« En fait, je ne me suis jamais senti comme une pop star », a déclaré Malcolm Young à ROLLING STONE US en 2008. « C’est plus un travail régulier pour moi. » Quand AC/DC était sur scène, le guitariste était généralement en arrière-plan tandis que son jeune frère, Angus, vêtu d’une tenue typique d’écolier, jouait le derviche.
Malcolm Young a toujours été la partie la plus calme et la plus réservée du groupe. Brian Johnson se souvient comment les Rolling Stones ont invité le groupe à un petit jam de blues en 2003. Young, apparemment avec quelques nausées, a refusé. Johnson: « C’était hilarant de voir Keith Richards et Ron Wood essayer de l’entraîner là-bas. Il a chanté un peu avec eux puis est retourné aux amplis. C’est comme ça qu’il était. »
Le guitariste rythmique le plus sous-estimé de l’histoire du rock’n’roll
C’est le flair rythmique démontré par Malcolm Young à la guitare qui a conduit AC/DC pendant des décennies. Mais bien qu’il ait surtout joué en arrière-plan, le musicien, décédé le 18 novembre à l’âge de 64 ans, faisait aussi partie intégrante du groupe que son flamboyant frère Angus. Il a co-écrit presque tous les hymnes d’AC/DC avec Angus, Johnson et son prédécesseur Bon Scott, et a développé de nombreux riffs brillants.
« Angus était la star évidente, mais Malcolm était le guitariste rythmique le plus puissant et le plus sous-estimé de l’histoire du rock ‘n’ roll », déclare Tom Morello. « Ce groupe est intransigeant sur sa puissance. Et la raison en est Malcolm et la façon dont il a joué. C’est la plaque tectonique sur laquelle le monde AC/DC existe.
Malcolm a quitté le lycée à 15 ans et a commencé à travailler comme mécanicien après le déménagement des Young en Australie depuis l’Écosse. Au début des années 70, il a d’abord rejoint un groupe appelé le Velvet Underground (à ne pas confondre avec le groupe new-yorkais, bien sûr) – avant que lui et Angus ne s’associent.
Force motrice du groupe
Bien qu’Angus ait dit de son frère qu’il aurait pu facilement jouer les solos principaux, Malcolm a préféré jeter les bases musicales. En même temps, il était le moteur du groupe. Comme Angus l’a dit à ROLLING STONE US en 2016, « Malcolm a toujours été un dur à cuire. Même en période de crise extrême, il me regardait et disait : « On va juste y aller et faire un peu de travail… écrire des chansons ». Il avait juste ce lecteur.
En savoir plus sur AC/DC
Il est clair pour Brian Johnson que Malcolm Young a toujours été le leader d’AC/DC. « Malcolm a été le catalyseur », a déclaré le chanteur, qui a récemment pris une retraite anticipée en raison de sa déficience auditive. Il se souvient des séances d’écriture de son premier album avec le groupe, Back in Black (1980), l’un des plus gros best-sellers de tous les temps aux États-Unis. « Il est entré dans ma chambre avec une cassette et un cahier et a dit : ‘C’est vraiment de la musique brutale. Voyons ce qui vous vient à l’esprit. J’ai dit : ‘C’est quoi déjà le titre ?’ et il a dit : ‘Tu m’as secoué toute la nuit.’ J’ai dit : ‘C’est un titre sacrément long !’ Malcolm a donné au rock ‘n’ roll le majeur et lui a botté le cul. »
« Il était vraiment comme une machine là-haut sur scène », déclare Rick Nielsen de Cheap Trick, qui a tourné avec AC/DC dès son plus jeune âge. « Il était totalement sérieux et n’a commis aucune erreur. Il était juste gelé.
Comment Malcolm Young a vaincu l’alcool
Cependant, les choses étaient très différentes avec la vie privée de Malcolm Young. À la fin des années 80, sa consommation excessive d’alcool est devenue incontrôlable. « Malcolm avait un problème », a déclaré son frère aîné George, décédé en octobre. « Dans notre famille, si nous avons un problème, nous nous en occupons nous-mêmes. » Young avait du mal à se débarrasser des trucs du diable après avoir raté une tournée américaine complète. Et il a retrouvé le chemin du retour – vers la vie et vers AC/DC. Lorsque Megadeth a tourné avec le groupe il y a quelques années, Dave Mustaine s’est émerveillé de leur style de vie terriblement solide : « Quelqu’un a dit : ‘Puis-je vous offrir une bouteille de quelque chose ?’ et quelqu’un d’autre a dit : ‘Tout ce qu’ils font, c’est boire du thé et fumer des cigarettes.’
La démence de Young est devenue apparente, selon Brian Johnson, quand AC/DC a commencé les répétitions pour la tournée Black Ice en 2008 et que le guitariste a dû réapprendre certaines de leurs anciennes chansons. Au moment où ils ont commencé la post-production de « Rock or Bust » (2014), il n’était tout simplement plus assez bon pour contribuer. Ce n’est qu’un peu plus tard cette année-là qu’il a été admis dans une maison de retraite en Australie. En 2016, Angus a déclaré qu’il était difficile de communiquer avec lui. « Je lui ai toujours fait savoir à quel point il manquait à tout le monde. »