Elle a déjà fait sa marque au sein de LVMH, l’empire du luxe de son père. L’appeler un « faux bébé » semble – en plus d’être sexiste – également déplacé. Plus important encore, le tout nouveau top femme Dior assurera-t-il un nouvel afflux de talents branchés ?
Ce n’est pas une surprise totale pour le monde de la mode et pour les adeptes du conglomérat de luxe LVMH que Delphine Arnault (47 ans) deviendra la nouvelle top woman de la maison de couture Dior le 1er février. Elle a travaillé pour la holding de son père Bernard pendant deux décennies, dont les dix dernières en tant que vice-présidente exécutive de Louis Vuitton. Selon les créateurs et les employés, elle a gagné ses éperons non seulement en tant que « fille de », mais aussi grâce à sa connaissance de l’industrie de la mode.
Par exemple, Nicolas Ghesquière, directeur des créations chez Vuitton, a rappelé comment elle avait fait une visite surprise dans leur magasin des Champs-Élysées à onze heures du soir au début de ce mois. Les employés mettaient la touche finale à l’exposition d’une collection de l’artiste japonais Yayoi Kusama lorsque la célébrité de l’entreprise est venue vérifier que tout était en ordre.
Selon Ghesquière, son sens du détail la caractérise parfaitement, dit-il Le Financial Times. « Lorsque vous concevez, elle a déjà une vision de ce à quoi le produit final devrait ressembler dans les magasins », a-t-il déclaré. « Elle est plus exigeante que la plupart, mais je trouve cela rassurant car je sais qu’elle s’assurera que mes idées parviennent intactes sur le marché. »
Chez Dior, les défis s’agrandissent. Avec un chiffre d’affaires de pas moins de 8 milliards d’euros l’an dernier, cette maison de couture est la deuxième marque de LVMH. Pour rivaliser avec son prédécesseur, Pietro Beccari, elle devra tout mettre en œuvre. Beccari avait triplé les ventes de Dior depuis 2018 et l’avait encore internationalisée en tant que marque préférée de l’élite, de Shanghai à Paris et New York.
Les investisseurs ont d’abord réagi de manière critique au changement de garde, même s’ils ont accordé à Delphine le bénéfice du doute. Atout supplémentaire, son expérience chez Vuitton lui confère une très bonne connaissance des dernières tendances sacs à main du marché, ce qui est important pour Dior qui réalise l’essentiel de ses bénéfices grâce à la maroquinerie.
Course de rat
Polyglotte, Delphine a reçu une éducation privilégiée grâce à son père. Enfant, elle a grandi principalement à New York, fuyant l’environnement déprimant de la première maison familiale à Roubaix, dans le nord industriel juste de l’autre côté de la frontière belge. Elle a suivi des cours de commerce, avec la London School of Economics comme cerise sur le gâteau, suivis de stages. Toujours chez Dior, où elle a pu côtoyer Sidney Toledano, désormais PDG opérationnel de LVMH.
Il y a déjà des spéculations selon lesquelles le nouveau poste de direction de Delphine Arnault chez Dior est plutôt un tremplin vers un poste encore plus élevé. Bernard Arnault (73 ans) est considéré comme l’homme le plus riche du monde – sa fortune continue de croître Forbes estimé à 213,4 milliards d’euros et dépasse désormais celui d’Elon Musk − et est l’homme derrière LVMH depuis 1987. Avec son nouveau rôle opérationnel chez Dior, Delphine devient une candidate importante à sa succession, même si son père peut rester en vie jusqu’à ses 80 ans en raison du changement de statuts.
Elle n’a pas encore gagné de match. Le pater familias a également donné aux frères de Delphine des positions de tête au sein du groupe qui compte pas moins de 75 marques de luxe. Ceux-ci sont également tous vendus ensemble dans le bazar de luxe Le Bon Marché, en face de l’Hôtel de Ville de Paris. Ce bâtiment historique a été entièrement rénové par Arnault et rouvert par le président français Emmanuel Macron, qu’il soutient politiquement.
Au Bon Marché, on retrouve la devise paradoxale d’Arnault senior : l’exclusivité avec des millions de ventes, un défi qu’il impose aussi à ses enfants. L’entraînement compétitif aurait été introduit avec la jeune cuillère.
Depuis le mois dernier, son frère Antoine (45 ans) – tout comme Delphine née du premier mariage d’Arnault avec la Française Anne Dewavrin – dirige la holding qui gère les actifs de LVMH et Bernard Arnault. Cela l’occupera un moment. Les enfants de son second mariage – Alexandre (30 ans), Frédéric (27 ans) et Jean (24 ans) – se disputent également une part du gâteau de par leurs positions dans le groupe.
Reste à savoir si les enfants garderont les voies de leur père, car cela est devenu controversé dans le monde de la mode. Arnault a été surnommé « le Conquistador » et « Le Terminator » pour une raison. Il a racheté des maisons de couture défaillantes et a réussi à les relancer, mais selon les observateurs non sans un bilan humain. Dans l’univers du pape du luxe, les créateurs semblent être des pions échangeables sur un échiquier. Sa soif d’étendre son empire semble insatiable.
instinct de tueur
Quiconque voit le père et la fille Arnault ensemble remarque leur affaire instinct de tueur rien en public cependant. « Il y a un lien spécial entre eux – elle est sa fille unique et son aînée », a déclaré le PDG de LVMH, Toledano, au magazine français. Le Nouvel Economiste. « Elle a une forte personnalité et peut être très directe avec lui. »
Son influence sur son père est bien connue au sein de l’entreprise. Quiconque veut faire quelque chose frappe d’abord à la porte de Delphine pour vérifier si le grand chef donnera son approbation, ou demandera si elle peut mettre un bon mot. Par exemple, sur son intercession, le designer belge Raf Simons a été présenté à Dior, Jonathan Anderson à Loewe et Ghesquière à Louis Vuitton. En 2014, elle fonde également le Prix LVMH, pour lequel les jeunes créateurs du monde entier peuvent concourir. Le lauréat recevra une bourse de 300 000 euros et un an de mentorat, en vue d’une collaboration durable.
Mère de deux
En dehors du travail, Delphine Arnault s’accorde aussi du temps pour une vie privée luxueuse. Mariée au milliardaire français des télécoms Xavier Niel et mère de deux enfants, elle est aussi une collectionneuse d’art passionnée. Elle est également membre du conseil d’administration de la célèbre galerie d’art Gagosian, qui comprend également un ami de la famille Evan Spiegel, le fondateur de Snapchat. Selon lui, elle s’intéresse beaucoup à la scène artistique de Los Angeles, où elle rend parfois visite à des artistes pour les voir travailler. Cela l’aide également à trouver des idées créatives pour les collections. Après sa visite en 2019, les artistes californiens Jonas Wood et Alex Israel se sont vu offrir l’opportunité de concevoir un sac à main pour Louis Vuitton. Leur modèle, Capucine, est immédiatement devenu le best-seller sac à main de la marque de luxe.
Les Arnault ne manquent pas d’armoires pour ranger leurs nombreuses créations. La famille possède des biens immobiliers dans le monde entier. Bernard possède, entre autres, la prestigieuse cave Cheval Blanc à Saint-Émilion et cinq maisons à Beverly Hills. A la fin de l’année dernière, Arnault senior a fait l’actualité en Italie car il a acheté une villa historique dans la ville de la mode de Milan ayant appartenu à Léonard de Vinci au XVe siècle. Il a vendu son avion privé l’année dernière pour ne plus être suivi sur Twitter. « Maintenant, personne ne sait où je vais parce que je loue maintenant des jets privés », a-t-il déclaré à une station de radio appartenant à LVMH.
La famille Arnault ne faisait pas partie des 200 millionnaires et milliardaires qui ont signé cette semaine une lettre ouverte au Forum économique mondial (WEF) de Davos réclamant un impôt sur la fortune pour venir en aide aux plus démunis.
Arnault senior est connu pour conserver une partie de sa fortune dans des paradis fiscaux. Même le magazine économique Forbes lui a fait remarquer en 2021 qu’après avoir vendu ses parts de 5,5 % dans la chaîne de grands magasins Carrefour, il avait transféré le produit au Luxembourg. Là-bas, soit dit en passant, il possédait déjà plus d’une vingtaine de sociétés au capital d’au moins 1,5 milliard d’euros, provenant en partie de dividendes exonérés d’impôts de sociétés cotées.
Reste à savoir si Delphine réussira à convaincre son père d’investir tout cet argent dans une nouvelle génération de jeunes créateurs.