Dans la comédie télévisée saoudienne Jameel Djeddan, une jeune femme tombe dans le coma après un accident de la route. Elle se réveille cinq ans plus tard dans un pays changé, où les femmes sont autorisées à conduire et où la police religieuse qui parcourait autrefois les villes du royaume a disparu.
Ce qui suit est une comédie noire qui brise le moule de la représentation des femmes saoudiennes à l’écran dans le royaume conservateur. L’émission sur Shahid, la branche de streaming de contenu de la chaîne de télévision publique saoudienne MBC, est la première du pays à être créée, écrite et dirigée par une femme, Sarah Taibah.
« Les femmes sont généralement décrites dans le contenu saoudien comme l’intérêt amoureux ou l’épouse ou la mère, vous ne les voyez pas comme un protagoniste ou un anti-héros imparfait », a déclaré Taibah. « C’était frais de dépeindre un personnage brut en colère qui était d’un naturel sans vergogne et n’essayait pas de paraître différent. »
L’émission, dont la série de six épisodes s’est terminée ce mois-ci sous les éloges de la critique, n’est pas ouvertement politique, mais se déroule dans le contexte des réformes qui balayent le pays conservateur. Le prince héritier Mohammed ben Salmane, le dirigeant au jour le jour, a bouleversé les normes sociales et économiques au cours des six dernières années, alors qu’il tente de développer de nouvelles industries et de créer des emplois pour sa jeune population. Le royaume cherche à réhabiliter son image depuis le meurtre de Jamal Khashoggi en 2018 et a claironné les réformes sociales dans le cadre de cet effort.
L’étendue des réformes est claire lorsque, dans le premier épisode, Jameel – qui est tombé dans le coma avant que les réformes n’aient lieu – regarde avec étonnement une jeune femme passer devant elle dans une voiture de sport. « Wow, même les femmes peuvent conduire maintenant ? Incroyable », dit-elle. Dans les épisodes suivants, elle danse en public avec son nouvel amour et dîne avec lui – comportement inconnu avant les réformes.
Jameel cherche son père disparu pendant six épisodes, alors qu’elle s’adapte à sa nouvelle vie au lycée. En cours de route, elle intimide un garçon pour qu’il sorte avec elle, drogue un ami à double croisement lors de son mariage avant de mettre le feu à la salle de bal et envoie son ennuyeux demi-frère à l’hôpital en le frappant avec une chaise à table.
Sa représentation contraste avec les personnages féminins conçus par des écrivains masculins, qui ne sont peut-être pas tout à fait sûrs de la façon dont les femmes se comportent entre elles. « Entre femmes, on ne voit normalement pas d’amitiés. Habituellement, c’est cliché », a déclaré Taibah.
Taibah a déclaré qu’elle voulait renverser les stéréotypes. Le nom de son personnage signifie « belle » en arabe, mais au masculin. Son amour est un homme appelé Nour, qui est un nom unisexe dans le monde arabe. « Je voulais que la femelle principale ait un nom masculin et que le mâle principal [to] ont un nom unisexe qui est généralement associé aux femmes. Je voulais créer une ambiance et un monde différents où nous cassons les rôles stéréotypés.
Certaines scènes dans Jameel Djeddan rappeler au public une partie de la résistance profonde au changement. Les réformes socialement libérales sont populaires auprès de nombreux Saoudiens, mais d’autres pensent que le prince Mohammed est allé trop loin – et trop vite.
Dans un épisode, leur voiture tombe en panne. Jameel essaie de signaler une voiture qui passe pour obtenir de l’aide, mais Nour lui rappelle qu’ils ne sont pas «en Californie» et qu’un couple non marié pourrait être confronté à des questions. Ils dansent peut-être ensemble, mais Jameel et Nour ont une relation platonique à l’écran.
Taibah et d’autres actrices attribuent aux réformes du prince Mohammed leur capacité à aborder des sujets plus difficiles. L’année dernière, le gouvernement a organisé un festival du film à Djeddah, attirant des stars de toute la région. Parfois, ce faste s’accorde mal avec la faible tolérance du prince Mohammed à l’égard de la dissidence. Il a emprisonné des critiques, y compris des militants et des blogueurs. Cela inclut les militantes qui ont fait campagne pour le droit de conduire, que le gouvernement a accordé en 2018.
« Les dirigeants actuels considèrent les jeunes créatifs comme des alliés pour pousser au changement culturel et présenter une nouvelle vision du pays dans les forums culturels mondiaux, tels que les festivals de cinéma et les biennales d’art », a déclaré Kristin Diwan, chercheuse principale à l’Arab Gulf States Institute. à Washington.
Des spectacles tels que Jameel Djeddan étaient également cruciaux pour la volonté de la société gouvernementale MBC de concurrencer Netflix pour le public de la région, a déclaré Mazen Hayek, consultant en médias et ancien porte-parole de MBC. Netflix a diffusé des émissions qui n’ont pas pu trouver leur place sur les diffuseurs arabes, y compris Takki, une production saoudienne avant-gardiste qui aborde des questions telles que la pauvreté. Il a été initialement téléchargé sur YouTube en 2012 car aucune chaîne ne le toucherait.
« Shahid est censé être une plate-forme mondiale pour le contenu arabe. Il est censé être une concurrence sérieuse pour Netflix », a déclaré Hayek. Le gouvernement avait consolidé son contrôle sur le diffuseur après avoir balayé des dizaines de magnats, dont le chef de la chaîne, et les avait détenus au Ritz en 2017. Le gouvernement a déclaré qu’il voulait récupérer des gains mal acquis. Les critiques ont déclaré qu’il s’agissait d’un jeu de pouvoir de l’ascendant Prince Mohammed.
Taibah a déclaré qu’elle était heureuse qu’elle et des artistes partageant les mêmes idées trouvent maintenant une plate-forme. « Je pense qu’il y a juste plus d’espace pour nous. Même les gens qui ne nous ont pas donné d’espace, ils réalisent maintenant l’importance de nos voix, surtout s’ils veulent un reflet honnête de notre génération.