Le chef de l’exécutif du monopole d’État en difficulté d’Eskom en Afrique du Sud a déclaré à la police qu’il avait survécu à une tentative de le tuer avec du café contenant du cyanure, selon un ministre du gouvernement.
André de Ruyter aurait été pris pour cible un jour après avoir présenté sa démission du service public sujet aux pannes d’électricité le mois dernier, juste avant que sa sortie ne soit rendue publique. Il a blâmé le manque de soutien au sein du gouvernement du président Cyril Ramaphosa dans une bataille pour endiguer les pires pannes d’électricité jamais enregistrées dans la nation la plus industrielle d’Afrique et pour lutter contre la corruption endémique au sein de l’entreprise.
Pravin Gordhan, le ministre supervisant Eskom et d’autres entreprises publiques, a confirmé samedi que de Ruyter l’avait informé de la prétendue tentative d’empoisonnement. « Cette tentative d’assassinat fera l’objet d’une enquête approfondie et les responsables doivent être inculpés », a déclaré Gordhan au Financial Times.
De Ruyter, qui restera en tant que directeur général d’Eskom jusqu’à la fin mars jusqu’à ce qu’un remplaçant soit trouvé, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
L’empoisonnement présumé souligne la menace d’une campagne de Ramaphosa pour éliminer la corruption des entreprises publiques sud-africaines, piliers de l’économie, même après avoir renforcé son emprise sur le Congrès national africain au pouvoir en décembre avec sa réélection à la tête.
L’entreprise sud-africaine EE Business Intelligence a rapporté samedi pour la première fois que de Ruyter était tombé gravement malade après avoir bu du café au siège d’Eskom et avait été transporté d’urgence chez des médecins qui avaient constaté qu’il avait des niveaux élevés de cyanure.
De Ruyter a déclaré à la publication: « J’ai signalé l’affaire à [the South African police] le 5 janvier 2023, et l’on peut supposer que l’affaire fait l’objet d’une enquête.
La crise d’Eskom est considérée comme la plus grande menace pour l’économie sud-africaine et pour l’emprise de l’ANC sur le pouvoir depuis des décennies avant les élections nationales de l’année prochaine.
En 2022, les Sud-Africains ont subi deux fois plus de pannes de courant que l’année précédente, alors que les pannes s’accumulaient dans le parc de centrales électriques au charbon vieillissantes d’Eskom. Les nouvelles centrales au charbon fonctionnent également constamment. Les coupures de courant se sont poursuivies tout au long de la période des fêtes en Afrique du Sud et au cours de la nouvelle année.
De Ruyter s’est fait de nombreux ennemis après sa nomination fin 2019, alors qu’il lançait des enquêtes sur des syndicats criminels présumés qu’il accusait d’aggraver les pannes d’électricité en volant l’approvisionnement des centrales électriques au charbon et en sabotant les tentatives de résolution des problèmes.
Il est protégé à tout moment par un garde du corps, tout comme d’autres cadres supérieurs et même certains opérateurs de centrales électriques de l’entreprise.
« Ne vous y trompez pas, le Mpumalanga est une province gangster », a déclaré de Ruyter au FT en octobre, faisant référence à la région productrice de charbon où se trouvent de nombreuses centrales électriques d’Eskom. « Nous avons eu des sous-traitants abattus dans leurs voitures alors qu’ils se rendaient sur le site parce qu’ils n’avaient pas donné d’emplois aux bonnes personnes. »
La prétendue tentative d’assassinat de Ruyter « montre la bataille intense qui se déroule entre ceux qui veulent que l’Afrique du Sud travaille et prospère ; et ceux qui veulent s’enrichir par la corruption », a déclaré Gordhan.
Eskom, lourdement endettée, a eu du mal à financer l’entretien de l’usine et à reconstituer le diesel nécessaire aux réserves d’énergie d’urgence.
Dans des états financiers annuels différés qui ont été publiés le mois dernier, les auditeurs d’Eskom ont mis en garde contre des « lacunes de contrôle importantes » dans l’approvisionnement en charbon, en carburant et en pièces détachées des centrales électriques. Lors d’un incident, ont ajouté les auditeurs, des documents clés « ont été délibérément détruits dans un incendie » après qu’ils les aient demandés.
L’Afrique du Sud a connu une augmentation marquée des meurtres liés à la politique ces dernières années, des politiciens de l’ANC aux responsables de l’État et aux lanceurs d’alerte contre la corruption. Les militants ont mis en garde contre la propagation des assassinats en représailles aux enquêtes sur la corruption et les menaces contre les réseaux de clientélisme.