De tous les musiciens des années 1960, aucun n’incarnait l’esprit tumultueux et parfois autodestructeur de l’époque tout comme Janis Lyn Joplin. Elle est née l’aînée de trois enfants à Port Arthur, au Texas, une ville côtière sale à la frontière de la Louisiane. Quand Janis était jeune, sa mère a remporté une bourse de chant, mais elle l’a refusée pour un travail administratif dans un collège local. Son père a encouragé Janis à lire autant de livres que possible. Cet encouragement développe la sensibilité et l’amour de Janis Joplin pour l’écrit. Être cultivé et sensible, cependant, n’était pas un trait qui rendait une jeune fille à l’aise dans une morne ville ouvrière comme Port Arthur.
Elle s’est vite sentie dépaysée. Adolescente, Janis Joplin a lutté contre une multitude d’insécurités paralysantes, alimentées par son apparence potelée, sa peau acnéique et ses cheveux touffus et indomptés. Conséquence presque inévitable : l’impopularité auprès de ses camarades de classe et de tous les enfants de son âge. Elle a choisi la voie des insultes. Langage dur, gestes durs, plus alcool et cigarettes. Elle a réussi avec les garçons plus âgés, mais les fronts parmi ses pairs n’ont fait que se durcir. Janis Joplin cherchait à se faire accepter.
dans le monde
Bien qu’au départ, elle n’aimait pas chanter en public, elle a rejoint la chorale de l’église locale alors qu’elle était encore à l’école. Outre la musique et la littérature, Janis Joplin cultive dès son plus jeune âge une forte passion pour la peinture. Après avoir obtenu son diplôme de la Thomas Jefferson High School en 1960, elle s’est inscrite pour étudier l’art au Lamar College de Beaumont, au Texas. Janis se rendait souvent dans la Louisiane voisine pour écouter des groupes de reprises de blues. Elle a également écouté des musiciens comme Leadbelly, Bessie Smith, Odetta et Big Mama Thornton. Ce sont ces artistes de blues et de folk qui ont préparé le terrain fertile que les racines de Janis finiront par envahir.
Dès 1961, Janis est devenue agitée et a abandonné l’université. Elle a exploré les scènes musicales de Los Angeles et de Houston avant de finalement retourner au Texas en 1962, s’installant dans la capitale et la Mecque de la musique d’Austin. Janis s’est inscrite à l’Université du Texas et s’est produite occasionnellement dans de petits bars et restaurants. Bien qu’elle n’ait pas été diplômée de l’Université du Texas, elle y résidait dans un bâtiment communément appelé « le ghetto ». C’était une caserne abandonnée de l’armée de la Seconde Guerre mondiale que, tôt ou tard, les étrangers à l’université se retrouveraient à louer pour 40 $ par mois.
Rêve californien
Pendant son séjour à Austin, Janis a finalement rencontré Chet Helms, qu’elle a suivi à San Francisco. En 1963, le quartier de North Beach était considéré comme la réponse de la côte ouest à Greenwich Village à New York. Janis Joplin a de nouveau chanté dans les bars et les cafés, souvent accompagnée de son autoharpe, une version américaine de la cithare couramment utilisée dans le bluegrass et la country. Cependant, elle ne l’a pas fait juste pour le plaisir. D’une part, Janis n’était de toute façon pas sur un lit de roses financièrement, d’autre part, elle devait veiller à ce que sa fascination croissante pour la drogue soit financée. En 1964, sa carrière musicale était au point mort, mais la consommation de drogue battait son plein. Elle a commencé à prendre de la méthédrine, buvant souvent 80 % d’alcool. Janis n’était pas capable de gérer ce style de vie. Espérant surmonter sa dépendance croissante, elle est retournée à Port Arthur.
Helms, entre-temps un promoteur de musique occupé, ne tarda pas à venir et ramena bientôt Janis à San Francisco. Là, il l’a présentée au groupe Big Brother an the Holding Company, avec les membres et affiliés desquels elle a désormais vécu dans une résidence d’été louée à Haight Ashbury. Ensemble, ils ont travaillé sur leur spectacle et ont joué leurs premiers spectacles en direct dans la région. La nouvelle de leur qualité s’est rapidement répandue et Big Brother and the Holding Company est devenu le groupe maison du Avalon Theatre. Janis retomba tout aussi rapidement dans ses anciennes habitudes. La drogue et l’alcool faisaient partie intégrante de sa vie quotidienne.
Monterey
En août 1967, la dernière ascension de Janis Joplin en tant que musicienne a commencé. C’était l’été du Monterey Pop Festival. Janis, vêtue d’une tenue veloutée et drapée de la tête aux pieds dans des colliers de perles, a séduit la foule avec son interprétation sexuellement chargée de « Ball and Chain ». La légende de Janis Joplin est née. Avec l’attention, les frais ont augmenté. Finalement, Janis et son groupe se sont séparés de Chet Helms et ont nommé Albert Grossmann, l’un des principaux acteurs de l’industrie musicale de l’époque, en tant que nouveau directeur de Big Brother et de la Holding Company. D’un point de vue financier, c’était certainement une décision intelligente. Grossmann a obtenu un contrat d’enregistrement lucratif avec CBS / Columbia Records, qui a sorti le premier album du groupe. Le disque s’est bien vendu, mais Janis n’était pas content – principalement à cause des mauvaises critiques que le groupe a reçues dans la presse.
Après seulement deux albums avec Big Brother et la Holding Company (« Cheap Thrills » sort en 1968 et se vend encore mieux que son prédécesseur), Janis Joplin quitte le groupe et fonde le Kozmic Blues Band. Ensemble, ils ont enregistré l’album I Got Dem Ol’ Kozmic Blues Again Mama, qui comprenait la chanson à succès Try (Just a Little Bit Harder). Dans la courte existence du groupe, ils ont joué, entre autres, au Festival de Woodstock en 1969 et le seul concert en Allemagne au Centennial Hall de Francfort le 12 avril de la même année.
démons
Malgré sa renommée, les insécurités de Janis ne pouvaient être supprimées. Ses deux vieilles connaissances sont venues à la rescousse : la drogue et l’alcool. Le whisky et l’héroïne étaient ses substances de prédilection. Pendant ce temps, Janis Joplin consommait de l’héroïne d’une valeur de 200 dollars par jour, en plus des amphétamines et des barbituriques. Pour aggraver les choses, elle a également contracté la gonorrhée, une maladie vénérienne, mieux connue sous le nom de gonorrhée. Janis a eu recours à plusieurs reprises à la méthadone pour surmonter la dépendance à l’héroïne – sans obtenir l’effet souhaité.
Au début des années 1970, Janis a souffert des effets de la toxicomanie, de la gonorrhée et de l’alcoolisme. Elle a formé un nouveau groupe, Full Tilt Boogie, dans l’espoir de raviver son succès précédent. Ils se sont brillamment harmonisés et en septembre 1970 ont commencé à enregistrer les chansons de l’album prévu « Pearl » à Los Angeles. Les sessions ont eu lieu dans les légendaires Sunset Sound Studios et étaient dirigées par Paul Rothchild, surtout connu pour sa collaboration avec The Doors. Ils ont donné leur dernier concert public quelques semaines plus tôt à Cambridge, Massachusetts devant 40 000 fans.
Mort au Landmark Hotel
Pendant l’enregistrement de Pearl, Janis Joplin s’est installée au Landmark Hotel à Hollywood. Le 3 octobre 1970, les séances sont presque terminées, auxquelles Janis contribue dans de nombreux domaines et, au-delà de sa fonction de chanteuse, tient souvent les rênes en main. Elle était la patronne. Pour entendre la version instrumentale déjà enregistrée de « Buried Alive in the Blues », elle s’est à nouveau rendue aux studios Sunset Sound ce jour-là. Ses enregistrements vocaux étaient programmés pour le lendemain. Il ne faut jamais en arriver là. Le soir du 3 octobre, elle a pris quelques verres au Barney’s Beanery sur Santa Monica Boulevard avant de retourner au Landmark Hotel, où elle a consommé de l’héroïne à plusieurs reprises.
Le 4 octobre, Paul Rothchild s’étonne que Janis ne se présente pas au studio à l’heure dite. Inquiet, il a essayé de l’appeler à l’hôtel, mais elle n’a pas décroché. Le directeur de tournée de Full Tilt Boogie, John Cooke, s’est rendu à l’hôtel Landmark pour vérifier Janis. Sa Porsche peinte en psychédélique était garée devant le bâtiment lorsque Cooke s’est garée dans l’allée. Quelques minutes plus tard, les craintes se confirment : Janis Joplin est retrouvée morte dans la chambre 105. Elle était allongée à côté de son lit, d’où elle avait perdu connaissance. Le coroner Thomas Naguchi a déterminé que la cause du décès était une intoxication aiguë à la morphine, causée par une surdose d’héroïne. Jimi Hendrix était décédé deux semaines plus tôt.
Une erreur fatale
Le concessionnaire de Janis était connu pour être extrêmement prudent. Il a employé son propre chimiste pour mesurer la pureté de ses marchandises. En ce week-end fatidique d’octobre 1970, cependant, ce chimiste était hors de la ville. Au lieu de passer à côté des profits alléchants du week-end, le trafiquant de drogue a lui-même coupé l’héroïne, son manque de connaissances s’est soldé par un résultat nettement plus fort par rapport à la livraison habituelle. Trop fort pour beaucoup de ses clients. En plus de Janis Joplin, sept autres clients seraient décédés d’une overdose de drogue ce week-end.
Une fête d’adieu
Conformément à sa volonté, le corps de Janis a été incinéré au crématorium Pierce Brothers Westwood Village. Ses cendres ont été dispersées par des amis proches et sa famille le long de la côte pacifique du nord de la Californie, près de Stinson Beach. Un autre de ses derniers souhaits a également été exaucé : elle s’est arrangée pour que 2 500 $ soient mis de côté pour son propre sillage, qui a été diverti par The Grateful Dead et d’autres artistes. La célébration a eu lieu au Lion’s Share de San Anselmo. Les invitations, qui ont été envoyées à environ 200 invités spéciaux, disaient : « Les boissons sont sur Pearl ».