérieux, pas idiot », a déclaré un haut responsable militaire d’un État de l’OTAN de la purge d’Orbán. « Mais le problème délicat pour l’OTAN est que nous ne pouvons pas dire aux gouvernements qui ils peuvent et ne peuvent pas choisir pour être des généraux. »
L’Otan a refusé de commenter la décision hongroise.
Dans le passé, cependant, les responsables de l’OTAN ont régulièrement défendu l’engagement du pays envers l’alliance, quelle que soit la rhétorique politique d’Orbán, soulignant que les représentants de Budapest auprès de l’alliance militaire s’expriment rarement pour contester ses objectifs pro-ukrainiens et anti-russes.
Le ministre hongrois de la Défense, Kristóf Szalay-Bobrovniczky, a nié les motifs politiques et a déclaré que le gouvernement n’avait aucun « agenda caché », déclarant à Bloomberg qu’il voulait « introduire la méritocratie et la concurrence dans les forces de défense ».
L’élimination visait les hauts gradés, a expliqué le ministre, mais le gouvernement voulait toujours renforcer les rangs inférieurs, qui luttent actuellement même pour atteindre le plafond du personnel légal de 37 000.
Viktor Orbán lors d’un sommet de l’OTAN l’année dernière © Bernd von Jutrczenka/picture-alliance/dpa/AP Images
Péter Wagner, expert en politique de défense à l’Institut des affaires étrangères et du commerce, un groupe de réflexion gouvernemental basé à Budapest, a déclaré que même si Orbán voulait purger les officiers pro-OTAN en faveur des pro-russes, il ne réussirait pas en tant que plus jeune. génération était tout aussi atlantiste que celle qui a été écartée.
« La décapitation a d’abord affecté le niveau stratégique et bureaucratique », a déclaré Wagner. « L’armée bénéficiera de cette réduction des effectifs. »
Pour la première fois depuis son adhésion à l’OTAN en 1999, la Hongrie devrait cette année atteindre l’objectif de dépenses de défense de l’alliance de 2% du produit intérieur brut, a-t-il noté. Un tiers de ce budget est destiné à moderniser les forces du pays.
Mais pour le général de l’armée à la retraite József Forgó, l’élimination des hauts gradés par le gouvernement ne fait pas grand-chose pour résoudre les problèmes systémiques de l’armée.
« Sans personnel, qui fera fonctionner l’équipement ? Notre chaîne d’approvisionnement humaine s’effondre tous les 15 ans environ », a-t-il noté. « C’est ce qui se passe à nouveau maintenant. »