Le VDAB ? Il ne sanctionne qu’une poignée de chômeurs, fait travailler trop peu de gens et ne met pas les Ukrainiens au travail. Ou du moins, c’est la critique que l’institution gouvernementale doit endurer aujourd’hui. L’homme de haut niveau Wim Adriaens mord – et donne aussi un petit ricanement aux politiciens et aux employeurs. « Les entreprises devraient être plus flexibles. »
Les bâtiments du VDAB de la Keizerslaan à Bruxelles sont morts et abandonnés depuis quelques jours. Tous les fonctionnaires étaient en congé entre Noël et le Nouvel An. A l’exception de Wim Adriaens. Le patron du VDAB saisit maintenant l’occasion pour lancer une contre-attaque contre les détracteurs de son organisation. Il a du mal ces derniers temps. Des sanctions anéantiraient le VDAB : à peine deux chômeurs perdraient définitivement leurs allocations, affirme le président de Vooruit, Conner Rousseau. « Quatsch », réplique Adriaens. « En 2021, nous avons sanctionné 24 000 personnes. » Mais toutes les statistiques du VDAB ne sont pas aussi « roses ».
La Flandre compte 180.000 demandeurs d’emploi, en même temps il y a 75.000 postes vacants. Pourquoi le VDAB ne trouve-t-il pas d’emplois pour ces personnes ?
Adrien : « Ce ne sont pas toujours les mêmes 180 000 personnes qui cherchent du travail, n’est-ce pas ? Dans un mois, 20 000 demandeurs d’emploi arrivent, mais 16 000 personnes vont aussi travailler.
Le VDAB ne peut-il pas faire plus ? Trois mois après leur inscription, la moitié des demandeurs d’emploi n’ont pas d’emploi. Après un an, quatre sur dix sont toujours au chômage. Ce ne sont pas de bonnes statistiques.
« Cela dépend de la façon dont vous le regardez. Avec un taux de chômage de 3,2 % en Flandre, nous sommes au sommet de l’Europe. C’est simplement une réalité qu’il y a un marché du travail extrêmement serré ici. Les chômeurs sont également un groupe difficile : 86 % ont un handicap, ont plus de 55 ans, ne connaissent pas la langue ou sont des chômeurs de longue durée. Et il faut aussi être à deux : le VDAB les forme, mais les employeurs doivent aussi leur donner une chance.
Ce sont donc les employeurs qui sont trop exigeants ?
« (pense) Tout le monde cherche un corbeau blanc, mais il n’existe plus aujourd’hui. Vous ne pouvez vous attendre qu’à un ou deux candidats pour chaque poste vacant. Alors ne licenciez pas immédiatement quelqu’un parce que son curriculum vitae n’a peut-être pas le bon diplôme ou l’expérience. Les employeurs doivent être plus créatifs. Au lieu de chercher quelqu’un pour un travail spécifique, ils peuvent également adapter le travail eux-mêmes. Sinon, ils ne trouveront personne pour combler les postes vacants.
L’inflation est historiquement élevée. De nombreuses entreprises supportent difficilement les indexations salariales. Craignez-vous une vague de licenciements en 2023 ?
« Pour l’instant, nous ne le ressentons pas encore, mais il y a plus de faillites en raison des coûts salariaux élevés. La tension sur le marché du travail ne va certainement pas disparaître en 2023, donc je voudrais quand même appeler les employeurs à réfléchir à deux fois avant de licencier quelqu’un. Parce que lorsque la crise sera bientôt terminée, ils ne trouveront plus personne pour occuper ce poste.
Pas de bons chiffres non plus : la Flandre compte 243.000 malades de longue durée. En 2022, le VDAB n’a pu remettre au travail que 4 100 personnes.
«Ils choisissent volontairement de retourner au travail. Toute la papeterie qui prend des mois en cas de longue maladie n’est pas vraiment motivante non plus. L’employeur doit avoir un regard plus flexible sur ce qu’un employé malade peut encore faire et ajuster le travail en conséquence.
Le président de Vooruit, Conner Rousseau, a affirmé que le VDAB avait définitivement annulé les prestations de seulement deux personnes.
« C’est du pur quatsch. Rousseau était mal informé. (montre les graphiques) En 2021, nous aurons sanctionné 24 000 personnes. Au premier semestre 2022, le VDAB a définitivement supprimé les prestations de 794 personnes. Au cours de la même période, 11 800 autres personnes ont temporairement perdu leurs prestations. Nous sanctionnons plus et faisons travailler plus de gens que les autres régions. Ce n’est pas rien. Les sanctions ne sont pas une fin en soi, faire travailler les gens l’est.
La discussion pour limiter les allocations de chômage dans le temps est de nouveau d’actualité. Cela pourrait-il être une solution pour les chômeurs de longue durée ?
« Cela dépend de la politique. Aujourd’hui, les prestations sont progressivement supprimées. Mais le système doit devenir beaucoup plus clair et les avantages doivent également diminuer plus rapidement et plus fortement.
Le président de la N-VA, Bart De Wever, utilise souvent la boutade selon laquelle il n’est pas possible de rester indéfiniment au chômage dans n’importe quel pays, sauf en Belgique.
« C’est en effet bizarre que la Belgique soit le seul pays qui s’écarte de cela. Mais c’est un choix politique. »
Et si vous étiez politicien, qu’aimeriez-vous changer ?
« (sourit) Ensuite, j’aurais certainement une proposition à ce sujet. Mais en tant que chef du VDAB, je dois simplement suivre la politique.»
Aux Pays-Bas, 80 % des Ukrainiens travaillent. En Flandre, moins de 3 000 des 37 000 Ukrainiens qui sont ici, environ 8 %. Comment est-ce possible?
«Ce sont encore des chiffres incomplets, mais via le VDAB, il y a en effet près de 3 000 Ukrainiens qui travaillent. Je pense que c’est une chose positive, car il y a des obstacles majeurs. 98% des postes vacants exigent une connaissance du néerlandais, alors qu’ils ne parlent souvent que le russe ou l’ukrainien. Ça ne sert vraiment à rien, hein. Entre-temps, 4 000 Ukrainiens suivent déjà des cours de langue avec nous. »
Le VDAB reçoit une subvention de 730 millions d’euros et emploie 5 000 personnes, mais il est encore douteux que vous parviendrez aux résultats escomptés. Le secteur privé ne le ferait-il pas plus efficacement?
« (réfléchit longtemps) L’éventail des tâches du VDAB s’est considérablement élargi depuis 2019, mais nous le faisons déjà avec 419 employés de moins. Ce n’est pas non plus le VDAB ni le secteur privé : là où le marché fonctionne, nous ne devons pas intervenir. Si le secteur de l’intérim fait travailler 100 000 personnes sans nous : tant mieux. Ensuite, j’atteins mon objectif sans avoir à y engager mon personnel.
Quelle est votre bonne intention pour 2023 ? 80 % des Flamands au travail ?
« (des rires) Ce n’est qu’avant 2030 – et ce sera alors un défi. Mais en 2023, nous devons faire un pas de plus vers cela.