Il y a une confiance croissante dans l’alliance occidentale quant au cours de la guerre en Ukraine. Cette confiance est à la fois justifiée et potentiellement dangereuse.
L’invasion a été bien pire pour la Russie que la plupart des gens n’osaient l’espérer à l’ouest. Les alliés occidentaux se sont surpris eux-mêmes par la force, la rapidité et l’unité de leur réponse – avec des sanctions sans précédent imposées à la Russie et une aide militaire versée à l’Ukraine.
L’humeur de plus en plus optimiste à Washington et dans certaines parties de l’Europe s’est reflétée dans la remarque controversée de Joe Biden selon laquelle le Russe Vladimir Poutine « ne peut pas rester au pouvoir ». On suppose généralement que le président américain a parlé de manière irréfléchie que ses collaborateurs ont dû rapidement reculer. Mais ses commentaires reflètent le sentiment à Washington qu’une certaine forme de «changement de régime» en Russie est à la fois concevable et souhaitable.
La position nationale et internationale de Poutine semble en effet plus périlleuse qu’avant l’invasion. Mais la réalité la moins discutée est que la guerre pose également des risques politiques importants et croissants pour les gouvernements occidentaux.
Le danger est que la Russie parvienne à poursuivre le combat pendant de nombreux mois – avec un nombre croissant de morts et de destructions. Pendant ce temps, les effets de la rupture économique avec Moscou commenceront à se faire sentir beaucoup plus intensément en Europe sous la forme d’une hausse des prix, de pénuries d’énergie, de pertes d’emplois et de l’impact social d’essayer d’absorber jusqu’à 10 millions de dollars ukrainiens. réfugiés.
L’Amérique est moins économiquement exposé que l’Europe. Mais la guerre a commencé avec une inflation américaine déjà élevée et la cote de popularité de Biden faible. Les prix de l’essence montent en flèche et cela tombe toujours mal avec les électeurs américains.
Les factures d’énergie des consommateurs et des entreprises en Europe augmentaient également fortement avant même la guerre. Maintenant, ils sont prêts à monter en flèche. Au Royaume-Uni, les ménages pourraient voir un 50 pour cent augmenter des factures d’énergie en avril, suivie d’une autre hausse de 50 % en octobre.
L’objectif de l’UE de réduire une dépendance au gaz russe de deux tiers d’ici la fin de l’année est décriée par certains comme une réponse trop faible, car cela signifie que la Russie continue de percevoir des milliards d’euros par semaine de revenus d’exportation. Mais, lors de la conférence FT sur les matières premières la semaine dernière, les commerçants ont averti que même cette réduction des achats sera très difficile à réaliser. Certains pensent qu’une pénurie de diesel en provenance de Russie pourrait entraîner un rationnement du carburant en Europe cette année.
Les prix alimentaires devraient également monter en flèche, reflétant l’importance de l’Ukraine et de la Russie sur les marchés mondiaux du blé et des engrais. En conséquence, le nombre d’Européens utilisant les banques alimentaires ou nécessitant une aide d’urgence augmentera.
Dans le même temps, au Moyen-Orient, où les gouvernements disposent de moins de ressources pour amortir l’impact de la hausse des prix des denrées alimentaires, il pourrait y avoir une forte augmentation de la faim. Cela, à son tour, pourrait conduire à une nouvelle vague de personnes désespérées essayant de partir pour l’Europe. Les gouvernements européens, qui luttent déjà pour faire face à des millions d’Ukrainiens, pourraient bientôt avoir affaire à de nombreux autres migrants potentiels du Moyen-Orient et d’Afrique.
La réaction du public à ces développements en Europe et aux États-Unis sera probablement volatile et contradictoire. L’accent actuellement mis sur l’Ukraine dans les médias va probablement s’estomper, car la guerre perd sa valeur de choc. À l’automne, la crise économique pourrait dominer la politique. Cela fournirait un terrain fertile pour une résurgence de populistes tels que Donald Trump aux États-Unis, Marine Le Pen en France ou Matteo Salvini en Italie – qui ont tous été des fans notoires de Poutine dans le passé.
Bien sûr, la pression économique sur la Russie sera beaucoup plus intense. Mais Poutine dirige une dictature. Les dirigeants des démocraties occidentales doivent se soucier de leurs électeurs. Ils savent que, historiquement, peu de gouvernements peuvent survivre à la stagflation et à la crise du coût de la vie qui l’accompagne.
Au fur et à mesure que la pression économique monte, l’unité occidentale pourrait se fracturer, entraînant des pressions contradictoires sur les dirigeants politiques. D’autres outrages en Ukraine, comme la destruction de Marioupol, conduiront à des demandes pour une réponse occidentale encore plus dure – jusqu’à et y compris une intervention militaire directe dans le conflit.
Dans le même temps, il y aura une résurgence des « compréhenseurs de Poutine »: une faction de l’opinion occidentale (en particulier allemande) qui s’est pour l’instant largement tue. Ils exigeront la fin du conflit, quitte à retirer leur soutien à l’Ukraine et à faire des concessions à la Russie qui semblent actuellement inacceptables.
Cette tension commence déjà à émerger entre les gouvernements occidentaux. Emmanuel Macron, le président français, a implicitement réprimandé Biden en exhortant les dirigeants occidentaux à éviter une rhétorique d’escalade qui rend impossible de parvenir à un règlement de paix en Ukraine.
Mais Macron place peut-être trop d’espoir dans les perspectives de négociations de paix. Malgré les gros titres actuels sur les pourparlers de paix en Turquie, les deux parties restent éloignées. Il y a peu de preuves réelles que Poutine soit encore prêt à accepter autre chose que la victoire qu’il a promise à la Russie.
Une longue guerre augmentera la pression politique et économique sur les gouvernements occidentaux. La demande de Biden pour que Poutine parte n’a peut-être pas été diplomatique, mais il a certainement raison de suggérer que des relations normales entre la Russie et l’Occident sont inconcevables tant que Poutine reste au pouvoir. Un changement de régime en Russie pourrait être nécessaire pour éviter des troubles politiques à l’ouest.