Un mois après l’invasion russe, certaines parties de l’Ukraine sont en ruines, près d’un quart de sa population chassés de chez eux et des atrocités inimaginables ont été commises à Marioupol, Kharkiv et ailleurs. Kiev et son gouvernement restent cependant insaisissables, grâce à la remarquable résilience du peuple ukrainien. Et les démocraties occidentales – comme l’a démontré la visite de trois jours du président américain Joe Biden en Europe la semaine dernière pour les sommets de l’UE, de l’OTAN et du G7 – ont maintenu leur solidarité. Cela peut expliquer les signes timides qui montrent que la Russie pourrait réduire ses ambitions militaires.
Plus la guerre dure, plus le risque est grand aussi pour l’Occident. Les Alliés ont fait preuve d’une détermination remarquable qui a pris Moscou à contre-pied. L’OTAN a été revitalisée. Son sommet de jeudi a pris les mesures nécessaires pour dissuader la Russie d’étendre la guerre au-delà de l’Ukraine, en acceptant de stationner quatre nouveaux groupements tactiques en Hongrie, en Slovaquie, en Roumanie et en Bulgarie. Les alliés occidentaux continuent également d’envoyer des armes défensives à l’Ukraine, faisant face aux menaces russes de cibler les convois d’armes.
Les démocraties ont également imposé des sanctions qui auront un lourd tribut économique. L’Institute of International Finance prévoit désormais que, si les combats se poursuivent, des mesures officielles et « l’auto-sanction » des entreprises étrangères pourraient effacer 15 ans de la croissance russe d’ici fin 2023.
Des signes sont apparus ce week-end, cependant, de scissions sur la fin de partie de la crise de l’Occident – et comment et si Poutine devrait bénéficier d’une « bretelle de sortie ». Certains alliés européens ont pris leurs distances avec la remarque spontanée de Biden, à la fin d’un discours dur mais par ailleurs soigneusement conçu à Varsovie, selon lequel « cet homme ne peut pas rester au pouvoir ». Alors que la Maison Blanche a par la suite clarifié les commentaires du président et déclaré que le changement de régime à Moscou n’était pas la politique américaine, de tels commentaires irréfléchis provoqueront un malaise parmi les alliés. Ils sont susceptibles d’être saisis par Poutine comme confirmant son récit selon lequel l’Occident est déterminé à écraser son régime.
Le Royaume-Uni, bien que l’un des fournisseurs d’armes les plus actifs de l’Ukraine, a signalé qu’il pensait qu’il était déconseillé d’enfermer le dirigeant russe. Liz Truss, ministre des Affaires étrangères, a déclaré des sanctions contre la Russie pourrait être levé si Poutine retirait toutes ses forces d’Ukraine et s’engageait à « ne plus attaquer ». Les sanctions pourraient « revenir en arrière » si Moscou s’engageait dans de nouvelles offensives. De telles divergences laissent entrevoir des dilemmes à venir concernant tout accord de paix entre Kiev et Moscou.
Des fissures sont également apparues sur l’opportunité d’imposer un embargo européen complet sur les exportations russes de pétrole et de gaz. Le chancelier allemand Olaf Scholz a averti la semaine dernière que cela déclencherait une forte récession en Allemagne et dans toute l’Europe. Biden a proposé d’augmenter les livraisons de gaz naturel liquéfié à l’UE de 15 milliards de mètres cubes cette année, en plus des 22 milliards de m3 l’année dernière. Mais cela ne représente qu’un dixième des 155 milliards de mètres cubes fournis par la Russie.
Une autre faille potentielle concerne le niveau d’assistance militaire à l’Ukraine et la question de l’intervention directe – en particulier si le dirigeant russe devait utiliser des armes de destruction massive. La seule « ligne rouge » de l’OTAN avait été d’insister sur le fait qu’elle « défendrait chaque centimètre carré » du territoire de l’alliance si elle venait à être attaquée par la Russie. Biden a imposé la semaine dernière un autre seuil, avertissant que les États-Unis et leurs alliés étaient prêts à répondre « en nature », ce qui signifie avec une sévérité proportionnée, si Moscou devait utiliser des armes chimiques.
Jusqu’à présent, les alliés occidentaux se sont même surpris eux-mêmes par leur solidarité. Dans l’intérêt de l’Ukraine et de la sécurité européenne, il faut espérer que l’unité réalisée à ce jour ne s’avère pas être le point culminant.