Sous une pluie battante à Palerme, la capitale de la Sicile, le gangster sicilien Matteo Messina Denaro (60 ans) a été arrêté peu après neuf heures et demie lundi matin, mis dans une camionnette noire par une importante force policière et militaire et emmené à la hâte. Lorsqu’ils ont appris la nouvelle, les habitants de Palerme se sont précipités dans les rues pour féliciter les forces de l’ordre. Les carabiniers – membres de la police militaire italienne – ont été tapotés dans le dos par des passants, qui les ont applaudis bruyamment.
« Une belle illustration que la mafia sicilienne est de plus en plus isolée dans la société, et ne peut plus compter sur les puissants amis d’autrefois », estime l’historien britannique de la mafia John Dickie, auteur de l’ouvrage de référence. Costa Nostra. L’histoire de la mafia sicilienne. « Non seulement la mafia a perdu son soutien parmi le peuple, mais plus important encore, parmi les institutions de l’État et parmi l’élite. »
L’arrestation de Matteo Messina Denaro fait la une des journaux en Italie. « C’est une fête pour toutes les personnes sensées et pour les victimes de la mafia », a déclaré le Premier ministre Giorgia Meloni, qui s’est rapidement rendu à Palerme pour féliciter les responsables de l’application des lois et les magistrats.
Ancienne succursale de Cosa Nostra
Après Totò Riina, le patron de tous les patrons, en fuite depuis 23 ans, et Bernardo Provenzano, porté disparu depuis 38 ans, Matteo Messina Denaro est apparu comme le dernier haut dirigeant en fuite de cette même branche ancienne et dominante de Cosa Nostra. Riina et Provenzano sont tous les deux morts depuis des années.
« Messina Denaro n’est pas de Palerme, mais de la province de Trapani, dans l’ouest de la Sicile. C’est une base de pouvoir importante, mais ce n’est pas Palerme. C’est pourquoi il n’aurait jamais capo di tutti i capi, le patron des patrons de la Cosa Nostra », explique John Dickie. «Mais Messina Denaro appartenait définitivement au puissant et extrêmement violent clan mafieux Corleone, qui a pris le pouvoir à Cosa Nostra sous la direction de Riina au début des années 1980 avec un coup d’État sanglant, puis avec une série de meurtres et d’attaques de premier plan. une attaque contre l’État italien, une stratégie qui atteindrait un niveau historiquement bas en 1992 et 1993 ». Messina Denaro était considérée à l’époque comme le « Jeune Turc » du clan Corleone Mafia, dit Dickie : un jeune rebelle confiant.
Photo Franco Lannino/EPA
Comme les autres patrons de la mafia Riina et Provenzano, il a réussi à garder une longueur d’avance sur la justice et la police pendant des décennies – dans son cas pendant trente ans. Il est considéré comme l’initiateur et/ou l’auteur de dizaines de meurtres et se serait vanté un jour qu’il pouvait « facilement remplir un cimetière entier » de ses victimes.
Messina Denaro a été condamnée à la réclusion à perpétuité par contumace pour son rôle dans les attentats mafieux de 1992 contre les juges d’instruction siciliens Giovanni Falcone et Paolo Borsellino, et les attentats mafieux à Rome, Florence et Milan un an plus tard, qui ont tué au total dix personnes et plus de une centaine seraient blessés, et enfin pour son rôle, toujours en 1993, dans l’enlèvement d’un garçon d’à peine douze ans. Giuseppe Di Matteo a été kidnappé, tué et dissous dans l’acide après plus de deux ans de captivité. L’enfant était la victime innocente de la vengeance mafieuse contre son père, un mafieux qui avait coopéré avec la justice.
Lettre à son amant
En 1993, Messina Denaro décide de fuir. Il a laissé une note à son amant de l’époque, l’exhortant à ne pas croire tout ce qu’elle entendrait à son sujet : « Je suis innocente », a écrit Messina Denaro avant de disparaître du radar.
Le monde le chercherait pendant trente ans. Derrière un vol aussi long se cache une opération logistique intensive, explique l’historien de la mafia John Dickie. « Non seulement quelque chose comme ça coûte très cher, mais un mafieux en fuite a aussi besoin d’un réseau de complices, avec accès à diverses cachettes. » La prochaine fois montrera où en est Matteo Messina Denaro ces trente dernières années, et quel rôle il pourrait encore jouer. Lundi, la police a également interpellé un complice.
Messina Denaro a été exposé parce qu’il est malade. La police a pu l’attraper, dans le nord de Palerme, à l’établissement médical privé La Maddalena, spécialisé dans les traitements contre le cancer. Là, selon les médias italiens, il a subi une intervention chirurgicale l’année dernière et était toujours soigné pour une tumeur. Il s’était admis sous le faux nom « Andrea Bonafede ». Cependant, lorsque la police lui a demandé son nom, il a répondu honnêtement : « Je m’appelle Matteo Messina Denaro. »
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Il a été emmené devant des dizaines de patients désemparés et leurs proches. La police a fait une descente avec des agents masqués et avait déployé des troupes supplémentaires pour protéger les patients lors de l’arrestation. Lorsqu’il s’est avéré quel gros poisson avait été pêché, des applaudissements spontanés ont également éclaté parmi les patients de la clinique.
Cette joie spontanée a le goût d’une victoire pour l’ancien procureur Giuseppe Ayala (77). Ayala était un collègue des juges d’instruction assassinés Paolo Borsellino et Giovanni Falcone, et ce dernier en particulier était l’ami intime d’Ayala; il est parti en vacances d’été avec Falcone. De Palerme, l’ancien magistrat réagit avec beaucoup d’émotion. «Des Siciliens ordinaires marchant dans la rue pour applaudir la police, oui, ça me fait quelque chose. Les gens sont très soulagés et heureux que Messine Denaro soit sous clé. Cela montre non seulement que la Cosa Nostra a perdu sa légitimité sociale auprès des Siciliens, mais aussi que le peuple n’y est pas indifférent.