La première chose qui nous frappe à propos de ‘Lust for Life’, c’est le titre lui-même (« faim de vivre »), mais aussi qu’il s’agissait de la première couverture d’Iggy dans laquelle il apparaissait avec le sourire jusqu’aux oreilles, après une carrière orientée vers la plus bête de la vie, comme dirait Albert Pla. Cela – au-delà de l’incroyable coïncidence transtemporelle avec Lana del Rey (même titre, même pochette pour la première fois souriante) – semblait annoncer l’album dans lequel il allait pouvoir concrétiser ses prétentions les plus pop du moment, émouvantes loin de certaines des introspections plutôt expérimentales de ses débuts ‘The Idiot’, sa première collaboration solo avec David Bowie.
Mais pour comprendre ces affirmations – et la genèse même de la carrière solo d’Iggy – il faut se pencher sur la relation fascinante entre ces deux musiciens. Ils se sont rencontrés en 1971, en 1973 Bowie a mixé « Raw Power » des Stooges, mais c’est en 1976 qu’ils sont devenus amis : après deux ans fortement accro à l’héroïne, Iggy était en rééducation et selon lui « David était le seul ami qui est venu me voir. Il l’invita à la tournée de son album « Station to Station » et Iggy fut choqué de voir la discipline avec laquelle son ami abordait ses jours et ses nuits : il se levait tôt et, sur le chemin du prochain concert, il lisait des articles sur l’art et musique. En arrivant en ville, il donnait des interviews, faisait le concert, puis il était intéressé à aller voir des groupes locaux pour suivre les nouveautés, et le soir il n’était pas rare de le trouver en train de travailler sur de futures chansons. Iggy a pensé : « pas étonnant qu’il s’en sorte si bien et que je m’en sorte si mal ».
Mais en réalité, les stupéfiants commençaient aussi à faire des ravages sur Bowie, alors pour échapper à l’atmosphère nocive de Los Angeles, le rock underground Zipi et Zape ont déménagé en Europe pour travailler sur ‘The Idiot’, la première œuvre de cette séquence européenne si Il est intéressant qu’il produise aussi ‘Low’, ‘Heroes’ et l’album en question. Il est très intéressant que ‘Low’ soit placé chronologiquement entre ‘The Idiot’ et ‘Lust for Life’, car sa tension entre l’expérimental et la pop agit comme une sorte de double pôle magnétique entre ‘The Idiot’ et ‘Lust for Life ‘ , étant ce dernier celui qui serait le plus clairement pop, et commencerait cette carrière « professionnelle » à laquelle Iggy aspirait, et qui l’a conduit lentement mais solidement après plusieurs décennies jusqu’au moment présent.
Il est incontestable que ‘Lust for Life’ est le grand album de la première période solo d’Iggy Pop, et pas seulement parce qu’il contient ces deux perles que sont ‘The Passenger’ et ‘Lust for Life’ : il y a de la magie partout ici. Curieusement, une magie vite invoquée, car il s’agit d’un album gestationné en très peu de temps : huit jours pour l’enregistrer et le mixer dans les mythiques studios Hansa à Berlin-Ouest. Bien qu’une partie du matériel de Bowie soit arrivée en studio déjà écrite, Iggy aimait travailler de manière improvisée et intuitive, donc ils partaient souvent d’une prémisse schématique, Iggy pensant et écrivant les paroles déjà en studio, en improvisant souvent une grande l’enregistrant (quelque chose qui a beaucoup impressionné Bowie, qui utilisera cette méthode peu après sur « Heroes »). Cela conduirait à l’une des tensions artistiques les plus intéressantes de « Lust for Life », car malgré l’amitié qui les unissait, il y en avait. Iggy serait vainqueur dans son combat contre certains arrangements de Bowie, puisqu’une partie des musiciens du studio appartenait à son groupe, et ils agiraient comme un contrepoids dans les décisions, face à David et Carlos Alomar. En fin de compte, l’équilibre entre la spontanéité et l’étude a abouti à ces 9 chansons fabuleuses.
Travailler ainsi, c’est comme marcher sur une corde raide, car vous dépendez beaucoup de l’inspiration du moment, mais heureusement, ce printemps 1977 a pris tous les participants dans un moment magique de composition : un code morse qu’ils ont entendu à la télévision est venu à Bowie, ukulélé en main, le rythme et la musique de cette merveille absolue qu’est ‘Lust for Life’, à laquelle Iggy a su trouver sa mélodie et ses paroles légendaires avec des références à un roman de William Burroughs (les mentions de Johnny Yen ou les poulets hypnotisés ), dans une salade désordonnée d’images qui font en fait allusion à son goût pour la drogue. Ajouté à cette dynamo rythmique formée par les frères Hunt et Tony Sales à la basse et à la batterie 100% Motown, on obtient un classique instantané. L’approche assez similaire à celle de ‘Fun House’ aiderait également, qui consistait à enregistrer les chansons le plus en direct possible, une énergie qui se perçoit clairement tout au long du disque. Et ce serait un autre des triomphes créatifs d’Iggy, qui voulait faire quelque chose de différent de « The Idiot », qui était plus lent et plus artificiel, et avec plus de contrôle de Bowie.
De par cette façon de travailler, peu de morceaux ont vraiment une structure très complexe, certains même, comme ‘Sixteen’ (composé exclusivement par Iggy), ne sont guère plus qu’un riff et une simple conclusion en guise de refrain. Cependant, ce sont des riffs qui sonnent fabuleux et lui laissent un espace idéal pour faire ce contrepoint vocal à des chansons simples qu’il a pratiquement inventées dans les Stooges. La suite avec ‘Some Weird Sin’ reprend un rythme soul avec des guitares très glam et du rock 70’s ; en l’écoutant, il est facile de deviner que la musique et les paroles sont de Bowie, et pourtant c’est l’une des meilleures performances vocales d’Iggy, chantant comment « quand les choses deviennent trop normales… je me sens piégé, j’ai besoin d’un péché bizarre ». Une autre chose qui semble évidente en l’écoutant (ou en entendant ‘Fall In Love With Me’) est que ce son (guitares, voix déformées, batterie) est clairement d’où vient la formule Strokes.
Le fait que la face A continue avec ‘The Passenger’ et ‘Tonight’ fait de la première moitié de ‘Lust for Life’ un chef-d’œuvre : vous écoutez ‘The Passenger’ 45 ans plus tard et il semble impossible de penser que c’était né de nulle part dans le studio, avec le guitariste Ricky Gardiner jouant des accords aléatoires qui ont été rapidement façonnés par le piano de Bowie, et des paroles écrites sur place par Iggy, inspirées en partie par ses souvenirs de ces longs trajets en voiture en tournée en 1976, comme métaphore de la vie. Parce qu’en tant que classique intouchable, cela ressemble à une chanson qui a toujours été là, et non à une heureuse conjonction de facteurs dans une semaine de créativité jaillissante. Avec un refrain qui n’est rien d’autre qu’un « la la la la » sur les quatre mêmes accords immuables de toute la chanson. « Le passager voyage et voyage / Voit le ciel vide, les étoiles sortent la nuit / Les ruelles craquelées de la ville et la route côtière sinueuse / Et tout a été fait pour vous et moi. »
Quant à ‘Tonight’, c’est l’une des grandes chansons de Bowie, celle qu’il a failli assassiner sur son album éponyme de 1984 avec un arrangement reggae intolérable, mais ici dans son incarnation originale suinte la magie à quatre pattes. Iggy donne une interprétation convaincante de la mélodie (très David mimétique, remarquez) avec des harmonies de Bowie lui-même. Clôture de luxe de la face A, donc, avec cette chanson qui m’a toujours semblé la sœur de ‘Sound and Vision’ : schéma rythmique similaire, son de batterie similaire -si particulier à ‘Low’- et incorporation du même synthétiseur Solina avec de délicieuses et effet phaser évocateur.
La deuxième mi-temps s’ouvre sur une autre merveille : « Success », avec Iggy qui chante sur ce tube qui « est au-dessus de la prochaine colline », et qui lui rapportera des voitures, un tout nouveau tapis (qu’il a acheté pour son appartement à Berlin), et toutes sortes de luxes tandis que « dans le dernier caniveau je penserai à toi ». Comme il l’avait dit au début du disque, « j’en ai marre de dormir sur le trottoir ». Aussi Bowiesque que la chanson puisse paraître, c’est vraiment une déconstruction radicale de l’original de David : Iggy a rejeté la mélodie de crooner, a jeté les couplets et les accords, et l’a réduite à cette merveille minimale, avec les frères Sales la reproduisant sur les refrains, ajoutant de l’humour. à ce fantasme plutôt ironique sur son succès (qui ne lui viendrait vraiment qu’à la fin des années 80).
‘Turn to Blue’ était la chanson la plus ancienne : créée en 1975 lors d’une première tentative ratée d’enregistrer quelque chose ensemble, David et Iggy l’ont récupérée pour la tournée de ‘The Idiot’ (avec Bowie comme claviériste), donc les improvisations apparentes d’Iggy sur cette chanson a été en fait bien répétée et testée. Dans ce cas, l’étoffe de la ballade soul est restée comme dans l’idée originale de Bowie, avec un son très Thin White Duke, mais qu’Iggy emmène dans les paroles vers des territoires ludiques et surréalistes.
Après le merveilleux ‘Neighbourhood Threat’ -un autre morceau brillant de pop Bowie en accords mineurs, bien que les paroles soient plutôt sans conséquence- le final est scellé avec les six minutes de ‘Fall In Love With Me’. L’excellent synthé Solina est de retour, la voix distordue à travers un ampli par l’ingénieur du son Eduard Meyer, et les riffs répétitifs avec lesquels Iggy est toujours aussi à l’aise, en mode street absolu. Sa structure extrêmement simple à deux accords peut s’expliquer : dans un jeu d’instruments changeants, le guitariste Gardiner a pris la batterie, les frères Sales ont pris la guitare et la basse, et ensemble ils ont trouvé ce groove simple mais charmant qui est fondamentalement « Fall In Love With ». Moi’. Bowie a saupoudré certaines de ses notes d’orgue descendantes classiques, et Iggy a géré ses ad libs vocaux, chantant alternativement sur « des tables en bois », « du vin blanc et des cigarettes » et quelqu’un qui « est plus jeune que moi il semble » ( peut-être sa petite amie de l’époque, Esther Friedman). Triomphant, le montage final de six minutes ne ressemble pas à une jam session de remplissage, mais à une autre déclaration artistique d’Iggy Pop et de ses acolytes, parfaitement tracée sur les prémisses du disque, et offre une finition excitante et délicieuse.
Malgré tant d’inspiration ‘Lust for Life’ serait un flop. C’est une autre de ces histoires de malchance historique : que votre label soit l’omnipotent RCA mais que quelques semaines après la sortie de votre album Elvis Presley (le joyau de la couronne de RCA) meure, c’est s’arracher les cheveux, et c’est juste ce qu’il faut chose à faire Qu’est-il arrivé à Iggy ? Soudain, toute l’attention promotionnelle s’est tournée vers la légende rigide, et malgré le record brièvement dans le Top 30 au Royaume-Uni, lorsque le premier pressage s’est épuisé, il n’a pas pu être repressé à temps pour le garder sous les projecteurs, avec les usines concentrées à plein régime sur les rééditions du King. Le disque finirait par mourir prématurément, et Pop s’enfermerait au Schlosshotel Gerhus avec une montagne de cocaïne, détestant le disque, la pochette et son malheur. Peu de temps après, son contrat avec la société se terminerait brusquement et en 1978, il était de retour à la case zéro, à partir de laquelle il recommencerait à marcher l’année suivante déjà sur le label Arista.
Bien sûr, comme on le sait, ‘Lust for Life’ aurait une nouvelle vie dans les années 90 -coïncidant également avec un très bon moment de popularité pour Iggy- grâce à l’inclusion en 1996 de son thème principal dans le film ‘Trainspotting’ , qui a revitalisé la chanson, réédité avec succès en single, qui sera suivi en 1998 d’une réédition en disque unique de ‘The Passenger’ et enfin d’un bilan historique juste des mérites de ce disque. Ce fut le début de ce courant Iggy Pop compris comme un héritage de l’humanité, le moment à partir duquel il put enfin chanter ‘Success’ sans déception ironique.