Plus de 90 % de l’énergie supplémentaire qui reste dans l’atmosphère en raison des gaz à effet de serre se retrouve dans la mer. Là-bas, le réchauffement a des conséquences majeures : l’eau plus chaude provoque des tempêtes plus fortes et plus d’expansion de la mer.
Depuis les années 1990, le contenu thermique des océans a fortement augmenté, selon les chiffres de deux équipes scientifiques, chinoise et américaine, annoncé mercredi. La mer est également perturbée d’autres manières : par exemple, les océans sont de plus en plus divisés en couches séparées, ce qui signifie que les quelques kilomètres supérieurs d’eau de mer peuvent se réchauffer très fort.
Perturbation des courants marins
De plus, les zones salines deviennent plus salées et les zones non salines moins salées, selon l’équipe de recherche chinoise. Cela peut avoir des conséquences sur les espèces qui y vivent et donc avoir un impact sur la pêche, entre autres. Un autre problème est que les grands courants océaniques peuvent être perturbés. Celles-ci assurent désormais, par exemple, l’approvisionnement en chaleur de l’Europe.
Un « zétajoule » équivaut à environ un billion de joules, la mesure de l’énergie. La quantité d’énergie qui est ajoutée à la chaleur dans la mer chaque année représente environ 100 fois la production mondiale d’électricité – avec ce genre de comparaisons, les scientifiques essaient de calculer ce nombre énorme pour le rendre un peu compréhensible.
« Les océans absorbent la majeure partie du réchauffement dû aux émissions humaines de carbone », a déclaré Michael Mann, le chef de l’équipe de recherche américaine, dans un communiqué de presse. « Jusqu’à ce que nous arrivions à des émissions nettes nulles, ce réchauffement se poursuivra et nous continuerons à battre des records de contenu thermique des océans. »