Environ dix pour cent des femmes en âge de procréer souffrent d’endométriose – pourtant on savait peu jusqu’à présent sur le tissu proliférant qui peut causer tant de misère aux femmes chaque mois. Cette semaine, une recherche est sortie qui cartographie en profondeur les cellules de l’endométriose. Cela pourrait être le début de meilleurs traitements.
Dans l’endométriose – à ne pas confondre avec un fibrome – un tissu qui ressemble à la muqueuse de l’utérus se développe dans des endroits où il n’appartient pas, comme sur les ovaires, sur le péritoine ou dans les parois de la vessie et de l’intestin. Il participe au cycle menstruel, mais le sang ne peut pas quitter le corps et cela peut provoquer une inflammation. En conséquence, de nombreuses femmes ont de graves problèmes liés aux menstruations, comme des douleurs abdominales, des maux de tête et de la fatigue, ou des problèmes de vessie et d’intestin. Les femmes peuvent également devenir moins fertiles ou même stériles en raison de cette condition.
De nombreuses femmes se plaignent gravement des menstruations
Les femmes qui se plaignent se voient prescrire des analgésiques et des hormones, par exemple sous forme de contraception. La prochaine étape consiste à supprimer toute activité hormonale, mais cela mettra les femmes en ménopause tant qu’elles utiliseront les médicaments. Le tissu peut également être enlevé chirurgicalement. Dans les cas extrêmes, les ovaires et l’utérus sont retirés. L’actrice et scénariste américaine Lena Dunham l’a fait à l’âge de 31 ans.
400 000 cellules
Les chercheurs qui ont publié leurs découvertes dans Génétique naturelle, des tissus ont été prélevés sur 21 femmes avec et sans plaintes, soit un total d’environ 400 000 cellules. Par séquençage d’ARN unicellulaire, une technique relativement nouvelle, ils ont cartographié les cellules une par une. Ils ont non seulement examiné les cellules tissulaires, mais également les cellules des vaisseaux sanguins et les cellules immunitaires. Cela leur a permis de voir que l’expression des gènes, qui détermine le comportement des cellules, est différente dans les cellules d’endométriose des ovaires que dans les cellules du péritoine. Dans les morceaux de tissu qui adhèrent profondément, des caractéristiques liées à la croissance nerveuse ont été observées. Selon les chercheurs, cela montre que ce sous-groupe devrait être une cible importante pour le traitement de l’endométriose.
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Les protéines spécifiques qui entrent en jeu peuvent aider à établir un diagnostic plus facilement avec des tests sanguins. Cela se fait maintenant avec un examen interne, une échographie ou une IRM, ou une chirurgie en trou de serrure.
Cancer des ovaires
La question est de savoir si l’utilisation d’hormones par les femmes étudiées a influencé l’expression génique des cellules, explique Annemiek Nap, professeur de médecine de la reproduction à Radboudumc. Pourtant, elle parle d’une étude merveilleuse. « Jamais auparavant des cellules individuelles d’endométriose n’avaient été examinées d’aussi près. »
Les patients ne bénéficient pas directement de cet atlas cellulaire, « mais c’est une bonne base pour d’autres recherches. Il montre qu’il existe une différence d’activité des différents types de cellules. Sur cette base, vous pouvez penser à un traitement sur mesure pour différents types d’endométriose.
Selon Nap, la recherche n’apporte aucune nouveauté dans le domaine du cancer de l’ovaire. « Bien que le risque de cancer de l’ovaire chez les femmes atteintes d’endométriose soit légèrement plus élevé, il reste très faible. Sans elle, c’est 0,7 % pour les femmes de moins de 70 ans, avec elle, c’est 1,4 %.
Contrairement aux chercheurs, qui qualifient l’endométriose de « sous-étudiée », Nap a connu une augmentation spectaculaire des études ces dernières années sur ce qui a longtemps été rejeté comme une maladie féminine. Pourtant, il y a encore trop peu d’attention pour l’endométriose, pense-t-elle. « En raison d’un manque de connaissances, de nombreuses femmes pensent que tant de douleurs liées aux menstruations en font partie. » Nap pense que c’est formidable que les médecins généralistes travaillent maintenant sur une ligne directrice pour les douleurs abdominales pendant les menstruations. « Pour que les femmes n’entendent plus : il suffit d’apprendre à vivre avec. »
Une version de cet article est également parue dans le journal du 12 janvier 2023