Une grande partie de la magie de l’incrédulité d’Avatar: The Way of Water découle de sa capacité à brouiller de manière convaincante le pratique et le numérique – et les animateurs de Wētā FX ont fait un si bon travail dans ce département que le réalisateur James Cameron était souvent dupé en approuvant des plans entièrement générés par ordinateur.
Dans une interview exclusive avec TechRadar, Daniel Barrett, superviseur principal de l’animation de la société d’effets visuels basée en Nouvelle-Zélande, a révélé que lui et son équipe étaient parfois obligés de contourner le désir de Cameron de garder les choses aussi pratiques que possible afin de maintenir le réalisme de certains plans.
« Il y a beaucoup d’interaction entre [Na’vi] personnages et araignée [played by Jack Champion] dans The Way of Water », explique Barrett, « et obtenir le type de précision de contact dont vous avez besoin dans un film stéréoscopique peut être un véritable défi. La planification sur le plateau a été faite à un niveau si élevé que beaucoup de ces plans ont fonctionné. Mais il y avait aussi des moments [when they didn’t].
« Si vous pensez à ces plans où Quaritch transporte Spider dans la zone de largage – tout a été pratiquement tourné, mais nous avons réalisé assez rapidement qu’il y avait des éléments du corps de Jack que nous devions remplacer par un numérique pour nous assurer que nous pouvions obtenir tout ce contact fait. Nos doubles numériques ont atteint un très haut niveau. Nous avons eu beaucoup de situations sur le film où nous avons trompé Jim [Cameron] – où il pensait que nous étions pratiques, et nous étions en fait numériques.
« Nous prendrions la décision : quelle est la voie de moindre résistance pour rendre à Jim son assiette exactement comme il l’a tirée ? Et parfois, les économies étaient trop importantes pour ne pas passer au numérique […] Mais évidemment, il y avait encore beaucoup de travail à faire là-bas. Pour que l’équipe de caméras crée des mouvements de match suffisamment précis pour tenir dans les films 3D, il y a un véritable défi à cela. Et ils ont fait un travail incroyable sur ce film pour concilier certaines de ces situations pour nous.
Animation 101 avec Wētā FX
En tant que personne dont l’équipe était «en grande partie responsable de tout ce qui bouge» dans The Way of Water, Barrett fait partie des rares personnes qui peuvent donner une réponse éclairée à la question: comment diable Cameron a-t-il réussi cela?
Si vous avez vu l’une des featurettes du film dans les coulisses, vous saurez que les processus impliqués pour donner vie au monde entièrement fictif de Pandora à l’écran ont dû être d’une complexité époustouflante. Alors, naturellement, nous avons demandé à Barrett d’expliquer – en termes simples – comment Wētā a transformé Kate Winslet et Cliff Curtis en Na’vi de 10 pieds vivant dans l’eau.
« La façon dont on a rompu, commence-t-il, il y avait certaines équipes pour certaines séquences, mais on a aussi des artistes spécialisés. Ainsi, par exemple, nous avons une équipe de soins du visage, qui a fait la part du lion du travail du visage, et ils siègent comme un département distinct. Nous avons une équipe de montage de mouvement dont le point de départ est les données de capture de performance – évidemment, ils ont fait un énorme travail sur ce film. Ensuite, nous avons l’équipe d’animation, qui fait un peu de tout – ils sont responsables de toutes les créatures, véhicules et autres choses comme ça. Et nous avons aussi une équipe de foules, qui s’occupe de la plus grande foule [animations], que ce soit des poissons ou des oiseaux ou Metkayina dans un village. Donc, tous ces groupes de personnes, dans ces départements de ce que nous appelons le domaine du mouvement, totalisaient environ 150 à notre apogée.
Votre animation faciale tombera si vous n’avez pas une version très précise de la performance.
Daniel Barrett, Wētā FX
« Donc, la capture de mouvement est capturée – la majeure partie de cela a été faite à Lightstorm [studios] – et [the footage] est ensuite sélectionné par Jim, ce qu’il veut », poursuit Barrett. « Ensuite, il sera remis à Wētā, où il passera par l’équipe de capture de mouvement. Le suivi des données est effectué chez Lightstorm, mais nous aimons le suivre à nouveau pour nous assurer de maintenir toute la fidélité et le détail des performances. Cela passera ensuite à l’équipe de montage de mouvement, qui commencera à travailler sur les corps – et il y a parfois un peu de nettoyage impliqué dans cela [stage]. L’équipe de montage de mouvement – parfois aussi l’équipe d’animation – s’occupera des morceaux que vous n’arrivez pas à capturer », explique Barrett, en donnant des exemples de doigts et de queues Na’vi.
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«Nous aimons que les corps soient à peu près finis avant de passer aux soins du visage – et sur cette note, une grande attention est accordée à ce que fait la tête, car votre animation faciale tombera si vous n’avez pas un très version exacte de la performance. Une fois que c’est fait, on passe au soin du visage [animations] – même si parfois, si on se rend compte qu’on a raté quelque chose avec la tête, on doit reculer d’un pas. Et c’est à peu près le processus de capture des performances, [with regards] à l’équipe de mouvement.
« Évidemment, au-delà de nous », ajoute Barrett, « il y a énormément de travail effectué auparavant en termes de modèles, de gréement des personnages, d’ombrage et de textures. Mais une fois que le mouvement est là, les images passent par l’équipe des créatures, qui simulent des vêtements, des costumes et des cheveux. Et puis, bien sûr, nous avons une équipe d’éclairage très intelligente qui travaille sa magie, ce qui est toujours une chose merveilleuse. Voir ces personnages enfin rendus… oh, c’est tellement excitant. Avoir travaillé sur quelque chose qui ressemble un peu à un dessin animé et ensuite voir quelque chose qui ressemble à la réalité. C’est un tel plaisir, un tel cadeau.
À en juger par les recettes mondiales de près de 2 milliards de dollars au box-office de The Way of Water, le public apprécie également le plaisir.
Avatar: The Way of Water est maintenant à l’affiche dans les cinémas du monde entier.