Grâce à sa participation olympique historique à Pékin, Lindsay van Zundert est instantanément devenue le visage du patinage artistique néerlandais. Pourtant, le Brabançon de 17 ans a toujours des soucis d’argent. Jeudi, elle débutera son premier tournoi majeur de la saison aux Championnats d’Europe à Espoo, en Finlande.
Après ses entraînements à la patinoire de Breda, Van Zundert est de plus en plus sollicitée depuis un an si elle veut s’arrêter pour une photo. Les demandes proviennent de jeunes patineurs artistiques, mais aussi de patineurs amateurs qui font des tours sur la piste de 400 mètres.
« C’est l’effet des Jeux. Cela ne s’est presque jamais produit dans le passé », déclare Van Zundert lors d’une conversation avec NU.nl. « Je pense surtout que c’est très gentil de la part de ces gens. Tout comme je pense que c’est spécial à chaque fois que je reçois des messages de filles qui disent que je suis leur idole. »
Le patinage artistique est le plus grand sport de glace au monde, mais aux Pays-Bas, ce sport a été une discipline presque oubliée pendant un demi-siècle. Jusqu’à ce que Van Zundert devienne le premier Néerlandais en 46 ans à se qualifier pour les Jeux Olympiques. Le jeune Etten-Leurse a terminé dix-huitième à Pékin en février dernier.
En Chine, Van Zundert a déjà remarqué ce que sa participation aux Pays-Bas a déclenché, notamment à cause des centaines de demandes de suivi sur les réseaux sociaux. Ces derniers mois, elle a également reçu de plus en plus de messages de filles qui se sont mises au patinage artistique grâce à elle.
« Et je comprends que les patinoires aux Pays-Bas constatent également que le sport devient plus populaire », dit-elle. « Je trouverais cela très spécial si je voulais dire quelque chose pour le patinage artistique aux Pays-Bas. En fait, je ne remarque que des effets positifs des Jeux. »
Van Zundert cherche de l’argent pour les Jeux de Milan
Pourtant, ses semaines de rêve en Chine n’ont pas réussi à résoudre un problème majeur. Van Zundert n’a toujours pas de sponsor qui lui garantisse un revenu fixe. Cela a donné lieu à un appel d’urgence il y a trois mois. « Financièrement, c’est presque impossible d’y arriver », a-t-elle déclaré au SAI. « Je suis en fait dans une crise financière. Nous sommes vraiment au bord du gouffre. »
Van Zundert espérait que sa performance olympique lui mériterait un statut A, mais elle ne l’a pas obtenu. Pour l’indemnité forfaitaire, l’organisation faîtière sportive NOC * NSF a adhéré à l’exigence selon laquelle un athlète doit terminer dans les douze premiers lors d’une Coupe du monde ou de Jeux olympiques, et le patineur artistique n’a pas encore réussi.
Cela ne facilite pas la tâche de continuer à couvrir les coûts élevés – comme la location de glace et le paiement de ses entraîneurs personnels Carine Herrygers et Thomas Kennes. « Le patinage artistique est un sport très coûteux », explique Van Zundert. « Tout est arrangé pour cette saison. Mais pas encore pour les trois prochaines années vers les Jeux Olympiques de Milan. »
Van Zundert a lancé la campagne de financement participatif en novembre Faire progresser ma carrière de patineur, qui a maintenant levé près de 9 000 euros. De plus, elle est soutenue depuis des années par l’Artistic Riding Foundation Netherlands (SKN) de l’icône Joan Haanappel, mais ce n’est pas non plus une solution durable vers Milan 2026.
« SKN a fait beaucoup pour moi et fait encore beaucoup pour moi, mais ce pot est aussi vide une fois », déclare Van Zundert. « De plus, la fondation est principalement destinée à aider les jeunes patineuses talentueuses. Je ne veux pas que tout l’argent revienne à moi seule, il y a aussi d’autres filles qui méritent d’être soutenues. »
Nederlandse deelnemers EK kunstrijden
- Lindsay van Zundert (vrouwen)
- Nika Osipova en Dmitry Epstein (paarrijden)
- Hanna Jakucs en Alessio Galli (ijsdansen)
Van Zundert patine de nouveaux freestyles aux Championnats d’Europe
SKN et la mère de Van Zundert, Chantal Vervuren, essaient d’éloigner autant que possible les soucis d’argent de la championne néerlandaise, afin qu’elle puisse se concentrer pleinement sur ses performances sur la glace. « J’essaie constamment de m’améliorer, c’est la seule chose que je peux vraiment faire », déclare Van Zundert.
La Brabançonne pourra se présenter au grand public pour la première fois cet hiver lors des Championnats d’Europe à Espoo cette semaine. Dans la Metro Areena juste à l’extérieur de la capitale finlandaise Helsinki, elle montrera son nouveau court métrage libre, que son chorégraphe français Benoît Richaud lui a fait après les Jeux.
« Les nouveaux freestyles sont toujours passionnants, car vous ne savez pas s’ils seront bien accueillis par le jury », déclare Van Zundert. « Mon chorégraphe a vraiment fait quelque chose de différent de ce que j’ai fait la saison dernière, mais c’est aussi amusant. Et jusqu’à présent, ça semble bien se passer. »
Van Zundert a disputé cinq courses en pré-saison, au cours desquelles une tendance à la hausse a pu être découverte. Lors de sa dernière performance – début décembre au Golden Spin de Zagreb – elle a obtenu un score total de 174,81 points. Elle n’était qu’à 1 point en dessous de son record personnel des Jeux de Pékin.
Son principal objectif aux Championnats d’Europe est de se rendre au freestyle. Pour ce faire, elle doit terminer dans le top 24 du freestyle court dans un field de 30 patineurs. « Je voudrais montrer à nouveau où je me situe à ce niveau », déclare Van Zundert. « Et si mes résultats sont bons, j’espère que cela deviendra également plus attractif pour les entreprises à investir. »
Programma EK kunstrijden (vrouwen)
- Donderdag 26 januari, vanaf 12.35 uur: Korte kür
- Zaterdag 28 januari, vanaf 12.00 uur: Vrije kür