Les chefs républicains de trois comités du Congrès américain ont demandé à l’administration Biden de déterminer si la Russie respecte le nouveau départ, craignant que le seul traité de contrôle des armements nucléaires restant ne soit en danger.
Les présidents des commissions des services armés, des affaires étrangères et du renseignement de la Chambre ont demandé une décision d’ici le 31 janvier, selon une lettre obtenu par le Financial Times envoyé au secrétaire d’État Antony Blinken, au secrétaire à la Défense Lloyd Austin et à la directrice du renseignement national Avril Haines.
La préoccupation du Congrès a été déclenchée par la décision de la Russie l’année dernière de suspendre les inspections de New Start et son refus ultérieur de participer aux consultations requises en vertu du traité pour soutenir sa mise en œuvre. Cela survient également au milieu des craintes que le président russe Vladimir Poutine puisse utiliser une arme nucléaire tactique en Ukraine, et alors que l’inquiétude monte à propos de l’arsenal nucléaire en expansion rapide de la Chine.
Les législateurs républicains – Mike Rogers, Michael McCaul et Michael Turner – ont demandé à l’administration d’évaluer si la position de la Russie avait entraîné le non-respect ou une violation substantielle du traité. Ils ont déclaré que les actions et les déclarations russes attaquant les États-Unis pour leur soutien à l’Ukraine soulevaient de “graves problèmes de conformité” concernant l’adhésion de Moscou.
“Cela se produirait à une époque particulièrement dangereuse où la Russie et la Chine étendent et modernisent leurs arsenaux, Iran. . . continue d’étendre son programme nucléaire et la Corée du Nord agite son sabre nucléaire », ont écrit les représentants dans la lettre.
Rogers a déclaré au FT qu’il pensait que la Russie était en “violation manifeste” du traité et que l’administration Biden “devrait le dire”. Il a accusé Moscou d’utiliser New Start comme levier pour tenter de renforcer sa campagne militaire en Ukraine.
“La Russie tente d’utiliser New Start pour intimider les États-Unis et d’autres pays de fournir une assistance létale à l’Ukraine”, a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons pas laisser les États-Unis et l’Otan se faire extorquer. . . et la première étape consiste à dénoncer ces violations.
Les États-Unis et la Russie ont convenu en 2021 d’une prolongation de cinq ans du traité, qui limite les deux pays à 1 550 armes nucléaires stratégiques déployées. Les actions de la Russie ont fait craindre que Washington et Moscou aient du mal à conclure un accord de suivi en 2026, qui laisserait le monde sans accord de contrôle des armements nucléaires.
Dans le même temps, le Pentagone a averti l’année dernière que la Chine était sur la bonne voie pour étendre son arsenal nucléaire à 1 500 ogives d’ici le milieu des années 2030, ce qui signifierait que les États-Unis devraient, pour la première fois, «dissuader deux grandes puissances nucléaires» . La Chine a refusé de s’engager dans des négociations, même naissantes, sur le contrôle des armements.
La Russie s’est brusquement retirée des consultations prévues avec les États-Unis sur New Start en novembre. L’ambassadeur américain à la Conférence des Nations unies sur le désarmement, Bruce Turner, a déclaré mardi que Moscou n’avait pas respecté le délai fixé pour reporter les pourparlers.
Le Kremlin n’a pas répondu à une demande de commentaire. La Russie a insisté sur le fait qu’elle restait en conformité avec le traité, mais elle a mis en doute la perspective de la reprise des négociations alors que la guerre en Ukraine se poursuit.
Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a accusé les États-Unis de couper le dialogue sur New Start et a déclaré que Moscou attendait que Washington prenne l’initiative.
“Nous n’allons pas leur courir après et leur dire : ‘Soyons à nouveau amis’. Ils savent que nous sommes sérieux et répondront sérieusement si nous sommes traités sérieusement », a déclaré Lavrov la semaine dernière.
L’administration Biden est en train de finaliser un rapport sur la conformité de New Start, comme l’exige le traité. Turner a déclaré que les États-Unis « évaluaient la conformité de la Fédération de Russie avec le traité New Start ».
Mais certains législateurs républicains craignent que l’administration ne parvienne à une conclusion définitive par crainte de faire dérailler New Start, que l’administration Biden soutient fermement, a déclaré un assistant du Congrès au FT.
Le Pentagone et le département d’État ont refusé de commenter la lettre.
Rebeccah Heinrichs, experte en contrôle des armements nucléaires au groupe de réflexion de l’Institut Hudson, a déclaré: “Si l’administration sort et dit:” nous pensons qu’ils ne se conforment pas “, il doit y avoir une planification formelle et une consultation avec les alliés sur le poste -Environnement New Start.
Heinrichs a ajouté que ces pourparlers incluraient les besoins des alliés américains en termes de dissuasion étendue – une référence au soi-disant parapluie nucléaire sous lequel Washington protège les alliés non nucléaires.
Leonor Tomero, un ancien responsable de la politique nucléaire de l’administration Biden, a déclaré que l’effort républicain pour confronter la Russie pour avoir bloqué les consultations sur le nouveau départ pourrait aider l’administration à faire pression sur Moscou pour qu’elle revienne à la table.
“Une approche ‘bon flic, mauvais flic’ pourrait s’avérer utile pour tenir la Russie responsable”, a déclaré Tomero. “Tous les éléments du gouvernement américain devraient travailler ensemble pour maintenir des limites vérifiées sur les armes nucléaires russes.”
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