En raison d’un pic corona et d’une épidémie de grippe, les hôpitaux européens sont à nouveau sous pression. Il faut donc réfléchir à des mesures, explique la virologue néerlandaise Marion Koopmans (66 ans).
Marion Koopmans peut être décrite comme l’une des plus grandes virologues au monde. Koopmans, chef du département des sciences virales à Erasmus MC à Rotterdam, conseille à la fois l’OMS et la Commission européenne dans la lutte contre le corona. Que pense-t-elle de la variante omikron qui sévit désormais à travers la Chine et à la suite de laquelle notre pays exige un test négatif des passagers chinois arrivant ici depuis dimanche ?
« Cette énorme vague est un problème sérieux pour la Chine », déclare Koopmans. «Mais pour l’Europe, je suis moins inquiet pour le moment: les Chinois sont actuellement infectés par des variantes dont nous savons que notre population est raisonnablement bien protégée par la vaccination. Étant donné que le virus est déjà si répandu en Europe, je trouve un peu étrange d’imposer des restrictions uniquement aux voyageurs chinois.
L’Occident ne fait tout simplement pas confiance à la Chine, car le gouvernement chinois minimise la vague corona.
« En effet, nous savons également très peu de choses sur la surveillance que la Chine effectue actuellement. C’est pourquoi les pays commencent également à tester les eaux usées des avions pour voir ce qu’il y a dans les excréments des passagers. Mais il y a aussi un mauvais suivi dans d’autres pays : on voit que le nombre de tests diminue partout et que le nombre d’échantillons génétiquement caractérisés chute fortement. Cependant, cela est nécessaire pour avoir un réel aperçu de la propagation du virus. »
Vous avez fait des recherches à Wuhan sur l’origine du virus. Le gouvernement chinois a-t-il bien coopéré à l’époque ?
«Eh bien, beaucoup d’informations sont venues alors. Je ne sais pas si vous avez déjà lu le rapport, mais il contient 400 pages avec beaucoup de données et de tableaux. Le gouvernement a certainement coopéré à l’époque, même s’il y avait des questions que nous n’avions pas abordées. Mais ce que la Chine fait maintenant est vraiment d’un ordre différent.
Pendant ce temps, les scientifiques mettent également en garde contre XBB.1.5, une variante qui devient rapidement dominante aux États-Unis. Que savons-nous de cela ?
« Cela ne semble pas très différent de, par exemple, BQ1 (qui domine en Belgique et aux Pays-Bas, YV). Les premières données de laboratoire montrent que XBB.1.5 parvient à échapper encore plus facilement aux anticorps, ce qui le rend hautement contagieux. Mais cela ne signifie pas que XBB.1.5 met également plus de personnes à l’hôpital. Jusqu’à présent, l’agence de santé américaine CDC n’a aucune indication à ce sujet. Mais cela doit encore être exploré. »
En septembre, vous aviez déjà prévenu que les traitements non urgents seraient à nouveau reportés. En raison de la « triple épidémie » de la grippe, du VRS et du corona, l’UZ Leuven a déjà atteint ce point.
«Oui, en hiver, la pression sur les soins de santé dans divers pays augmente déjà en raison d’infections respiratoires. Le degré de rigueur qui en résulte diffère d’un pays à l’autre en fonction de la configuration du système de santé. Mais la question de savoir si le corona va encore surcharger les soins de santé est une question complexe.
« Le virus maintenant, bien sûr, provoque un flux permanent d’admissions qui n’existait pas avant la pandémie. Si le système de santé est étroitement réglementé, comme aux Pays-Bas, ce sera difficile. Une telle crise indique clairement les limites du système. Nous sommes maintenant à un tel point où nous devons nous demander : allons-nous considérer cela comme normal ? »
Il y a maintenant des centaines de décès chaque semaine au Royaume-Uni parce que les patients doivent attendre trop longtemps pour être hospitalisés. Le résultat d’un sous-investissement et d’une population vieillissante, disent les hôpitaux britanniques.
« En effet, c’est pourquoi nous devons commencer à penser à l’avenir maintenant, car vous devez tenir compte du fait que cela peut se produire plus souvent et qu’en raison du vieillissement de la population, nous obtenons un groupe croissant de personnes qui courent un risque accru de ces types d’infections. Lorsque les patients plus âgés se remettent du corona, ils sont souvent encore trop malades pour quitter l’hôpital par eux-mêmes, on le voit aussi aux Pays-Bas. Il est alors difficile de leur trouver une place dans une autre institution de soins, où ils puissent recevoir des « soins intermédiaires ».
Que prédisez-vous concrètement pour les mois à venir ?
« Faire un pronostic n’est pas facile. Il est clair que ce virus ne disparaîtra pas, mais la question est de savoir si le corona évoluera vers un virus hivernal typique comme la grippe. Nous ne le saurons peut-être pas avant quelques années. Nous avons eu une vague à chaque saison depuis omikron. Qui peut dire que ça ne va pas continuer comme ça cette année ?
« Les vaccinations ont également rendu plus difficile la prévision de l’augmentation des admissions à l’hôpital, car de moins en moins de personnes souffrant de troubles graves sont admises. Auparavant, si les infections augmentaient, les admissions suivaient dans les deux semaines. Maintenant, ces deux choses sont déconnectées.
Mais s’il y a tant de pression sur les hôpitaux, ne faudrait-il pas penser à des mesures ?
« Certainement, aussi parce que nous avons une population vieillissante en Europe. Aux Pays-Bas, il y a déjà eu beaucoup de discussions sur les mesures pour les maisons de repos. Auparavant, ils devaient faire face à des épidémies de virus respiratoires chaque année, ce qui entraînait une mortalité plus élevée. Donc, la couronne a rendu cela bien pire. C’est pourquoi il vaut la peine d’envisager de placer une couche de protection supplémentaire autour d’elle en hiver.
« Cela peut se faire de toute façon en installant une meilleure ventilation ou en surveillant de plus près la vaccination des personnels soignants, car ce n’est souvent pas optimal. Une obligation de masque buccal parmi les résidents est bien sûr difficile, surtout lorsqu’il s’agit de personnes atteintes de démence. Mais il y a aussi des choses que les visiteurs peuvent faire. Ne venez pas si vous avez un rhume – ce n’est vraiment pas sage. Et testez-vous avant une visite.
Les masques buccaux sont-ils également une option dans d’autres endroits ? En Grèce, ceux-ci sont obligatoires dans le métro. Pas en Belgique.
« Il y a beaucoup de choses que nous pouvons faire pour prévenir les infections. Restez à la maison si vous avez un rhume, par exemple. En raison de la pandémie, nous avons vu que beaucoup de choses sont possibles en termes de travail à domicile, alors utilisez-le. Si vous appartenez à un groupe à risque, je recommanderais également de porter un masque buccal au supermarché et de ne faire vos courses que lorsqu’il y a moins de monde.
Quelle est la probabilité que de nouvelles variantes voient également le jour en Europe ?
« C’est toujours possible, d’autant plus que nous avons beaucoup de circulation en ce moment. Je comprends l’accent mis sur la Chine, car il est important de savoir ce qui s’y passe. Mais nous avons aussi beaucoup de travail à faire dans notre propre arrière-cour.
Parce qu’il y a beaucoup moins de tests et de séquençage ici.
« Corriger. Nous passons à la phase suivante en ce qui concerne le corona, mais une phase dans laquelle nous devons encore garder le doigt sur le pouls. C’est déjà bien arrangé pour la grippe. Aux Pays-Bas et dans d’autres pays européens, les médecins généralistes prélèvent des échantillons de gorge et de nez chez des patients présentant des symptômes pseudo-grippaux pour savoir exactement quelles infections ils ont. Les échantillons sont également caractérisés génétiquement chez ces patients et chez les patients grippés à l’hôpital.
« Toutes ces informations sont ensuite rassemblées au niveau national et transmises à l’OMS. Par exemple, nous examinons quelles variantes de la grippe existent et ce que cela signifie pour la composition des vaccins pour la prochaine saison. Nous avons donc également besoin d’un tel système pour le corona.
Vous avez plaidé il y a plus d’un an Le Lancet pour un système global de détection des nouveaux virus problématiques. Que dire de cela?
« Cela doit commencer maintenant. Nous devons examiner comment nous pouvons mieux préparer l’avenir avec les leçons que nous avons tirées du corona. Mais il reste encore beaucoup de travail à faire. Des réseaux étaient déjà en place avant la pandémie pour mener des essais cliniques à grande échelle chez des patients de différents pays.
«Mais dès que les pays ont dû faire face à la couronne, cette coopération internationale est passée au second plan et les pays eux-mêmes ont commencé le essais Faire. Avec l’aide de ce réseau international, nous aurions pu tester plus de patients et donc tirer des conclusions plus rapidement. Mais cela a échoué. Nous devons maintenant vraiment voir comment cela peut être amélioré à l’avenir.
Selon vous, quel pourrait être le prochain virus problématique ?
« L’OMS a une liste restreinte qui comprend Ebola, Nipah et MERS. Pendant la pandémie, nous avons également assisté à une évolution phénoménale des virus de la grippe aviaire, qui se sont propagés de la Chine aux oiseaux du monde entier et rendent les animaux gravement malades. Des infections ont également été détectées chez les phoques et les mustélidés (Des renards ont également été trouvés en Flandre qui sont morts de la grippe aviaire, YV).
« Par ailleurs, certaines infections ont déjà été décrites chez l’homme. Ces virus figurent donc en haut de ma liste, car si ces virus circulent chez les oiseaux, ils peuvent également évoluer à nouveau. Mais il reste impossible de prédire quel virus déclenchera la prochaine pandémie. C’est, par définition, le virus que vous ne connaissez pas encore pour le moment.