L’année dernière, un nombre record de rhinocéros ont été tués par des braconniers en Namibie. Au total, 87 des animaux rares ont été tués, soit presque deux fois plus qu’en 2021, selon les chiffres du gouvernement namibien, selon les agences de presse internationales. Les rhinocéros sont particulièrement ciblés par les braconniers car leurs cornes rapportent beaucoup d’argent sur les marchés d’Asie de l’Est en raison de leurs soi-disant propriétés médicinales. Environ 10 000 rhinocéros africains ont été tués par des braconniers au cours de la dernière décennie. En 2022, on estime qu’un peu plus de 22 000 rhinocéros vivaient en Afrique.
Selon un porte-parole du ministère de l’Environnement, des Forêts et du Tourisme du pays du sud-ouest de l’Afrique, 61 rhinocéros noirs et 26 rhinocéros blancs auront été tués en 2022. Plus particulièrement dans le parc national d’Etosha, une zone protégée de plus de 22 000 kilomètres carrés dans le au nord de la Namibie, de nombreux rhinocéros ont été victimes des braconniers ; plus de la moitié des rhinocéros braconnés en Namibie ont péri à Etosha.
‘point chaud’
Les braconniers de rhinocéros ont tourmenté l’Afrique australe au cours des dernières décennies. Les réserves naturelles comme Etosha sont patrouillées par les forces armées gardes du parc, avec plus ou moins de succès. Dans la réserve de Maasai Mara au Kenya, par exemple, des patrouilles régulières sont venues ces dernières années beaucoup moins de braconniers qu’avant, permettant aux populations animales de se reconstituer. Mais dans d’autres endroits en Afrique, y compris Etosha, les gangs criminels se frayent un chemin à travers les mailles du filet avec une plus grande régularité rangers à ver. Le ministère de l’Environnement parle de « hotspot ».
En plus des patrouilles, enlever les cornes des rhinocéros est également une mesure qui est prise. La corne, qui est faite du même matériau que les ongles, repousse après quelques années. La Namibie était le premier pays cela a commencé par le sciage préventif des cornes. Entre 1989 et le début des années 1990, pas un seul rhinocéros sans corne n’a été tué par des braconniers en Namibie.
Deux mille ans
Pourtant, l’écornage n’est pas non plus une solution étanche ; lorsqu’il est scié, un petit morceau de corne encore précieux reste sur le crâne, ce qui vaut parfois la peine pour les braconniers de tuer l’animal. De plus, les braconniers ne voient pas toujours si un rhinocéros a une corne avant de tirer, ou ils tuent les rhinocéros écornés pour s’assurer qu’ils ne les traqueront pas à l’avenir.
D’après les textes traditionnels chinois les cornes de rhinocéros pulvérisées sont utilisées depuis 2 000 ans pour traiter une grande variété de maux, notamment le cancer, les rhumatismes, la goutte, la typhoïde, les maux de tête, la gueule de bois et les morsures de serpent. Malgré le fait qu’il n’y a aucune preuve que les cornes soient médicinales, il y a encore suffisamment de demande pour rendre le braconnage attrayant pour les gangs criminels.
Pauvreté extrême
Comme pour de nombreuses activités criminelles, le braconnage est fortement associé à la pauvreté, selon des chercheurs de l’organisation de réduction de la pauvreté The Borgen Project. Le revenu moyen en Namibie est d’environ 1 000 euros par mois. La plupart des braconniers sont de jeunes hommes vivant dans une extrême pauvreté. Les cornes d’un rhinocéros d’Afrique, qui pèsent entre un et trois kilos, peuvent facilement valoir 60 000 euros au marché noir. Les braconniers eux-mêmes n’en voient finalement presque rien. Le braconnage est passible de 25 ans de prison en Namibie.