Lockheed Martin a déclaré qu’il était prêt à répondre à la demande de ses avions F-16 alors que certains des alliés européens les plus proches de l’Ukraine relancent leurs efforts pour fournir des avions de combat à Kyiv.
La décision américano-allemande d’envoyer des chars en Ukraine a relancé les discussions, qui, selon les responsables européens de la défense, en étaient à un stade précoce.
Frank St. John, directeur de l’exploitation de Lockheed Martin, le plus grand sous-traitant américain de la défense, a déclaré au FT qu’il y avait « beaucoup de conversations sur le transfert de F-16 par des tiers » – par lequel les pays réexporteraient leurs avions américains vers l’Ukraine. pour défendre son espace aérien. Lockheed n’est pas directement impliqué dans les pourparlers concernant la livraison potentielle d’avions militaires à Kyiv.
Cependant, St. John a déclaré que la société «allait augmenter la production de F-16 à Greenville [South Carolina] pour arriver à l’endroit où nous pourrons remplacer assez efficacement tous les pays qui choisissent de faire des transferts de tiers pour aider avec le conflit actuel ».
La Maison Blanche a rejeté les appels ukrainiens pour des avions de combat modernes tels que le F-16 par crainte qu’ils ne soient utilisés pour frapper le territoire russe. Le gouvernement américain doit approuver les ventes ou les transferts vers des pays tiers d’avions de combat de fabrication américaine, ce qui signifie que les pays européens auraient besoin du soutien politique de l’administration Biden.
« Avec nos alliés et partenaires internationaux, nous sommes en communication régulière avec les Ukrainiens sur leurs besoins et leurs demandes », a déclaré un responsable américain de la défense. « Pour le moment, nous n’avons rien à annoncer concernant les F-16. »
Le chancelier allemand Olaf Scholz a exclu l’envoi d’avions à réaction en Ukraine. « J’ai précisé très tôt que nous n’enverrions pas d’avions de combat et je le répète ici », a-t-il déclaré mercredi. L’Allemagne n’utilise pas de F-16.
Les États membres de l’UE réexportant des F-16 directement vers l’Ukraine font partie d’une série d’options, ont déclaré des responsables européens, soulignant que les avions à réaction fabriqués aux États-Unis pourraient également être envoyés par des États occidentaux vers des pays de l’ancien Pacte de Varsovie qui pourraient alors envoyer leur Soviétique -avions conçus à Kyiv.
Au début de la guerre, Varsovie a proposé d’envoyer ses avions de chasse MiG-29 de fabrication soviétique aux forces aériennes ukrainiennes, avec une itération de la proposition impliquant l’envoi par les États-Unis de F-16 pour reconstituer l’armée de l’air polonaise. L’initiative a été abandonnée en mars, après que Washington l’ait jugée trop progressive.
Le ministre néerlandais des Affaires étrangères, Wopke Hoekstra, a déclaré la semaine dernière que les Pays-Bas examineraient toute demande d’envoi de F-16 avec « un esprit ouvert » et qu’il n’y avait « aucun tabou » sur le soutien militaire. Les Pays-Bas ont environ 40 F-16 et sont en train de les éliminer progressivement grâce à l’achat de F-35 plus avancés.
Outre les Pays-Bas, sept autres pays européens de l’OTAN utilisent des F-16, dont la Pologne, la Norvège et la Roumanie.
Plusieurs des systèmes d’armes de Lockheed ont joué un rôle clé sur le champ de bataille ukrainien, y compris le système de roquettes d’artillerie à haute mobilité (Himars), le système de roquettes à lancement multiple guidé (Gmlrs), les missiles Javelin et le système de défense antimissile Patriot fourni plus récemment, y compris son accompagnant les missiles PAC-3. La société a investi dans leur production avant les contrats de reconstitution des stocks du gouvernement américain dont elle est convaincue qu’ils viendront.
Reportage supplémentaire de James Politi à Washington.