Le début du gel des moteurs l’année dernière a été à la fois le meilleur et le pire moment pour le partenaire moteur d’Alpine, Renault. Le Renault E-Tech RE22 rénové a non seulement fait un bond en avant dans les performances, mais également un design compact qui a amélioré l’aérodynamisme de l’A522.
Mais la recherche agressive d’améliorations n’a pas été sans inconvénients. Bien trop souvent, Fernando Alonso et Esteban Ocon se sont glissés de bons points entre les doigts à cause d’une avarie moteur. Sans surprise, Alonso n’était pas exactement satisfait des problèmes et du prix qu’il devait personnellement payer.
« Il nous manque environ 50 points jusqu’à présent, et maintenant nous en avons encore huit », a-t-il déclaré après son abandon de la course de Formule 1 au Mexique. « C’est 58 ou 60 points en un an pour ma voiture, ce qui est inacceptable. »
Mais malgré les moments difficiles qui donnaient l’impression que Renault s’était trompé, c’était en fait un risque calculé. Car tout comme Ferrari, Renault savait qu’avec des moteurs gelés jusqu’à fin 2025, il n’y avait pas de place pour freiner les performances de l’année écoulée.
Parce que les modifications techniques ne sont autorisées que pour des raisons de fiabilité. La puissance laissée par le moteur 2022 est pratiquement perdue pour toujours. La tactique a donc été de jeter tout ce qui apporte de la performance – quitte à ce que la fiabilité ne soit pas au rendez-vous au départ.
Bien que cela ait ouvert la porte aux problèmes rencontrés par Alpine tout au long de l’année, il a échangé des dommages à court terme contre des avantages à long terme. Cela porterait ses fruits plus tard, car une fois les problèmes de fiabilité résolus, le produit final serait globalement bien meilleur qu’une conception ultra-sécurisée et moins puissante.
Boss moteur : « On a pris un énorme risque »
Le chef moteur de Renault, Bruno Famin, est ouvert lorsqu’il dit que le constructeur n’a pas choisi une approche conservatrice : « Nous avons pris des risques énormes », dit-il de la situation l’an dernier.
« Le risque que nous avons pris était d’essayer de rendre le moteur aussi léger que possible et nous avons pris le risque de ne pas faire le processus de validation complet que nous aurions normalement fait », a déclaré Famin.
« Nous voulions vraiment pousser jusqu’au dernier moment, et parfois un peu tard car nous avions quelques problèmes. Mais nous voulions vraiment tirer le maximum du développement. »
Il sait que cette approche a conduit à des moments difficiles, mais il dit que c’était la bonne chose à faire : « Je pense que la stratégie était bonne, même s’il y avait quelques problèmes », dit-il. « Il y a eu deux problèmes à Singapour, mais ils étaient très étranges. Parce qu’avoir deux problèmes différents en huit tours était assez incroyable. »
« Mais tous les autres problèmes que nous avons eus étaient davantage liés aux accessoires : pompe à eau, pompe à carburant. Et nous sommes assez optimistes quant à notre capacité à résoudre cela pour 2023 », a déclaré Famin.
Problèmes résolus pour 2023 ?
Alpine travaille sur une nouvelle pompe à eau pour 2023 et apporte des ajustements à d’autres éléments afin qu’ils ne rencontrent plus les problèmes de la saison dernière. Cela signifie également que vous n’avez pas à sacrifier les performances pour maîtriser les difficultés.
« Je ne pense pas que nous retournions nulle part », ajoute Famin à propos des déménagements prévus cette année. « On va travailler, et on travaille déjà intensément sur des détails, notamment du côté des ancillaires. »
« Mais la deuxième partie est que nous avançons avec nos processus de validation. Nous essayons de les améliorer et de les faire de la meilleure façon possible, bien mieux que nous ne l’avons fait pour 2022 », a déclaré le patron du moteur.
« Si nous ne l’avons pas fait complètement en 2022, ce n’est pas parce que nous ne le voulions pas. Mais parce que nous avons préféré pousser le développement vers l’avant. Donc l’objectif pour 2023 est de garder le même niveau de performance et de tout faire. » de manière fiable. »
La recherche d’améliorations se poursuit
Et Renault aimerait aussi améliorer les performances. Bien que cela soit difficile en raison du gel, le constructeur cherche toujours des moyens de donner un peu plus de rythme.
« Selon les règles, on ne peut pas simplement améliorer les performances », sait Famin, « mais ce que nous pouvons faire, c’est améliorer les performances de la voiture grâce à l’emballage, par exemple. On peut imaginer changer un tuyau d’admission ou le tuyau d’échappement, pour donner à notre Les collègues d’Enstone améliorent l’aérodynamisme. »
« Nous travaillons aussi sur la gestion de l’énergie. Mais là aussi nous serons très limités. Nous n’aurons qu’une seule version de logiciel par an, donc ce sera très limité », poursuit-il. « Il s’agit d’aller de l’avant, même si le gain est très faible. Il ne s’agit pas de performances pures. Il s’agit plutôt de maniabilité et d’intégration/aérodynamisme. »
Les sauts de performance seront probablement très faibles, mais c’est exactement pourquoi Alpine a pris le risque l’année dernière. 2023 montrera désormais si cette tactique a porté ses fruits.