La France a fait part de son ouverture à l’envoi d’avions de combat en Ukraine alors que les pays occidentaux évaluent les prochaines étapes de l’assistance militaire pour aider Kyiv à résister aux attaques russes.
« Par définition, rien n’est exclu », a déclaré lundi le président Emmanuel Macron lors d’une conférence de presse à La Haye, ajoutant qu’il n’avait pas reçu de demande d’avions en provenance d’Ukraine.
Depuis que les États-Unis et l’Allemagne ont annoncé la semaine dernière leur décision d’envoyer des chars de combat principaux à Kyiv – ce que la France n’a pas encore fait – les bailleurs de fonds ukrainiens ont tourné leur attention vers la possibilité de fournir des F-16 de fabrication américaine ou d’autres avions de chasse occidentaux. Les responsables ukrainiens ont déclaré que des avions plus avancés aideraient à renforcer les défenses aériennes, à repousser les attaques russes et à se préparer à une nouvelle offensive au printemps.
Le président américain Joe Biden a exclu lundi soir l’envoi de F-16 en Ukraine, ce qui a semblé ébranler les espoirs de Kyiv que son plus grand soutien dirigerait le mouvement sur les jets. L’Allemagne a adopté une position similaire, mais certains pays européens plus bellicistes comme la Pologne sont favorables à l’envoi d’avions de combat sous certaines conditions.
Paris a informé d’autres capitales européennes que la possibilité d’envoyer des systèmes d’armes supplémentaires, y compris des jets, est sur la table, selon deux responsables informés des discussions, mais une décision ne devrait pas être prise dans l’immédiat.
La priorité reste la fourniture de systèmes de défense aérienne et antimissile, ont-ils déclaré, et la nouvelle poussée pour fournir des chars et former les équipages ukrainiens à les utiliser.
Le ministre ukrainien de la Défense Oleksiy Reznikov sera à Paris mardi pour des réunions avec son homologue français et Macron, et la question de l’assistance militaire sera discutée.
Lundi soir, Macron a une fois de plus exposé les critères que la France utilise lors de l’examen des demandes d’équipement militaire de l’Ukraine : Sera-t-il utile et pratique à utiliser pour l’armée ukrainienne ? Cela présente-t-il un risque d’escalade ? La fourniture de matériel militaire affaiblira-t-elle les capacités militaires françaises ?
« Nous prenons ces décisions sur la base des demandes faites par l’Ukraine, et non des rumeurs qui circulent. . . chaque fois que nous recevons une demande, nous l’examinons », a-t-il ajouté lors de la conférence de presse, à la suite d’une rencontre avec le Premier ministre néerlandais Mark Rutte.
Sur la base de ces critères, la France a jusqu’à présent décidé de ne pas envoyer ses chars de combat principaux Leclerc à Kyiv, bien que Macron ne l’ait pas exclu et ait accepté d’envoyer des véhicules blindés de transport de troupes plus légers connus sous le nom d’AMX-10. L’Ukraine était plus désireuse d’acquérir des chars Leopard 2 de fabrication allemande.
Kyiv est également en négociation avec les gouvernements français et italien pour obtenir un système avancé de défense aérienne à moyenne portée SAMP/T, similaire à la batterie américaine Patriot, qui peut abattre des missiles balistiques.
Les analystes de la défense s’attendent à ce que la France envoie un ancien modèle de ses avions Mirage en Ukraine si Macron choisissait de fournir des avions de combat. Fabriqué par Dassault Aviation, la France comptait 106 Mirage 2000 en service au début de l’année dernière, qui seront tous remplacés par des avions Rafale de cinquième génération d’ici 2030.
La France a retiré 14 avions Mirage 2000-C en juin, donc les donner à l’Ukraine ne dégraderait pas les capacités militaires françaises, et elle éliminera progressivement 26 autres intercepteurs Mirage 2000-5 au cours des prochaines années.
Étant donné que la France fabrique ses propres jets, il n’y aurait pas besoin de l’approbation d’un tiers pour les exporter. Plusieurs forces armées européennes exploitent des F-16 mais auraient besoin d’une autorisation américaine pour les envoyer en Ukraine. Cela fait des jets français un candidat plus évident, a déclaré l’un des responsables européens.