Peu de temps après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, Elena Doronina a rencontré un voisin russophone dans la ville côtière de Sunny Isles Beach, en Floride, désireux de transmettre son point de vue sur la situation.
Doronina est originaire de Kherson, en Ukraine, une ville qui a été brutalement attaquée au début de la guerre et qui est depuis tombée sous l’occupation russe. Son voisin des Sunny Isles vient de Russie.
Instantanément, a déclaré Doronina, il est devenu clair qu’en dépit de résider dans la même communauté de Floride, ils vivaient dans deux réalités différentes. Doronina a été horrifiée par les tactiques de plus en plus horribles de Vladimir Poutine lors de son invasion de l’Ukraine, tandis que son voisin soutenait la guerre de la Russie.
“Elle dit : ‘Et alors, vous avez des nazis là-bas ?'” Doronina se souvient de l’autre femme disant, faisant apparemment référence à l’affirmation démentie du président russe selon laquelle il essaie de “dénazifier” l’Ukraine.
Doronina répondit avec colère : « Y êtes-vous déjà allé ? . . . Allez, regarde. Pourquoi les mères russes dont les fils ont été tués en Ukraine n’y vont-elles pas chercher leurs corps et voir ce que leur armée a fait ?
Alors que Moscou continue son bombardement de l’Ukraine, divisant les amis et la famille de chaque côté de la frontière, les tensions s’effilochent dans les communautés d’émigrés post-soviétiques traditionnellement soudées au-delà de la Russie.
En 2019, environ 1,2 million d’immigrants de l’Union soviétique vivaient aux États-Unis, selon l’analyse des données de recensement américaines par un Migration Policy Institute. 392 000 d’entre eux sont originaires de Russie, tandis que 355 000 viennent d’Ukraine.
Ces immigrants ont peuplé des enclaves largement russophones comme Brighton Beach à New York et Sunny Isles à Miami. Pourtant, alors que les deux sont considérés comme majoritairement russes – Sunny Isles est surnommée “Little Moscow” – ils abritent une gamme d’anciennes communautés soviétiques entrelacées où de nombreux résidents ont des liens égaux avec Moscou et Kiev.
“Pour moi personnellement, c’est une tragédie personnelle”, a déclaré Dmitry, le propriétaire de 35 ans d’une entreprise d’extension de cheveux basée à Miami, qui a demandé que son nom de famille ne soit pas utilisé. Son père est russe, sa mère ukrainienne et il a partagé son enfance entre les deux pays, a-t-il déclaré.
Sa marque d’extensions de cheveux, fondée bien avant la guerre, s’appelle “Hair by Russians”. Pourtant, ils vendent non seulement des cheveux russes, mais aussi ukrainiens. Sur le site Internet de la marque, il a superposé le logo avec une bannière bleue et jaune et les mots « We Stand with Ukraine ».
Sergei Isakov, directeur général de Kalinka, une épicerie russe à Sunny Isles, a déclaré : « Les gens ne souffrent que de cela. Personne ne gagne. L’Ukraine et la Russie, on peut dire, sont un seul peuple slave.
Au-delà de la tension émotionnelle causée par le conflit, il y a aussi les coûts économiques. L’épicerie dépend de la Russie pour ses produits, mais en raison de nouvelles restrictions sur les importations du pays vers les États-Unis, les fournisseurs lui disent qu’ils ne pourront plus livrer de commandes.
“Nous n’avons aucune idée de ce qui se passera ensuite. . . Nous-mêmes ne savons pas ce qui se passera demain », a-t-il déclaré.
De nombreuses entreprises ont commencé à manifester ouvertement leur soutien à l’Ukraine. Marky’s, le premier magasin de caviar de Miami, a choisi d’envoyer en Ukraine des cargaisons de “couches, aliments pour bébés et tout ce sur quoi nous pourrions mettre la main”, a déclaré Mark Zaslavsky, copropriétaire du magasin d’origine ukrainienne.
Les événements récents ont soulevé des questions sur le surnom de “Little Moscow” de Sunny Isles, que Jennifer Levin, une ancienne commissaire de Sunny Isles Beach, a déclaré qu’elle préférerait supprimer complètement.
“Qu’est-ce que tu vas faire, mettre tous les Russes dans le même panier et dire qu’ils sont tous pareils ?” dit Levin, dont les grands-parents étaient russes. “Si vous êtes à l’extérieur, cela a beaucoup de connotations négatives.”
Ilona Nesterova, une agente immobilière de Miami qui a quitté Kiev pour la Floride et qui a aidé à organiser les secours locaux, a déclaré que la plupart de ses amis russes n’étaient pas d’accord avec la guerre et avaient soutenu son travail avec l’Ukraine, mais pas tous.
« Les gens ont des opinions. Ils se bloquent [on social media]. Ils disent des choses. . . Donc en ce moment, toute la communauté est un peu fragile », a déclaré Nesterova, une ancienne mannequin qui était Mme Miami et Mme Sunny Isles, et a représenté l’Ukraine au concours de Mme Univers 2021.
Nesterova a déclaré que le matin de l’invasion, elle avait posté un message dans un groupe Facebook pour les agents immobiliers russophones en Floride demandant si les membres voulaient s’impliquer dans les efforts de secours. Peu de temps après, elle a reçu un appel d’un ami russe qui est l’administrateur du groupe.
“Mon amie, elle m’a appelé et elle m’a dit : ‘Écoute, je comprends tout [reaction] se passe dans votre cerveau, mais s’il vous plaît, restons professionnels », a rappelé Nesterova. « C’est ce qu’elle m’a demandé, et j’ai dit : ‘Comment pouvez-vous rester silencieux quand vous avez vu tout cela ? À quel point tout cela est-il faux ? »
Sergei Danilov, propriétaire de Russian America TV, une chaîne de télévision Internet en langue russe 24 heures sur 24 basée en Floride, a déclaré qu’il était difficile de naviguer dans la fracture sans s’aliéner aucun de ses téléspectateurs, dont environ 15% vivent en Russie.
Depuis le début de la guerre, la chaîne a connu une énorme augmentation du nombre de téléspectateurs, dont beaucoup sont des Russes à la recherche d’un point de vue plus indépendant que la propagande offerte par la télévision d’État de leur pays.
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“Notre objectif est de donner des informations objectives mais pas d’effrayer nos téléspectateurs russes”, a déclaré Danilov, qui a déménagé à Miami depuis Moscou, où il était cadre dans la métallurgie, mais a passé une partie de son enfance au Kazakhstan et en Lettonie.
« La propagande russe est si forte que ceux qui en sont influencés ne croient pas qu’il s’agisse d’une véritable offensive militaire, d’une véritable guerre. Le public ici croit à juste titre qu’il s’agit d’un véritable combat pour la liberté de l’Ukraine », a-t-il déclaré.
Tout le monde n’est pas content. Sur les sections de commentaires YouTube et Facebook de Russian America TV, certains téléspectateurs fustigent la chaîne pour avoir rendu compte d’une guerre dont ils ne croient pas qu’elle existe. Pendant ce temps, d’autres l’accusent de présenter une vision trop aseptisée des atrocités de la guerre et de ne pas en faire plus pour montrer les types de destruction vus à la télévision ukrainienne.
« Si nous montrions ce que les chaînes de télévision ukrainiennes montraient, ces gens [in Russia] ne nous croirait pas », a déclaré Danilov.