Rien qu’à cause de ses mi-bas foncés sous l’uniforme bleu clair, Samir Benghanem fait une apparition remarquée sur le terrain, jeudi à Katowice, lors du premier match de l’équipe néerlandaise de handball au tour principal du championnat du monde. Avec une défaite contre la Norvège et une victoire face à l’Argentine dès la phase de groupes, les Pays-Bas doivent battre le Qatar pour rester dans le match pour une place en quart de finale. Cela réussit, en partie grâce à quatre buts de Benghanem. Ce sera 32-30 face au champion d’Asie. Samedi, l’Allemagne est le prochain adversaire des handballeurs d’Orange, qui sont plus que dignes de leur wild card.
Benghanem, 29 ans, est un joueur de cercle. Une position cruciale, mais aussi peu enviable. C’est pousser et tirer, distribuer et recevoir sur le bord du cercle. Benghanem, 1,96 mètre et 105 kilos, n’a jamais hésité à cela. « Vous êtes touché, mais vous ne devriez pas connaître la peur », a-t-il déclaré lors d’une conversation téléphonique à la veille de la victoire sur les Qataris.
Comment se réveille-t-on le matin après un match ?
«Avec des ecchymoses ici et là. Et avec des douleurs musculaires. Je souffre aussi de mon épaule gauche, qui me harcèle, est surchargée. Avec un match tous les deux jours, ça ne va pas mieux. Heureusement, je lance avec la droite.
CNRC a décrit une fois la position du joueur de cercle comme «un terrain de jeu pour les personnes en deuil».
« Je peux être d’accord avec cela, même si cela semble parfois plus fou qu’il ne l’est parce qu’il y a souvent des gars plus grands dans le bloc du milieu. »
La bataille sur le bord du cercle est rude. Est-ce méchant aussi ?
«C’est certainement difficile, cela s’applique à 95% des duels. C’est ce que j’aime dans la bagarre de la couverture. C’est méchant parfois. Pas en essayant de blesser quelqu’un, plus dans le sens de tirer une chemise ou une tape sur la main si quelqu’un veut attraper le ballon. Habileté. En gros, vous essayez d’éviter une pénalité de deux minutes. Souvent, vous savez quand c’est possible, mais c’est une mince ligne : ce que l’arbitre voit ou non, avec quoi pouvez-vous vous en sortir. Tout le monde sur le terrain sait exactement ce qui se passe, en tant qu’adversaires, vous vous exprimez parfois votre appréciation pour une action.
Quelle est votre tâche principale en tant qu’attaquant ?
«Nous avons un certain nombre de gars plus petits et rapides. Je dois mettre un bloc pour créer de l’espace pour le passage des constructeurs. Les premiers mouvements de course de chaque attaque sont pensés à l’avance, mais bien sûr on continue à jouer si ça ne marche pas tout de suite. Donc je dois toujours attendre le ballon. Lors du match de groupe contre la Norvège, j’ai reçu deux ou trois balles de plus que d’habitude. J’ai jeté ça aussi. J’ai marqué six buts, c’était spécial.
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C’était sûr. Les joueurs norvégiens sont des professionnels à part entière, comme c’est le cas dans tous les grands pays du handball. Benghanem travaille quarante heures par semaine comme conseiller fiscal, le handball est pour lui « un passe-temps qui lui a échappé ». Il est l’un des six joueurs de la sélection de dix-huit hommes pour la Coupe du monde, et le seul de l’équipe de base à jouer dans la compétition néerlandaise. Dans son club d’Aalsmeer, ils s’entraînent le soir. Sa participation à la Coupe du monde est arrangée avec des jours de repos et un congé sportif de haut niveau, mais il a aussi travaillé occasionnellement en Pologne, qui est organisateur de tournois avec la Suède. « Il s’agit de donner et de recevoir. »
Comment un amateur se débrouille-t-il en Coupe du monde ?
«Je dois demander un peu plus à moi-même qu’aux autres. Mais j’ai du temps ici tous les jours pour aller chez le kiné, ou chez le masseur. Si j’ai de la chance, je peux aussi dormir pendant la journée. Beaucoup de repos est nécessaire. Tout tourne autour du handball pour moi ces semaines-ci. Nous avons une réunion vidéo deux fois par jour. C’est très important, surtout en défense, cela nous aide beaucoup dans la journée et demie entre les matchs. Nous savons exactement quelles variantes joue l’adversaire.
Qu’apprenez-vous de ces images vidéo ?
«Pour moi, il y a encore plus à gagner en bloquant les défenseurs. Mon timing ou mon positionnement ne sont parfois tout simplement pas corrects. Après un match, toutes les attaques sont coupées et je peux commencer à analyser. Ça a marché ici, pas ici, comment ça se fait ? Il peut s’agir de se tenir juste un pas différent, de tourner juste une seconde plus tard. Pour moi, il y a encore des profits relativement faciles à faire.
En tant que joueur de cercle, vous avez également un rôle central dans la défense.
« Oui, je pense que c’est la meilleure chose à la fin. Gagner un duel, recevoir une faute offensive parce que je suis juste un peu plus intelligent que mon adversaire. J’aime défendre seul, mais en équipe, je pense que c’est encore mieux. Les gens regardent le handball pour les actions et les buts offensifs, mais je pense que c’est génial quand nous six arrêtons ce ballon et que tout est serré.
Votre poste vous demande beaucoup d’énergie, comment le maintenez-vous ?
«Ce n’est pas possible de jouer soixante minutes à ce niveau, alors vous ferez des erreurs. J’essaie de prendre environ cinq minutes de repos par mi-temps, Iso [Sluijters] alors prends en charge certaines de mes défenses. Mais ça dépend aussi des pénalités, des temps-morts, du rythme qu’on joue. Le coach me change quand il voit que je commence à fatiguer, mais généralement je le signale moi-même. Et parfois, je dois juste passer par la pomme aigre.