Au début de la nouvelle année, Brock Peters (18 ans) de Californie avait hâte de prouver qu’il n’avait pas reçu sa licence de pilote quatre mois plus tôt pour rien. Il a invité sa grand-mère et ses deux cousins pour un vol dans un avion de sport de location. Le plan était de prendre le petit déjeuner à une centaine de kilomètres de chez ses parents puis de revenir à l’ordre du jour.
Malheureusement, le voyage avait l’air quelque peu différent en réalité. Lorsque Peters et sa famille ont volé à environ un mile au-dessus du sol, ils ont soudainement entendu un bang. Le moteur de l’avion était tombé en panne et les tentatives du jeune homme pour y remédier étaient vaines. Les gros avions peuvent avoir plusieurs moteurs, mais Peters n’a pas eu cette chance. Un crash semblait garanti.
Alors que le jeune américain entendait ses proches sangloter, lui-même tentait de garder la tête froide. Au cours de sa formation, il a appris à effectuer des atterrissages d’urgence, même s’il ne s’attendait pas à devoir regagner ces connaissances si rapidement. La surface rugueuse était également recouverte de toutes sortes de pierres et de plantes. Peters savait donc qu’un atterrissage dans une nature intacte était une garantie de blessure physique grave et de destruction totale de l’avion. Il a donc décidé de diriger l’avion en direction de la Route 66. L’autoroute historique est longue de 3 940 kilomètres et traverse huit états différents. Une piste idéale, si ce n’est que la route attire aussi beaucoup de touristes.
Après un bref appel téléphonique avec sa mère, Peters a finalement décidé d’atterrir sur la Route 66. Il a réussi à garder son calme et a eu la chance qu’un automobiliste ait pu faire une embardée à la dernière minute. Quelques instants plus tard, ses proches ont été soulagés de sortir de l’avion par ailleurs en bon état, bien qu’ils aient eu des questions sur la façon dont le pilote avait réussi à Pistolet supérieur-en évitant tous les fils électriques suspendus au-dessus de la route.
Peters lui-même revient relativement sobrement sur son atterrissage spectaculaire. Il se prépare à partir en mission en tant que mormon et attribue son succès à Dieu. « Je savais que j’allais faire atterrir l’avion », a-t-il déclaré à CBS News. « Mais le fait que je n’ai rien touché est dû à une intervention divine. » Le jeune pilote a l’intention de se la couler douce pendant quelques jours, mais souhaite être de nouveau dans le cockpit la semaine prochaine.
Il espère un jour voler pour une compagnie aérienne professionnelle. Avec une part de chance similaire de son côté, cela ne devrait pas être impossible.