La livre égyptienne a plongé mercredi à un niveau record, dans le dernier signe de la grave crise des devises étrangères du pays deux mois après que le Caire a accepté un prêt de sauvetage de 3 milliards de dollars du FMI.
La devise a chuté de 6% à 26,4 pour un dollar américain, la plus forte baisse depuis que la Banque centrale d’Égypte a dévalué la livre fin octobre dans le but de conclure l’accord avec le FMI.
La chute de mercredi survient alors que des milliards de dollars d’importations sont bloqués dans les ports égyptiens parce que les banques locales sont incapables d’obtenir suffisamment de dollars pour les payer en raison de la pénurie de devises étrangères.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 a provoqué des sorties de 20 milliards de dollars dans une fuite vers la sécurité des investisseurs étrangers. La guerre a également fait monter en flèche les prix des matières premières, portant un coup dur à l’Égypte, le plus grand importateur de blé au monde.
Le pacte avec le FMI prévoyait que l’Égypte mette en œuvre « un passage permanent à un régime de taux de change flexible » au lieu d’utiliser les réserves de change pour maintenir le taux de change à un niveau ciblé. La CBE a dévalué la livre en mars, avant le mouvement d’octobre, la monnaie perdant 40% de sa valeur par rapport au dollar sur la période.
Mohamed Abu Basha, responsable de l’analyse macroéconomique de la banque d’investissement EFG Hermes basée au Caire, a déclaré qu’il n’était pas immédiatement clair si la chute de mercredi représentait le passage attendu à un régime de taux de change flexible.
« Pour en juger, nous devons surveiller le niveau auquel la monnaie finira par se stabiliser, dans quelle mesure cela conduira à une amélioration de la liquidité en devises dans les banques et si nous verrons plus de volatilité dans la livre à l’avenir », a-t-il ajouté.
À la fin de l’année dernière, la banque centrale a révoqué la nécessité pour les importateurs d’utiliser des lettres de crédit, une mesure initialement introduite en mars afin de conserver les rares ressources en devises étrangères en ralentissant le processus d’importation.
Les gouvernements égyptiens successifs ont été réticents à adopter un taux de change flexible pour éviter de fortes hausses des prix dans un pays dépendant des importations pour bon nombre de ses besoins de base. Mais la rareté des devises ces derniers mois et l’émergence d’un marché noir du dollar avaient déjà alimenté l’inflation à 18,7% en novembre, son plus haut niveau en cinq ans.
En décembre, la banque centrale a relevé les taux d’intérêt de 3 points de pourcentage pour tenter de calmer l’inflation. Les banques publiques ont commencé mercredi à offrir des certificats de dépôt d’un an à un taux d’intérêt de 25 %, une mesure visant à inciter les épargnants à conserver leurs livres égyptiennes plutôt que de les convertir en dollars.
Les analystes surveilleront si des dollars seront disponibles pour éliminer l’arriéré d’importations bloquées dans les ports, qui équivaut à environ 9,5 milliards de dollars, a déclaré le mois dernier Mostafa Madbouly, le Premier ministre. Il s’agit notamment de biens allant du maïs et du soja, utilisés comme aliments pour animaux, aux voitures, aux intrants industriels et aux appareils ménagers.
« Les inquiétudes persistent quant à l’engagement des autorités en faveur d’un taux de change flexible, mais les développements de la semaine dernière suggèrent qu’elles vont dans la bonne direction », a déclaré Capital Economics, le cabinet de conseil basé à Londres.