La baisse de la demande internationale de produits chinois a entraîné une augmentation des annulations d’expédition dans les plus grands ports du pays, mettant un frein à la relance économique attendue de son émergence des politiques zéro-Covid.
Les acteurs de l’industrie en Chine signalent une augmentation des «navigations à vide», où les transporteurs manquent des ports parce qu’il n’y a pas assez de fret à ramasser ou parce qu’ils craignent des retards.
Alors que les annulations sont typiques de l’industrie et augmentent généralement pendant le nouvel an lunaire, le fournisseur de données sur les chaînes d’approvisionnement Drewry a déclaré que le taux était “exceptionnellement élevé” cette année, en raison d’une baisse de la demande en Occident. Les exportations chinoises ont chuté pendant trois mois consécutifs, affaiblissant un pilier central de son modèle économique en difficulté.
Le taux d’annulation pour les navires voyageant vers l’est de l’Asie à travers le Pacifique ou vers l’Europe atteindra 31% au cours des prochaines semaines, contre 23% au cours de la même période l’an dernier et 16% en 2021, a déclaré Drewry.
En plus de la faible demande, il y a moins à expédier après que des centaines de millions de cas estimés de Covid-19 au cours du mois dernier ont ajouté à la pression sur les chaînes d’approvisionnement du pays, entraînant des pénuries de personnel et des fermetures d’usines.
“Qu’est-il arrivé au marché du transport maritime lorsque le virus s’est propagé partout en Chine. . . est pire que ma pire projection », a déclaré Mark Young, directeur général d’Asia Maritime Pacific, basée à Shanghai, qui possède une flotte composée de dizaines de navires.
“Le marché compte de nombreux navires vides mais moins de marchandises prêtes à être expédiées”, a-t-il ajouté, comparant la situation avec le début de la pandémie de Covid-19 au début de 2020.
La vaste infrastructure chinoise reliant les usines et les ports est aux prises depuis trois ans avec un régime strict zéro-Covid qui nécessitait des quarantaines fréquentes pour le personnel et des opérations en « boucle fermée ». La politique a entraîné des retards et des annulations, mais les exportations ont largement explosé au cours de cette période alors que la demande de biens augmentait.
Simon Sundboell, fondateur et directeur général du fournisseur de données eeSea, a déclaré que la nature de la perturbation avait maintenant changé, passant d’un scénario motivé par des retards au sein d’un “marché chaud” à un scénario de demande plus faible.
“L’industrie revient lentement à la normale et vous devez en annuler davantage en raison de la baisse de la demande”, a-t-il déclaré. “L’année dernière, c’était à cause de tous ces retards excessifs.”
Un fabricant basé à Shanghai qui a demandé à rester anonyme a déclaré que les transporteurs “n’entrent tout simplement pas dans les ports car il n’y a pas de volume”. Il a ajouté qu’une baisse de la demande “conduit les compagnies maritimes à réduire le nombre de navires en circulation”.
Jan Dieleman, responsable de Cargill Ocean Transportation, a déclaré que l’épidémie de coronavirus contribuait “absolument” à une augmentation des traversées à blanc. Le groupe de transport de matières premières n’a pas annulé ses livraisons mais a réduit ses expéditions de charbon vers la Chine ces derniers mois, en partie à cause des changements saisonniers de la demande.
Young a déclaré qu’Asia Maritime Pacific avait été forcée d’annuler une navigation vers un port sur le fleuve Changjiang pour collecter des cargaisons liées à l’acier parce que l’usine ne pouvait pas les produire à temps. Il prévoit d’envoyer un autre navire pour le récupérer dans un mois.
Les départs à blanc ont augmenté à l’échelle mondiale au cours de l’année écoulée dans un contexte économique affaibli. En Chine, la première épidémie nationale de coronavirus a coïncidé avec la préparation du nouvel an lunaire. Maersk, la compagnie danoise de transport de conteneurs, a déclaré que la demande pourrait « être volatile étant donné la fermeture des vacances en Chine combinée à la fois à la situation de Covid et à la correction des stocks en cours aux États-Unis et en Europe ».
Anne-Sophie Zerlang Karlsen, responsable des opérations océaniques pour l’Asie-Pacifique chez Maersk, a néanmoins suggéré que l’assouplissement plus large des mesures Covid-19 était “un développement très positif qui a le potentiel de relancer l’économie chinoise de manière significative”.
Dieleman de Cargill a déclaré que l’industrie du transport maritime comptait désormais sur un rebond de l’activité économique. “Les gens pensent que le premier [Covid-19] la vague ira », a-t-il dit. «Il va y avoir des mesures de relance de la part du gouvernement. Alors les gens commencent à être optimistes.