Les États-Unis intensifient la pression diplomatique sur la Serbie et le Kosovo pour empêcher la “violence de se métastaser” après une récente flambée dans une région où la Russie exerce toujours une influence, selon un haut responsable.
En décembre, les Serbes vivant au Kosovo ont érigé des barricades et provoqué la fermeture des frontières après que Pristina leur ait demandé de remplacer les plaques d’immatriculation et les pièces d’identité délivrées par la Serbie. Cette impasse a suscité des inquiétudes à Washington et à Bruxelles quant à la possibilité que l’Europe soit confrontée à une nouvelle menace pour la sécurité à un moment où le continent est dévoré par l’invasion russe de l’Ukraine.
« Nous craignions que la violence ne se métastase. . . La dernière chose que chacun d’entre nous souhaite en ce moment est une crise dans cette partie du monde étant donné que nous avons la plus grande crise depuis la Seconde Guerre mondiale pas trop loin », a déclaré mercredi le responsable du département d’État Derek Chollet au Financial Times.
Chollet, le diplomate américain le plus haut gradé à visiter la région depuis plusieurs années, a décrit les événements de décembre comme “qui donnent à réfléchir pour beaucoup”, dans un rare aveu sur les limites des efforts diplomatiques de Washington depuis des décennies dans la région.
Le conflit Kosovo-Serbie couve depuis plus de 20 ans, à la suite de l’éclatement violent de l’ex-Yougoslavie. Pristina s’est détachée unilatéralement en 2008 et a déclaré son indépendance, ce que les États-Unis et la plupart des pays de l’UE ont reconnu. La Serbie, cependant, affirme qu’elle ne reconnaîtra jamais son ancienne province comme indépendante – un point de vue partagé par la communauté ethnique serbe vivant dans le nord du Kosovo.
« Nous ne voulons pas être dans une diplomatie de crise. D’abord, les plaques d’immatriculation, puis les barricades, nous ne voulons pas autre chose la semaine prochaine », a déclaré Chollet.
Il a dit qu’il y avait une rare fenêtre d’opportunité car les deux capitales avaient convenu de mettre de côté le problème des plaques d’immatriculation. Belgrade et Pristina pourraient commencer à élaborer un accord basé sur un plan présenté par la France et l’Allemagne, qui imposerait le respect mutuel des juridictions et une aspiration commune à l’adhésion à l’UE.
“Je pense qu’il y a un terrain d’entente que nous pouvons atteindre, sinon nous n’investirions pas dans ce domaine comme nous l’avons fait”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il pensait qu’un accord était réalisable, bien qu’il ait refusé de fixer un délai. .
Chollet – qui, en tant que jeune diplomate, a accompagné l’envoyé pour la paix Richard Holbrooke lors de ses missions des années 1990 dans les Balkans, y compris au Kosovo – a décrit une approche par étapes comme une voie à suivre potentielle.
La première étape serait que la Serbie et le Kosovo normalisent leurs relations même sans se reconnaître pleinement, comme d’autres pays l’ont fait.
“Au moins comme première étape, c’est une façon de mettre le Kosovo sur la voie euro-atlantique sur laquelle nous voulons le voir.”
Pour y parvenir, les deux parties devraient faire preuve de volonté de compromis, a déclaré Chollet. Alors que les Serbes devront éventuellement accepter un certain niveau de souveraineté, le Kosovo doit donner à ses citoyens de souche serbe une plus grande autonomie, en particulier une association formelle pour les municipalités à majorité serbe dans le nord du pays. Sur ce dernier, il dit avoir déclaré mercredi au Premier ministre kosovar Albin Kurti qu’il y avait une “grande urgence” à le mettre en place. “Ils comprennent l’importance de cela”, a ajouté Chollet.
Les États-Unis sont bien conscients du rôle perturbateur de la Russie, qui a déclaré à plusieurs reprises son soutien à son allié slave, la Serbie, a déclaré Chollet. La question est apparue sous un jour nouveau alors que la Serbie, longtemps dépendante de l’énergie russe, a commencé à diversifier ses sources d’énergie et à réduire cette dépendance. Cela a laissé la question du Kosovo comme le dernier levier de Moscou sur Belgrade, un aspect qui n’a pas échappé à Washington.
“L’une des raisons pour lesquelles nous voulons trouver un accord entre le Kosovo et la Serbie est de retirer cet effet de levier à la Russie”, a déclaré Chollet. « Je ne pense pas que nous devrions exagérer cet effet de levier. . . C’est réel, mais j’avoue que ce n’est pas la raison pour laquelle nous faisons cela.
Chollet s’est rendu à Belgrade jeudi où il a rencontré le président Aleksandar Vučić et d’autres politiciens, dans le but de sensibiliser à la désinformation russe et aux efforts visant à militariser les liens énergétiques.
Les États-Unis voulaient développer des relations avec la Serbie, a déclaré Chollet, malgré les souvenirs des avions de l’Otan bombardant Belgrade en 1999 qui frémissent encore dans la conscience des deux parties. Alors que le Kosovo a nommé des boulevards en l’honneur de l’ancien président américain Bill Clinton et vend des aimants de réfrigérateur “merci, l’OTAN” à l’aéroport de Pristina, la Serbie a depuis lors profondément ressenti et méfié l’Occident.
“C’est une histoire très différente de celle du Kosovo, mais c’est l’approche”, a déclaré Chollet.
Les responsables américains, ainsi que le gouvernement allemand, ont ces derniers mois intensifié la pression sur l’UE pour accélérer le processus d’adhésion au bloc des nations des Balkans occidentaux, y compris la Serbie et le Kosovo. Washington soutient que la confiance dans ce processus incite les gouvernements de la région à rester alignés sur les valeurs occidentales et que la lenteur de l’intégration a contribué à l’instabilité ces dernières années.
“L’Europe peut faire beaucoup plus, et nous le demandons”, a déclaré un haut responsable américain. “Les [EU] le processus d’élargissement n’a pas inspiré confiance. . . mais l’idée de l’Europe le fait toujours.
Reportage complémentaire d’Henry Foy à Bruxelles