Lorsque mes plans initiaux ont échoué et que je me suis retrouvé à voyager seul à Budapest, je me suis senti nerveux à l’idée de voyager seul en Hongrie, surtout pendant les vacances. Serais-je capable de communiquer ? Les gens seraient-ils amicaux ? Et si je me perdais ou me sentais seul ? Mais une fois là-bas, j’ai trouvé une belle ville internationale avec élégance et histoire juxtaposées avec courage et nervosité.
Budapest, en hiver, est extraordinaire, avec ses marchés de Noël tout droit sortis d’un film Hallmark rempli de familles, de couples et de touristes profitant de la compagnie de l’autre sous des lumières festives tout en sirotant du vin chaud et en faisant du shopping pendant les fêtes. Lors de votre visite, décidez d’abord si vous souhaitez séjourner à Buda (une partie de la ville adaptée aux familles) ou de l’autre côté du Danube, à Pest, avec une vie nocturne animée et de superbes boutiques. Ensuite, le monde est votre huître. Oui, même si votre temps est limité (comme c’était le cas pour moi), il y a tellement de choses à faire et à vivre. Cela est particulièrement vrai en hiver, lorsque la ville s’anime vraiment d’une sorte de magie particulière.
Pour ceux qui planifient leurs voyages en 2023, voici un guide de trois jours à Budapest, où j’ai exploré un art nouveau à couper le souffle, une architecture sécessionniste, la riche histoire de la ville et une cuisine hongroise de classe mondiale. Prenez des notes pour votre prochaine escapade européenne.
Où rester
Palais Mathilde
Quand je suis arrivé, j’ai pris un taxi de 20 minutes jusqu’à Pest et j’ai séjourné dans le magnifique Palais Mathilde. Son histoire remonte à plus de 120 ans, et après une importante rénovation, l’hôtel a rouvert ses portes en juin dernier. L’architecture étonnante est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Profitez de chambres spacieuses avec de hauts plafonds voûtés, encapsulant le charme du Vieux Monde avec des accents contemporains en or et en marbre. La toile de fond bleu foncé des baignoires de la salle de bain vous rappellera votre bain personnel. Ce que j’ai adoré dans cet hôtel, outre la chambre luxueuse, c’est son emplacement. Je pourrais flâner le long du Danube ou marcher jusqu’au cœur du centre-ville, où un buffet d’activités existe, notamment des boutiques, des musées et des restaurants passionnants.
Quatre saisons : Gresham Palace
J’ai aussi séjourné au Palais des quatre saisons de Gresham, situé dans le centre d’art, d’affaires et de divertissement de Budapest. Pour ceux qui aiment l’architecture, ce Four Seasons est reconnu comme l’un des plus beaux bâtiments Art nouveau au monde. Le design élégant et raffiné est à couper le souffle, et les chambres sont vastes, avec vue sur le Danube et le célèbre Pont des Chaînes. Bien que mettre un peignoir et prendre un bain semblaient délicieux, il y avait beaucoup plus à explorer. J’ai marché jusqu’au milieu du hall et je me suis assis dans un bar à cocktails de luxe où se retrouvent des hommes d’affaires et des habitants bien habillés. Le vendredi, le bar regorge de clients qui viennent écouter de la musique live tard dans la nuit tout en sirotant des cocktails artisanaux.
Culturel
Bains Gellért
Budapest est connue comme la « ville des bains », avec plus d’une douzaine de bains et 123 sources chaudes. Certains datant du XVIe siècle, Bain Gellért est parmi les bains les plus populaires où les touristes et les habitants vont se détendre. Ses colonnes romaines et ses belles mosaïques surplombent la piscine thermale, et c’est toute une expérience avec des clients de tous âges qui savourent les piscines. Assurez-vous d’apporter votre serviette et vos tongs, sinon vous devrez en acheter sur place. Si je revenais, je préférerais réserver un petit bain thermal privé pour un peu plus d’intimité et de détente. Ensuite, je me suis dirigé vers le restaurant du deuxième étage pour me détendre avec un verre de bulles et planifier ma prochaine exploration.
Marchés de Noël
Lors de la planification de votre voyage à Budapest, pensez à réserver fin novembre ou en décembre. Les marchés de Noël de Budapest ressemblent à un conte de fées. La ville s’illumine la nuit comme une version grandeur nature d’un jeu de société Lite Bright. La basilique Saint-Étienne et la place Vörösmarty sont les deux marchés de Noël les plus célèbres. Les stands de nourriture proposent des hot-dogs de la taille de votre bras, des crêpes de pommes de terre croustillantes recouvertes de fromage et de crème sure, parmi des viandes mijotées servies dans des bols à pain. Avec l’odeur de noix de muscade du vin chaud et des gâteaux de cheminée de sucre à la cannelle (un dessert de type gâteau d’entonnoir creux), vous vous sentirez à nouveau comme un enfant à la recherche de ce qu’il faut essayer ensuite. Faites du shopping dans des étals remplis de bibelots artisanaux comme des ornements d’arbres, des jouets en bois faits à la main et des souvenirs de Budapest.
Basilique Saint-Étienne
La basilique Saint-Étienne est l’église la plus célèbre de Budapest et l’un des plus hauts édifices de la ville. Promenez-vous au coin de l’église et achetez deux billets : un pour l’église et un pour le sommet pour avoir une vue à 360 degrés de la ville. Assurez-vous d’acheter les billets à l’avance car les files d’attente peuvent être mouvementées. Si vous y allez à la fin de l’année, le marché de Noël de la basilique Saint-Étienne est juste devant.
Nourriture et boissons
Spago
Le restaurant gastronomique qui m’intéressait le plus était le légendaire Wolfgang Puck’s Spago. Vivant à Los Angeles, j’ai dîné plusieurs fois à Beverly Hills et je me suis demandé comment cela se mesurerait. C’est tout aussi élégant, mais Spago de Budapest a une sensation propre et plus moderne, tandis que Beverly Hills est plus classique, mais les deux reflètent la sophistication de la nappe blanche. J’ai trouvé du steak tartare sur la plupart des menus hongrois, et celui-ci était le meilleur, avec un délicieux sabayon (une sauce crémeuse au jaune d’œuf) pour l’arroser. Le Budapest Spago a de nombreux classiques, comme la bien-aimée Pizza au saumon fumé, mais le Beverly Hills le menu semble changer plus souvent. Pour un plat hongrois authentique, la joue de bœuf braisée vole la vedette. La viande tendre se désagrège et fond dans la bouche, et elle est servie avec des légumes-racines, des boulettes de pain et des légumes marinés. Wolfgang Puck a servi ce plat à l’After Party des Oscars en hommage à la Hongrie.
Goûtez la Hongrie
Si le vin hongrois pique votre intérêt, une dégustation de mets et de vins produite par Goûtez la Hongrie était l’une de mes expériences préférées. Avec 22 régions viticoles et seulement 20 % du vin hongrois exporté, il y a beaucoup à apprendre. Je me suis dirigé vers la cave à vin, où le sommelier Jon m’a accueilli alors que j’étais lié d’amitié avec trois Norvégiennes en vacances, rendant la nuit plus amusante et moins solitaire. Nous avons goûté huit vins hongrois – des bulles pour commencer, trois blancs, trois rouges et une variété de desserts sucrés pour terminer la soirée. De plus, des fromages et des viandes locales ont été servis. Mon préféré de la dégustation était le vin pétillant frais et tropical et, heureusement, j’ai trouvé de nombreuses options similaires sur les menus des restaurants. Si vous êtes intéressé par les vins hongrois, Taste Hungary a un club de vin auquel vous pouvez vous inscrire et vous faire livrer des bouteilles directement à votre domicile.
Mathilde Café & Cabaret
Une réservation au Café Mathilde & Cabaret at Matild Palace devrait figurer en tête de votre liste. Le Matild Café & Cabaret a ouvert ses portes sous le nom historique de « Belvárosi Kávéház ». Le café de deux étages et de 300 places a plus de 120 ans d’histoire derrière lui. Au début des années 1900, à l’époque de la Belle Époque, il est devenu un centre social pour des personnalités publiques de premier plan, des journalistes, des écrivains et des artistes. Maintenant, le spectacle de cabaret est l’un des billets les plus populaires de la ville. Savourez un repas à trois plats et des bulles hongroises tout en vous émerveillant devant les femmes talentueuses qui exécutent un numéro impressionnant. Le divertissement regorge de morceaux de spectacle comme « Be Your Guest » de Beauty & The Beast aux danseurs qui font monter la température avec des danses chaudes comme la samba brésilienne.
KOLLÁSZ
Au Four Seasons, vous aurez envie de faire une réservation au KOLLÁSZ, une brasserie et un bar haut de gamme. J’avais l’impression d’être de retour à Paris avec son décor chic et ses tons de bijoux, mais le menu proposait une cuisine française aux influences hongroises. J’ai commencé avec des huîtres et du champagne de France. Après avoir nettoyé mon palais avec des huîtres salées, je suis revenu à la cuisine hongroise. Le plat à commander ici est le poulpe épicé et le pétoncle poêlé. Imaginez une pomme de terre finement tranchée superposée comme une lasagne remplie de paprika et de saucisse hongroise, avec une pieuvre tendre sur le dessus, embrassant une sauce au paprika épicée avec des pétoncles dodus poêlés sur le côté.
Szimpla Kert
Après la Seconde Guerre mondiale, le quartier juif de Budapest était en ruines avec de nombreux bâtiments délabrés. Avance rapide jusqu’à maintenant, ces bâtiments délabrés se sont transformés en romkocsma, des bars en ruine. Le plus célèbre est Szimpla Kert. Szimpla Kert était un ancien immeuble résidentiel qui a été sauvé, et de nombreuses pièces dans lesquelles vous entrez comportent des bars avec des graffitis et des autocollants sur des briques apparentes, de l’art obscur, des boules disco, des lumières scintillantes rouges, des meubles funky et des tuyaux apparents. C’est le rêve d’un amateur de boissons avec des boissons abordables et un endroit idéal pour se faire de nouveaux amis. J’avais l’impression d’être dans un livre de HG Wells, situé dans le passé, réunissant le nouveau et l’ancien en un seul endroit.
A La Gringa
Lorsque je voyage, j’essaie de m’immerger complètement dans la scène culturelle et gastronomique de la ville. Mais au bout d’un moment, j’ai commencé à avoir envie de manger d’où je viens, et la scène culinaire internationale de Budapest a facilité les choses. Pour moi, c’était un restaurant brésilien au coeur de la ville qui s’appelait A La Gringa. Son ambiance lumineuse et colorée était aussi accueillante et chaleureuse que les Brésiliens. La propriétaire, âgée de 29 ans, Marissa Reisman, m’a accueillie et elle s’est sentie comme une amie perdue de vue depuis longtemps. Après avoir discuté de la façon dont elle s’est retrouvée en Hongrie, j’ai commandé une caipirinha aux fruits de la passion et je me suis sentie comme chez moi. Commencez par les classiques comme pao de queijo (pain au fromage) ou Esfija, qui emballe du poulet crémeux râpé dans une pâte feuilletée semblable à une empanada mais plus légère. J’avais besoin d’une pause dans la cuisine hongroise à forte teneur en viande, alors j’ai commandé la Moqueca, un ragoût de fruits de mer aromatique avec des épices aromatiques et un peu de lait de coco. Je me sentais renouvelé et prêt pour ma prochaine aventure à Budapest. Si vous recherchez une cuisine américaine réconfortante comme des hamburgers et des frites, vous pouvez vous diriger vers le plus beau Mcdonald’s du monde, qui se trouve à Budapest.
Nancsi Neni
Hors des sentiers battus, Nancsi Neni réside à 20 minutes de Budapest. Si vous demandez à un local où aller, Náncsi Néni est en tête de liste. Dès que je suis entré, cela m’a rappelé la maison de grand-mère. Avec l’intérieur chaleureux en bois, les pots de légumes marinés (avec des smileys) exposés, les nappes à carreaux rouges et blancs sur chaque table et les familles hongroises mangeant ensemble, je savais que j’avais trouvé un endroit authentique. De nombreux plats incorporent beaucoup de crème sure et de paprika ; si vous ne le saviez pas, la Hongrie est l’un des principaux producteurs d’épice rouge. Les habitants m’ont dit que je devais essayer turogomboc, une pâte salée et sucrée. C’était comme une boulette de fromage circulaire saupoudrée de chapelure de biscuits Graham et trempée dans une sauce à la crème aigre-douce rappelant un gâteau au fromage légèrement salé. Si vous aimez le sucré-salé, vous l’apprécierez peut-être. Pour les moins aventureux, essayez l’esturgeon hongrois pané avec des légumes et des pommes de terre au beurre en accompagnement, un joli contraste avec le turogomboc.