Après quatre étapes de plaine avec des opportunités pour les sprinteurs et une journée de repos, il était temps pour la cinquième étape de la Vuelta a San Juan vendredi, une course par étapes à travers l’Argentine. Au menu, une course difficile de Chimbas à Alto Colorado, avec une montée finale de neuf milles d’une moyenne de 4% pour couronner le tout. Dans cette montée, Evenepoel a placé une attaque à dix kilomètres de la fin. D’habitude ça se termine bien pour le Belge, cette fois le penny n’est pas tombé dans le sens du Belge.
Evenepoel se tait et voit López accélérer. Sergio Higuita, Egan Bernal et Filippo Ganna ont rejoint López, mais aucun signe d’Evenepoel. « Superman » López est finalement resté avec Higuita, mais son compatriote a également dû s’en aller. De l’arrière-plan, Filippo Ganna a tenté de faire revenir son leader Egan Bernal, qui s’était remis d’une lourde chute. Cependant, le spécialiste du contre-la-montre lui-même a fait plus forte impression et a reçu le feu vert de la direction de l’équipe dans les derniers kilomètres pour tenter une tentative vers López.
Cela n’a pas fonctionné. Ganna a rattrapé son retard mais s’est accrochée et a finalement terminé une demi-minute derrière en deuxième position derrière López, qui est également le nouveau leader. Derrière pas moins de cinq coureurs colombiens, le déçu Evenepoel a terminé septième à plus d’une minute.
López a été licencié d’Astana cet hiver pour avoir prétendument des liens étroits avec un « médecin antidopage » controversé. López a signé un contrat d’un an avec l’équipe colombienne Medellín EPM, qui joue au niveau continental. Le Colombien est souvent négatif dans l’actualité. Par exemple, il est sorti dans l’avant-dernière étape de la Vuelta en 2021 car il n’était pas d’accord avec la direction de l’équipe. Détail important : il est troisième au classement.
La Vuelta a San Juan a deux autres étapes plates et se termine dimanche.