Le titre des mémoires très médiatisées du prince Harry est un jeu de mots. De rechange fait référence à son rôle de progéniture royale excédentaire. Mais s’épargner, c’est devenir désemparé. Il est vrai que les lecteurs découvriront comment Harry est né de réserve et comment il est devenu de réserve par la suite.
Vous vous demandez peut-être si vous devriez lire quelque chose de plus sur Harry, sans parler d’un livre de 416 pages. Je me suis demandé si je devais ajouter à la couverture. Voici le cas pour la défense. De toute la production de Harry et Meghan depuis qu’ils ont quitté leurs fonctions royales en 2020 – l’interview avec Oprah Winfrey, les podcasts Spotify, le documentaire Netflix de six heures – De rechange est le plus supportable et le plus révélateur. Entre les mains du nègre JR Moehringer, acclamé pour avoir guidé les mémoires d’Andre Agassi Ouvrirl’histoire de Harry est racontée avec sensibilité et parfois avec émotion.
Discutablement De rechange est le livre royal le plus perspicace d’une génération. Cela aurait pu être même s’il contenait simplement le récit bizarre du prince d’avoir été renversé au sol en 2019 par son frère aîné – un collier déchiré, un bol de chien brisé. C’est la vie royale, non pas telle qu’elle est imaginée par les scénaristes ou les parasites, mais telle qu’elle est vécue par deux protagonistes, “Harold” et “Willy”.
Harry apparaît comme honnête et réfléchi, mais aussi en colère, à la peau fine, désorienté. La source de sa détresse est facilement repérable. Voici le garçon qui, à l’âge de 12 ans, a perdu sa mère et a blâmé les médias pour sa mort. Il a ensuite découvert que son père n’était pas seulement un parent célibataire imparfait, mais qu’il collaborait également avec les médias mêmes qu’il méprisait.
“Il avait du mal à communiquer, du mal à écouter, du mal à être intime face à face”, écrit Harry à propos du roi Charles. Il dit que son père ne l’a pas embrassé après lui avoir annoncé la mort de sa mère. Il ne l’a pas fait non plus lorsque, des années plus tard, Harry est revenu sain et sauf des combats en Afghanistan. (Charles « aurait pu » serrer l’épaule de son fils.) Charles a épousé Camilla malgré l’opposition de ses fils. Harry l’accuse de divulguer des conversations privées pour réhabiliter son image.
Alors Harry aspirait plus profondément à Diana. Au départ, il imagina qu’elle venait peut-être de se cacher – une pensée magique faisant écho à celle de Joan Didion. Il a traversé le tunnel à Paris où Diana est décédée en 1997, découvrant plus tard que William avait fait de même. Il s’est tourné vers une femme dotée de «pouvoirs» pour la contacter au-delà de la tombe.
Lorsque sa future épouse, Meghan, est tombée enceinte, il savait que Diana jouait un rôle : “Merci, maman.” Il craignait que Meghan ne soit traquée à mort par les médias. Bien que non injustifiée, la projection a témoigné de la brutalité de la mort de Diana. Aujourd’hui, il idéalise Meghan comme sa mère. Il est déterminé à ne pas la perdre.
Être la réserve est difficile, comme l’ont montré diverses générations. Harry se souvient d’avoir rencontré la princesse Margaret lors d’un Noël en famille où la sœur âgée et aigrie de la reine lui avait acheté un cadeau, qui s’est avéré être un stylo à bille. En tant que garçon, Harry a appris qu’il était là pour fournir des dons d’organes si son frère aîné en avait besoin. Il trouvait son statut de plus en plus humiliant. Cela aurait peut-être été différent s’il avait excellé à l’école. Au lieu de cela, il a été “surclassé à Eton”. L’armée a offert un sursis, mais en partant, il a souffert d’anxiété et de crises de panique.
Harry raconte comment ses ambitions ont été constamment contrecarrées – par sa famille, la presse ou les deux en tandem. Il déteste le clic de l’appareil photo d’un paparazzo. Des copines successives l’ont abandonné, mécontentes de la publicité. Sa famille n’a pas publié de déclarations pour corriger ce qu’il considérait comme des histoires inexactes. Cela a atteint son paroxysme après avoir rencontré Meghan. Préparez-vous à de petites querelles sur des diadèmes et des robes.
Lecture De rechange, je me sentais nostalgique de l’époque médiévale où Harry aurait simplement pu lever une armée et marcher sur son père et son frère – au lieu de les exclure ostensiblement de la dédicace. Je voulais aussi qu’il reconnaisse les avantages de son statut – communier avec Elton John et Courteney Cox, s’envoler pour le Botswana et le pôle Nord, pouvoir organiser les Jeux Invictus – parallèlement aux difficultés.
Les critiques appellent Harry et Meghan des hypocrites pour avoir exigé la confidentialité tout en confessant leurs secrets. Cette attaque est fausse. Quelqu’un peut exiger que vous ne mettiez pas le feu à son jardin, même lorsqu’il fait un feu de joie. Warren Buffett s’est engagé à donner sa fortune, mais vous n’avez pas le droit de prendre sa voiture sans demander.
Pourtant, Harry en révèle trop. Dans De rechangeremerciements, il remercie Moehringer d’avoir expliqué « l’obligation sacrée » des mémoires. Peut-être que cette obligation incluait de détailler comment il avait perdu sa virginité et, séparément, avait subi des engelures dans ses régions inférieures avant le mariage de William. (“Qu’est-ce que l’univers voulait prouver en prenant mon pénis au même moment où il a pris mon frère?”) Mais ses attaques contre la presse britannique auraient pu mieux tomber sans elles, et sans la révélation de tant de conversations familiales.
Des interprétations dures sont disponibles. Dans la version de poche mise à jour de Vengeance : Meghan, Harry et la guerre entre les Windsors (Blink), le biographe Tom Bower dépeint Meghan notamment comme une narcissique machiavélique, qui n’a jamais considéré les contraintes de la monarchie. “Avec Harry à mes côtés, nous pouvons changer le monde”, dit-elle à un assistant. Dans le récit de Bower, Harry frôle l’arrogant et l’ignorant. Il parcourt les réseaux sociaux à la recherche d’insultes et prend des jets privés tout en prêchant la préoccupation climatique. Bower cite des responsables royaux anonymes, qui contredisent régulièrement la version du couple sur les conflits internes.
De rechange ne prétend notamment pas qu’un membre de la famille royale ait fait des commentaires racistes sur les futurs enfants de Harry et Meghan. C’était l’implication claire des commentaires de Meghan à Oprah; Harry dit maintenant que les médias britanniques se sont enfuis avec l’histoire. Après s’être plaint du refus du Palais de corriger des histoires inexactes, il est juste de se demander pourquoi il a laissé sa famille être traînée dans la boue.
La Grande-Bretagne a aigri sur Harry, et on soupçonne que de nombreux lecteurs potentiels ne dépasseront pas la jaquette qui le décrit comme “un mari, un père, un humanitaire, un vétéran militaire, un défenseur du bien-être mental et un écologiste”. À un moment donné dans le livre, Harry révèle sa préférence pour les Américains : “Les Américains n’ont pas tourné autour du pot.” Le public américain pourrait bien être plus sympathique à ses récits d’irritabilité royale.
Mes propres sympathies ont été attirées vers William. De rechange suggère qu’il a lui-même de quoi se mettre en colère. On lui dit quoi porter à son mariage; il n’a pas le droit de garder sa barbe ; il est “ouvertement réprimandé” par Charles et Camilla pour les avoir éclipsés dans les médias. Quoi qu’il retienne, William tient largement les choses ensemble. Mais alors il a l’avantage d’un futur rôle, et pas Harry.
Un des De rechangeLes lignes les plus révélatrices sont la complainte du prince Philip, âgé de 97 ans : « Sans travail. . . tout s’effondre. Les moments les plus heureux de Harry dans le livre, du moins avant qu’il ne rencontre Meghan, sont quand il travaille. Il écrit à propos de l’Afghanistan : « Dans quelle mesure votre vie est-elle anormale si c’est le premier endroit où vous vous sentez normal ? Lui et Meghan devront probablement travailler – ils semblent avoir besoin de plusieurs millions par an juste pour la sécurité – mais on ne sait pas si c’est un type de travail qui conviendra à l’ancien soldat. (Bower suggère que Meghan pourrait faire un politicien démocrate en Californie.)
Il y a plusieurs décennies, Winston Churchill a déclaré que la reine était parfaitement choisie pour son rôle. De rechange demande : qu’arrive-t-il à ces membres de la famille royale pour lesquels il n’y a pas de rôle ? Et qui ne serait probablement pas fait pour le rôle, même s’il venait à eux ? Il n’y a pas de bonne réponse.
De rechange par le prince Harry, Bantam 28 £, 416 pages
Henri Mance est le rédacteur en chef des longs métrages du FT
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