Le président Xi Jinping fait face à un test critique de sa stratégie zéro Covid cette semaine alors que Shanghai tente de freiner une épidémie de cas largement asymptomatiques sans recourir aux verrouillages draconiens couramment utilisés dans le reste de la Chine.
Les autorités sanitaires chinoises ont signalé dimanche que 5 702 nouveaux cas avaient été découverts la veille, dont environ 80 % asymptomatiques. Shanghai, avec une population de 26 millions d’habitants, a signalé 2 631 cas asymptomatiques, ce qui représente environ 60 % du total asymptomatique de la Chine.
Dans leurs efforts pour contrôler l’épidémie, les responsables de Shanghai ont tenté de mettre en œuvre des verrouillages ciblés de districts relativement petits tout en exhortant les résidents à s’auto-diagnostiquer avec des tests antigéniques rapides récemment approuvés.
Un membre du groupe de travail Covid de Shanghai a déclaré samedi que les appels à un verrouillage relativement bref de trois à sept jours à l’échelle de la ville étaient erronés en raison du «rôle important [we play] dans le développement économique et social national ».
« Si la ville s’arrêtait complètement, il y aurait beaucoup de fret international flottant sur la mer de Chine orientale, ce qui aurait un impact important sur l’économie nationale et mondiale », a déclaré Wu Fan lors d’un briefing.
La stratégie zéro Covid de Xi n’a jusqu’à présent échoué que dans une seule ville – Hong Kong, qui a récemment renoncé à ses plans visant à effectuer des tests de masse de ses 7,4 millions d’habitants et à isoler tous les cas positifs dans des installations de quarantaine nouvellement construites.
Le territoire semi-autonome a été submergé par son épidémie actuelle, qui représente la grande majorité de ses 1,1 million de cas de Covid et près de 7 000 décès liés depuis que la pandémie a éclaté pour la première fois dans le centre de la Chine en janvier 2020.
Selon un étude récente de la flambée de Hong Kong, le taux de mortalité des patients Covid âgés de 80 ans ou plus qui avaient reçu deux ou trois injections d’un vaccin chinois était de 3%.
Cela implique un nombre de morts potentiellement important si le reste de la Chine, avec environ 27 millions de personnes âgées de 80 ans ou plus, devait également perdre le contrôle de Covid, en particulier dans les provinces les plus pauvres et les zones rurales qui ont des systèmes de santé beaucoup plus rudimentaires que celui de Hong Kong.
Alors que Xi a récemment déclaré que la Chine devrait minimiser les perturbations de l’économie pour « payer le prix le plus bas » tout en poursuivant le zéro Covid, son administration a refusé de changer fondamentalement de cap. En conséquence, le pays le plus peuplé du monde a été isolé du reste du monde pendant plus de deux ans.
Toutes les arrivées internationales sont soumises à des quarantaines punitives de trois ou quatre semaines et la délivrance de visas aux étrangers autres que les diplomates est pratiquement interrompue.
En termes de cas symptomatiques, la pire épidémie de Chine continentale se déroule toujours dans la province du nord-est de Jilin, qui compte 24,1 millions d’habitants, qui a mis en place des mesures de verrouillage beaucoup plus strictes que Shanghai. Jilin représentait près de 90% des 1 250 cas symptomatiques signalés par la Chine le 26 mars.