Kiev reçoit des chars. À juste titre, selon le patron de l’armée Michel Hofman : l’Ukraine est confrontée à des mois « cruciaux ». « Si la contre-offensive annoncée ne réussit pas, nous nous retrouverons dans un tout autre scénario. » Celui dans lequel la Russie menace de prendre le dessus.
Selon Hofman, c’est maintenant ou jamais si le président Volodymyr Zelensky veut tenir sa promesse d’expulser l’armée russe d’Ukraine. Si une nouvelle percée n’est pas forcée ce printemps, ce sera difficile. Sinon impossible. Hofman : « On a déjà beaucoup parlé de la guerre, mais sur le terrain, vous pouvez voir qu’aucune des deux parties ne réussit aujourd’hui à atteindre ses objectifs stratégiques. La Russie certainement pas. Il n’y a pas de changement de régime à Kiev et les conquêtes territoriales sont décevantes. Mais l’Ukraine non plus. La question est maintenant : quelle est la prochaine ? »
Depuis la reprise de Kherson, il y a eu une «pause respiratoire» dans les combats. Il y a quelques mois, 20 000 coups d’artillerie étaient tirés chaque jour. Entre-temps, ce nombre est tombé à 6 à 7 000. « La Russie essaie maintenant de renforcer ses lignes de défense. Sur presque tout le front. À Kherson, ils ont le Dniepr comme barrière naturelle pour cela. Et l’armée essaie de se réorganiser et de se réarmer. Une partie importante de l’industrie russe est engagée dans la production d’armes et de munitions supplémentaires. C’est la préparation d’une offensive majeure. Il est estimé au printemps.
Léopards
Du côté ukrainien, des succès ont été remportés à l’automne. « La reconquête de la région autour de Kharkiv a été un grand coup de pouce. Tout comme la victoire à Kherson. Mais nous voyons maintenant qu’eux aussi consolident principalement leur défense. L’appel ukrainien la semaine dernière lors du sommet de Ramstein, en Allemagne, était un signal clair : « ‘C’est le matériel dont nous avons besoin pour lancer une nouvelle contre-offensive.’ Zelensky annonce cette offensive depuis un certain temps. Où, quand et comment : on ne sait pas. Les Ukrainiens sont forts pour protéger leurs intentions. Maintenant qu’ils reçoivent de l’équipement supplémentaire, cela augmentera évidemment leurs chances de succès au combat.
La livraison tant attendue de chars occidentaux à l’Ukraine est une bonne nouvelle. Le pays le supplie depuis des mois. En même temps, ce n’est pas une garantie de succès, prévient Hofman. Le personnel militaire ukrainien doit se familiariser avec les véhicules. Il y a aussi une queue logistique qui s’y rattache. Les chars consomment du carburant. Il doit y avoir des techniciens. Il est difficile d’assurer cela au milieu du chaos de la guerre.
Selon Hofman, l’Allemagne est en pourparlers avec plusieurs pays où des chars Leopard sont disponibles. En Belgique, il y en a une vingtaine ‘en offre’ chez l’entreprise OIP. Ce sont des Léopards (l’ancienne version 1) qui ont été retirés du service il y a une dizaine d’années par les forces armées belges. « L’Allemagne est en train de faire l’inventaire de ce qu’on peut encore trouver partout. Mais on ne sait pas dans quel état se trouvent ces chars et ce qui est nécessaire pour les préparer. »
Poutine
Pourquoi la situation en Ukraine aujourd’hui est-elle « cruciale » selon l’amiral Hofman – généralement pas l’homme des grands mots ? « Si la contre-offensive ukrainienne échoue et que la Russie est capable de tenir, je pense que nous nous retrouverons dans un scénario complètement différent. Ensuite, la menace pour l’Ukraine et pour l’ensemble de l’Europe ne fera qu’augmenter. Je ne connais pas les ambitions du président russe Vladimir Poutine, mais j’estime qu’il en a de très grandes.
Concrètement, Hofman craint que le temps ne tourne en faveur de la Russie. « Zelensky veut reconquérir son pays et éviter que les Russes soient tellement renforcés que ce ne soit plus possible. Par conséquent, dans les prochains mois, il est impératif que l’Ukraine réussisse à percer et à reprendre une autre partie de son territoire. Sinon vous irez dans une impasse ou pire : une situation dans laquelle la Russie prend le dessus grâce au renforcement de ses lignes, à la mobilisation des troupes et à l’arrivée des munitions. Parce que nous avons aussi des problèmes en Occident pour fournir suffisamment de munitions. L’espoir est que l’Ukraine obtienne suffisamment de succès pour négocier en position de force. Maintenant ne peut pas négocier. Je comprends : la Russie a franchi de nombreuses lignes rouges. Mais ils réalisent qu’un jour ils devront le faire. Bien que cette décision appartienne à Zelensky.
Personnel
Hofman répète ce qu’il a dit plus tôt à propos des livraisons d’aide belge très discutées à l’Ukraine : l’armée fait ce qu’elle peut, mais ce n’est tout simplement pas tant que ça. En raison de décennies de compressions dans les forces armées, il n’a pratiquement pas d’équipement lourd à sa disposition. Les dépôts d’armes sont également presque vides. Vous pouvez acheter des chars ou des fusils ailleurs, mais c’est « une affaire politique ». En juin 2022, la ministre Ludivine Dedonder (PS) a entamé des négociations avec l’OIP au sujet des obusiers M109 déclassés de l’armée belge. Il n’a pas été vendu car le prix demandé était trop élevé. Les obusiers ont ensuite été achetés par le Royaume-Uni pour l’Ukraine.
Le gouvernement fédéral sautera le pas sur un nouveau programme d’aide vendredi. Selon des informations qui ont fuité, il s’agirait d’un forfait d’une valeur de 90 millions d’euros. « Nous prévoyons, entre autres, la livraison d’AMRAAM (missiles antiaériens), de LAW et de RGW (armes antichar) à l’Ukraine. Cela viendra de nos stocks, qui sont déjà assez bas. Donc on descend un peu plus bas. »
