Pur soulagement pour le furieux « Bully Boy »: Michael Smith a été sacré champion du monde de fléchettes pour la première fois lors de sa troisième finale et a ainsi pris d’assaut le sommet du classement mondial.
L’Anglais a battu le dominateur de longue date Michael van Gerwen 7-4 à l’Alexandra Palace de Londres mardi soir, faisant de lui le deuxième joueur de l’histoire à marquer un neuf points lors d’une finale de Coupe du monde.
L’an dernier, le demi-finaliste de Gabriel Clemens avait battu Peter Wright en finale.
Quelques semaines après sa première grande victoire en Grand Chelem de fléchettes après huit finales infructueuses, Smith a pris sa revanche contre van Gerwen avec trois ans de retard : en 2019, il n’avait aucune chance lors de sa première finale de Coupe du monde face à « Mighty Mike ». Maintenant, gagner le trophée Sid Waddell est édulcoré avec 500 000 £ en prix. De plus, il devrait bientôt y avoir un taureau dans sa cour avant – du moins c’est ce que le père de deux enfants avait annoncé.
14e neuvième dard de l’histoire du championnat du monde de fléchettes
Pendant ce temps, l’ambitieux van Gerwen doit se consoler avec 200 000 £, l’attente de son quatrième titre mondial se poursuit. Le champion 2014, 2017 et 2019 aurait pu ravir la première place à Gerwyn Price s’il avait remporté la finale.
Smith, 32 ans, a éliminé deux Allemands en route vers le titre : au troisième tour, il a battu Martin Schindler 4:3, puis il a stoppé le triomphe sensationnel de Clemens en demi-finale. Le conte de fées du Saarwellinger, qui a déclenché un engouement pour les fléchettes en Allemagne, s’est terminé par le succès 6-2 de Smith.
Les deux finalistes inspirés dès le départ avec des rangées de 180 tirs, ils ont livré le point culminant du deuxième set avec ce qui est probablement la meilleure manche de l’histoire de la Coupe du monde : le premier van Gerwen a raté de peu le double 12 après huit fléchettes parfaites, puis Smith l’a fait – von Clemens appelé la « machine à balles » – quelques secondes plus tard, mieux avec les acclamations des 3000 fans.
Le premier neuf fléchettes du tournoi n’était également que le 14e de l’histoire de la Coupe du monde.
Grands sons de Michael van Gerwen
Les deux joueurs ont maintenu le haut niveau. Le record de la Coupe du monde de 2019, lorsque l’enregistrement 180 a été joué 880 fois au total, a été battu après le quatrième set. Après l’avance 3-2 de van Gerwen, Smith a passé la vitesse supérieure – et était imparable.
Pour van Gerwen, la victoire en finale aurait été la conséquence logique d’une année exceptionnelle. En plus de trois titres majeurs, il a remporté la prestigieuse Premier League en 2022. Lors de la Coupe du monde également, le Néerlandais n’a évoqué que des moyennes de classe mondiale de plus de 100 points jusqu’à la finale. En quarts de finale et en demi-finale, il est même resté sans perdre un set.
Mais ensuite, Smith est arrivé. « Je ne me mets aucune pression du tout », a-t-il déclaré après sa victoire en demi-finale. Très différent de Gerwen. « Il ne m’arrêtera pas », annonça-t-il à pleine voix : « Personne ne m’arrêtera. Des actions ont suivi ces mots lapidaires mais seulement son homologue.