Newcastle United est en route pour la Ligue des champions. Pour certains fans, cependant, le prix du succès est bien trop élevé. Ils rejettent brusquement l’investisseur saoudien.
À la huitième minute du temps additionnel, Fabio Carvalho a marqué pour porter le score à 2-1 pour Liverpool. C’était le dernier jour d’août 2022 et c’était le jour où Newcastle United a concédé sa seule défaite en Premier League.
Mardi (03/01/2023), troisième jour de la nouvelle année, le Newcastle United Football Club (NUFC) affrontera le leader Arsenal à la troisième place du classement. Avec une victoire à l’extérieur, « The Toon » réduirait l’écart à six points.
John Hird a 61 ans et est fan du « Toon », comme le club est également connu, depuis son enfance, aux côtés du plus connu « The Magpies ». Ses parents avaient déjà des abonnements pour le club du nord-est de l’Angleterre, qui a remporté quatre championnats, le dernier en 1927.
John Hird (à gauche) est le fondateur de l’initiative NUFC Fans Against Sportswashing
Hird, qui a été professeur d’anglais au Pays basque pendant des décennies, ne regardera pas le match de son équipe à Arsenal. Il est le fondateur de l’initiative NUFC Fans Against Sportswashing, qui peut être trouvée sur Twitter @NoSaudiToon. Depuis que « The Toon » a été vendu à un consortium financé par des milliards de dollars de l’Arabie saoudite en octobre 2021, Hird n’a pas regardé les matchs de son club préféré dans le stade ou à la maison. « Mais quand je suis dans un pub de mon pays d’origine et que le match est lancé, je ne détourne pas le regard non plus. »il dit.
Pas d’appel au boycott, mais des lumières
Lorsque Newcastle a perdu face à Liverpool fin août, John Hird était dans un pub de Felling, sa ville natale. Il a regardé le match avec deux autres fans de Toon. Tous deux portaient un kufiya, le foulard arabe des hommes. De telles rencontres sont importantes pour lui et son groupe, dit Hird. Alors il est venu avec le « Majorité » dans la conversation favorable à l’engagement des Saoudiens ou tout au plus neutre.
Le compte Twitter du « NUFC Fans Against Sportswashing » compte environ 2 200 abonnés le soir du Nouvel An 2022, « quelques centaines de personnes » avait commandé le bulletin, dit Hird. Il sait « que nous sommes minoritaires, mais nous devenons de plus en plus nombreux », assure le « NoSaudiToon ». Lui et ses compagnons d’armes « ne veulent pas appeler au boycott des matchs. Chacun devrait décider par lui-même s’il regarde les matchs, s’il achète du merchandising licencié par le club, comme le maillot, qui est dans le Couleurs nationales saoudiennes.
Extérieurement réformateur, impitoyable envers les critiques
le « Les fans de la NUFC contre le lavage des sports » veulent éclairer, avec d’autres militants, comme le « Organisation européenne saoudienne des droits de l’homme » (ESOHR). L’organisation répertorie les violations des droits de l’homme dans le royaume du golfe Persique, qui est effectivement gouverné par le prince héritier Mohammed bin Salman.
Une manifestation de l’initiative « NUFC Fans against Sportswashing »
D’un côté, bin Salman se présente comme un réformateur, comme quelqu’un qui, par exemple, renforce les droits des femmes et, entre autres, leur permet de conduire des voitures. D’autre part, selon des organisations telles que l’ESOHR et Amnesty International, il gouverne d’une main dure et sanglante et ne permet aucune critique.
« Les droits à la liberté d’expression, d’association et de réunion ont également été massivement restreints en 2021. Le Tribunal pénal spécial pour les infractions terroristes a prononcé de longues peines de prison contre des personnes qui avaient milité pour les droits de l’homme et exprimé des opinions dissidentes. »écrit Amnesty dans son dernier rapport sur l’Arabie saoudite.
Dans son dernier rapport, l’ESOHR écrit que le nombre d’exécutions est plus élevé qu’il ne l’a été depuis longtemps. Actuellement, 61 personnes sont menacées de mort, dont huit mineurs. En 2020, l’Arabie saoudite a affirmé avoir aboli la peine de mort pour les mineurs.
De lourdes peines de prison pour les postes dissidents
Le prince héritier a également été accusé par des organisations de défense des droits de l’homme de restreindre la liberté d’expression et de peines de prison bizarrement élevées, par exemple pour des publications critiquant le régime sur les réseaux sociaux.
On dit également qu’en 2018, ben Salmane a ordonné le meurtre de Jamal Khashoggi, un journaliste critique. Le prince héritier nie cela.
Lavage sportif au sens classique
Pour détourner l’attention des condamnations à mort, qui auraient souvent été prononcées après des aveux extorqués sous la torture, l’Arabie saoudite possède un club de football dans le nord-est de l’Angleterre, a fondé une série de golf et y a injecté des centaines de millions de dollars. La Formule 1 roule en Arabie saoudite, et à l’avenir Cristiano Ronaldo, l’un des meilleurs footballeurs du monde, jouera dans l’État désertique qui accueillera les Jeux asiatiques en 2029 – pensez aux Jeux d’hiver, pour lesquels un paysage hivernal sera établi. C’est du lavage sportif au sens classique d’achat de soft power avec des célébrités et de belles photos.
Lionel Messi, l’adversaire de Ronaldo, est peut-être sous contrat avec le Paris Saint-Germain, champion de France soutenu par le Qatar, mais il récolte déjà de l’argent de l’Arabie saoudite pour une campagne publicitaire destinée à attirer les touristes dans l’État du Golfe, qui est si beaucoup plus grand que le Qatar.
« Alors l’Arabie saoudite le veut aussi »
Par conséquent, Ali Adubisi, le directeur de l’EOSHR, ne croit pas que l’Arabie saoudite se contentera d’accueillir la Coupe du monde 2030 avec l’Égypte et la Grèce. Cette application à trois voies est dans la chambre. « Le Qatar a organisé une Coupe du monde tout seul. Ensuite, l’Arabie saoudite veut le prouver aussi. C’est leur mentalité. »dit Adubisi, qui a passé du temps dans les prisons saoudiennes il y a deux fois plus de dix ans pour avoir transporté des publications que le régime n’aimait pas.
« Argent »dit aussi John Hird, « n’a aucune importance pour les Saoudiens ». Il s’attend donc à ce que Newcastle United soit également beaucoup plus offensif qu’avant sur le marché des transferts à l’avenir. Peut-être connaîtra-t-il alors le premier championnat de son club. Il serait, selon le « NoSaudiToon », acheté avec de l’argent sanglant.