Aux États-Unis, les nerfs sont à vif après un autre décès lors d’une arrestation. Ce qui s’est passé exactement avant la mort de Tire Nichols n’est peut-être pas encore clair – les images ne seront pas diffusées avant la nuit de vendredi à samedi – les autorités se méfient. “Le cocktail d’armes, de préjugés et d’une mauvaise éducation conduit souvent à un résultat dramatique”, déclare le correspondant de la VRT, Björn Soenens.
Les images de l’arrestation meurtrière ont maintenant été publiées. Plus d’une heure de séquences montre comment Nichols, 29 ans, est retiré de sa voiture par des agents à Memphis et brutalement traité.
En savoir plus sur les images choquantes.
Le 7 janvier, Tire Nichols, 29 ans, a été hospitalisé. Il a été arrêté à Memphis pour conduite imprudente, s’est enfui à pied et serait alors sévèrement agressé par cinq officiers. Il est décédé des suites de ses blessures trois jours plus tard. Les officiers, qui sont noirs comme Nichols, sont accusés d’homicide involontaire et de voies de fait graves et ont depuis été licenciés.
Vingt jours après l’incident, la police a diffusé ce soir des images de la caméra corporelle de l’arrestation. Les événements évoquent des souvenirs de la mort de George Floyd en 2020. Après sa mort, des manifestations contre la brutalité policière et le racisme ont éclaté dans tout le pays, après quoi le mouvement Black Lives Matter s’est répandu dans le monde entier. Le président Joe Biden a appelé les Américains qui souhaitent exprimer leur consternation face à la mort de Nichols à manifester pacifiquement jeudi. Les proches de Nichols partagent cet attrait.
La mort de Tire Nichols attise-t-elle l’ambiance aux États-Unis ?
Björn Soenens : « Pas encore, mais simplement parce que cela arrive si souvent. Il est remarquable de voir quels cas reçoivent de la publicité et lesquels ne le sont pas. Cela a souvent à voir avec l’avocat. Dans cette affaire, il s’agit de Ben Crump, qui était également avocat dans l’affaire George Floyd. Il révèle souvent les abus à la police.
“Le fait que tout le monde soit descendu dans la rue en masse à l’époque de Floyd avait aussi une raison complètement différente : c’était au milieu de la crise corona. Les gens étaient chez eux et avaient plus de temps. Cette affaire peut s’aggraver une fois les images diffusées et les gens sont effectivement choqués. Si des manifestations éclatent à Memphis, elles pourraient se propager à d’autres villes des États-Unis. George Floyd est encore frais dans les esprits, il se peut que ce drame resurgisse. »
Quelque chose a-t-il changé après la mort de Floyd en 2020 en ce qui concerne la brutalité policière ?
« Ensuite, il a été dit : ça suffit. Il faut agir différemment, la police doit être réformée, il doit devenir plus facile d’inculper les agents. (La Chambre des représentants a adopté une réforme complète de la police en 2021, AB.) Ce plan prend la poussière. Le pouvoir des syndicats de police aux États-Unis est grand. Ils veillent à ce que les agents ne soient pas inculpés ou poursuivis. Pourtant, quelque chose a changé. Les cinq hommes impliqués dans cette arrestation mortelle ont été immédiatement licenciés et inculpés dans les deux semaines. »
Oui, seulement maintenant on dit aussi : c’est parce qu’ils sont noirs.
“Le racisme n’a pas de couleur. Le racisme n’est pas dedans : ha, un noir, je vais le renverser. C’est un préjugé enraciné que les suspects noirs sont plus dangereux que les personnes de couleur blanche. Les gens disent aussi : ce sont des flics noirs, où en êtes-vous maintenant avec votre racisme ? Les forces de police elles-mêmes appellent cela une approche raciste envers ces cinq agents. Ce n’est pas une question de couleur. Il s’agit de stéréotyper la personne harcelée.
« Le problème sous-jacent est le manque de formation des policiers aux États-Unis. Ces cinq officiers ont tous été employés jusqu’à six ans. Ils ont peu d’expérience. Ils sont ensuite placés dans une unité qui s’occupe de la criminalité grave. Leur mission est d’attraper les membres de gangs et les criminels de la drogue. Ils supposent à chaque contrôle routier qu’il y a plus que cela, qu’il y a un criminel sérieux potentiel devant eux. Et ils supposent que tous les suspects sont armés. Ce cocktail d’armes à feu, de préjugés et de mauvaise éducation mène à un résultat dramatique.
«Les flics noirs ne pensent pas: ah, c’est une couleur de camarade, je ne vais pas être strict avec ça. Non. Ils sont formés qu’ils sont meilleurs et qu’ils doivent être durs avec les criminels. Ils sont mal formés et mal préparés à une situation de crise. Par exemple, ce que vous faites lorsqu’un suspect s’enfuit, comme l’a fait Tire Nichols. Et puis les mauvais instincts des agents se déchaînent au lieu de pouvoir garder leur sang-froid. Il ne s’agissait pas de tirer rapidement : Nichols a été battu sans interruption pendant trois minutes, disent sa famille et son avocat, qui ont déjà vu les images.
Biden appelle au calme. Est-ce nécessaire, selon vous ?
« Il sent que les esprits montent. Il se souvient de la rébellion de Rodney King, qui a éclaté en 1992 lorsqu’un jury majoritairement blanc a acquitté quatre policiers après avoir failli battre King à mort. Los Angeles était en feu. Des dizaines ont été tués, pillés, l’armée a été envoyée à Los Angeles. Biden craint que cela ne devienne incontrôlable. Et que l’affaire ne tourne pas autour du problème central, à savoir la lutte contre la brutalité policière, mais que l’attention se porte sur les émeutiers. Ce droit dit alors : la loi et l’ordre sont nécessaires. Et la communauté noire dit : il n’y a pas eu de réforme de la police.
« C’est une question complexe. Les autorités retiennent leur souffle que cela conduira à des manifestations pour la énième fois. La semaine prochaine, c’est l’enterrement de Tire Nichols, puis il y aura de la colère et de la tristesse. C’était un mec bien, on le voit sur des images partagées. Mais même s’il n’était pas un bon gars, la police ne devrait pas simplement gifler quelqu’un à mort.”
