Le nouveau ministre israélien de la Sécurité nationale a effectué mardi une visite surprise sur un site sacré à Jérusalem, moins d’une semaine après l’entrée en fonction du nouveau gouvernement d’extrême droite dirigé par le Premier ministre Benjamin Netanyahu.
Itamar Ben-Gvir est arrivé à l’enceinte de la mosquée al-Aqsa, le troisième lieu saint de l’islam, connu des musulmans sous le nom de Noble Sanctuaire et des juifs sous le nom de Mont du Temple, juste après l’aube sous une forte protection de sécurité israélienne. Sa visite de l’enceinte a duré environ 15 minutes et s’est déroulée sans incident, selon les autorités israéliennes.
Ben-Gvir, un politicien d’extrême droite reconnu coupable d’incitation anti-arabe en 2007, a été nommé ministre de la Sécurité nationale dans le nouveau gouvernement de coalition de Netanyahu, avec des pouvoirs étendus sur la police israélienne. Il a longtemps appelé à la prière juive à al-Aqsa.
Le site est historiquement un foyer de tensions israélo-palestiniennes. Le Hamas, le groupe militant palestinien, a mené une guerre de 11 jours avec Israël en 2021 après des semaines d’escalade des affrontements à al-Aqsa.
Cinq années de violence et d’effusion de sang, connues sous le nom de deuxième Intifada, ou soulèvement palestinien, ont éclaté après une visite incendiaire sur le site en 2000 par Ariel Sharon, alors chef de l’opposition israélienne.
La visite de mardi intervient alors que les tensions ont de nouveau monté entre Israéliens et Palestiniens en Cisjordanie, l’année écoulée ayant été la plus meurtrière pour les Palestiniens dans le territoire depuis la fin de la deuxième Intifada, et la plus meurtrière pour les Israéliens depuis au moins six ans, selon aux organisations palestiniennes de défense des droits de l’homme et à l’armée israélienne.
Ben-Gvir a visité le site pour la dernière fois en octobre en sa qualité de député, juste avant les élections du 1er novembre qui ont ramené Netanyahu au pouvoir à la tête d’un gouvernement de coalition considéré comme le plus à droite de l’histoire d’Israël. Aucun ministre israélien n’était monté sur le site le plus sacré de Jérusalem depuis environ cinq ans, ont déclaré des analystes.
Après la visite de mardi, Ben-Gvir a écrit sur Twitter : « Le gouvernement israélien dont je suis membre ne se rendra pas à une vile organisation meurtrière. . . si le Hamas pense que s’il me menace, il me dissuadera, qu’il comprenne que les temps ont changé.
Le ministère des Affaires étrangères de l’Autorité palestinienne a qualifié cette visite de « provocation sans précédent » tandis qu’un porte-parole du Hamas a déclaré qu’il s’agissait « d’une continuation de l’agression de l’occupation israélienne contre les lieux saints et de sa guerre contre son identité arabe ». . . La mosquée Al-Aqsa était et restera palestinienne, arabe et islamique, et aucune force ou personne fasciste ne peut changer ce fait.
Le Hamas s’est jusqu’à présent abstenu de menacer explicitement de répondre par des tirs de roquettes sur Israël. L’armée israélienne a déclaré qu’aucun déploiement spécial, tel qu’une couverture de défense aérienne accrue, n’avait eu lieu.
Yair Lapid, ancien Premier ministre israélien et actuel chef de l’opposition, a qualifié lundi la visite prévue de Ben-Gvir de « provocation délibérée qui mettra des vies en danger et coûtera des vies » et a exigé que Netanyahu l’empêche de partir. Ben-Gvir aurait reporté ses plans de visite cette semaine après avoir tenu une réunion avec Netanyahu lundi soir, pour aller de l’avant le lendemain.
Les États arabes, en particulier la Jordanie, qui détient la garde spéciale du lieu saint, avaient mis en garde le nouveau gouvernement israélien contre toute mesure perçue comme modifiant les arrangements de « statu quo » à al-Aqsa.
Selon des accords de longue date sur le site, les fidèles juifs sont autorisés à visiter l’enceinte mais pas à prier, bien que des groupes ultranationalistes aient ces dernières années poussé le sens de « visite » jusqu’au point de rupture, marchant avec des escortes policières tout en scandant des incantations.
« La Jordanie condamne dans les termes les plus sévères la prise d’assaut de la mosquée Aqsa et la violation de son caractère sacré », a déclaré mardi son ministère des Affaires étrangères.
Le ministère des Affaires étrangères des Émirats arabes unis, où Netanyahu devait se rendre la semaine prochaine, a déclaré qu’il « condamnait fermement la prise d’assaut de la cour de la mosquée al-Aqsa » et a exigé que les autorités israéliennes « assument la responsabilité de réduire l’escalade et l’instabilité dans la région ».
Les États-Unis ont déclaré que leur ambassadeur avait « été très clair dans les conversations avec le gouvernement israélien sur la question de la préservation du statu quo dans les lieux saints de Jérusalem. Les actions qui empêchent cela sont inacceptables.