Wanted : une solution au désagrément des mouettes

Devant une charrette à poisson, une femme prend un hareng entre le pouce et l’index et au moment où elle veut le goûter, la mouette frappe. Il atterrit sur son visage, ses pattes glissant sur sa joue, attrapant le poisson avec son bec. C’est arrivé au Vispaleis dans le port de Scheveningen et la vidéo de l’attentat a été vue deux millions de fois en deux jours. La date, le 19 octobre 2022, est remarquable : les goélands affichent généralement ce comportement pendant la saison de reproduction, lorsqu’ils nourrissent leurs petits affamés. Il y avait une scène Les oiseaux (1963) pourrait être d’Hitchcock.

Les goélands agressifs “affectent le bien-être et le bien-être des habitants”, explique Martin van den Hoorn, écologiste urbain pour la municipalité de La Haye. Les « goélands terroristes » attaquent une charrette à harengs ou un étal de poisson, déchirent les sacs poubelles et perturbent le sommeil de la nuit avec leur cri. Dans d’autres villes proches de la côte et des zones de dunes, les nuisances sont également importantes : Leiden, Alkmaar, Katwijk, Haarlem et Amsterdam. Il en existe deux espèces, le goéland argenté (Larus argentatus) et le goéland marin (Larus fucus), tous deux protégés par le droit européen. Le premier est présent toute l’année, le second migre vers des régions plus chaudes après la saison de reproduction.

Coen Bom van Hart, membre du Conseil de La Haye, essaie depuis des années d’expulser l’oiseau de la ville – «La couvée de goélands agressifs et nuisibles s’essouffle», est le slogan de son parti. La contraception serait la solution, dit Bom au téléphone. “Les propriétaires des poissonneries de Scheveningen insistent sur le fait qu’il faut faire quelque chose.”

Concours alimentaire

La contraception signifie que la nourriture pour oiseaux, en particulier les grains de maïs, est enrobée de l’ingrédient actif nicarbazine. Cela empêche l’embryon de se développer. Cela a réussi à arrêter le nombre de pigeons dans des villes comme Bruxelles et Anvers.

Mais cela s’applique-t-il également aux mouettes ? “Le plan en vaut vraiment la peine”, estime Bom, qui n’est “pas forcément contre les goélands”, mais estime qu’il faut limiter la nuisance des goélands des villes. Il se rend compte, dit-il, que la contraception est un «mot méchant». “Mais ce n’est pas ce que je veux dire. C’est mieux pour les oiseaux eux-mêmes, car la concurrence alimentaire est féroce.

Mars Muusse est un connaisseur et passionné de mouettes et a rédigé un guide d’identification sur les espèces d’oiseaux. Un matin de décembre, nous nous rencontrons dans l’Eerste Binnenhaven de Scheveningen, juste au coin du Vispaleis, du film. Muusse : « Cette mouette était une spécialiste. Toutes les mouettes ne sont pas comme ça, certaines le sont. Ils savent exactement quand frapper et comment effrayer les gens pour qu’ils lâchent le hareng, les frites ou la brochette – et ensuite ils peuvent dénoncer.

En parlant de spécialisation, Muusse donne un exemple de sa ville natale de Katwijk : le couple de mouettes Bonnie et Clyde y vit. Ils opèrent ensemble pour voler des saucisses Hema aux personnes qui se promènent dans la rue commerçante en mangeant. Clyde leur fait peur alors ils laissent tomber la saucisse, et Bonnie suit juste après.

Privé d’habitat

Selon Muusse, la contraception ne sert à rien : on ne peut pas nourrir les goélands à heures fixes, comme les pigeons. Il y a toujours un gobelin dans un groupe qui mange de tout. Il y a une trentaine de goélands du côté du port, dont seulement trois adultes et le reste des jeunes. Cela se voit aux plumes brunâtres : « Personne ne sait ce que la contraception fera à ces jeunes oiseaux, qui ne commencent à se reproduire qu’à l’âge de trois ou quatre ans. Nous savons, grâce aux tests de compétence, que les oiseaux de La Haye viennent de la colonie de la Maasvlakte, ils viennent ici avec dix mille par jour. En automne et en hiver, nous voyons principalement des mouettes de Russie, de Norvège et des États baltes dans les villes néerlandaises. Alors, quelles populations touchez-vous avec le contrôle des naissances ? »

De vraies recherches sur les goélands n’ont jamais été faites, dit Muusse. Nous ne savons donc pas si les femmes réagissent différemment des hommes – et comment. De plus, d’autres oiseaux peuvent également picorer la nourriture, ce qui nuit à leur reproduction.

La lutte contre les goélands remonte à plus d’un siècle, comme en témoigne la monographie des oiseaux Le goéland argenté (2018) par l’écologiste marin Kees Camphuysen. Il y décrit la lutte acharnée des hommes, y compris des ornithologues, contre la mouette. Empoisonner, tirer, enlever les œufs ou les secouer pour qu’ils n’éclosent pas : tout cela fait partie de l’arsenal d’armes. La mouette a également été combattue parce que la mouette voleuse d’œufs et de poussins menaçait d’extinction d’autres espèces d’oiseaux telles que l’eider, la sterne, la sterne pierregarin et le tadorne. Il était, pour ainsi dire, une double nuisance : pour l’homme et pour les oiseaux eux-mêmes.

Tout le monde ne pense pas de cette façon, il y a beaucoup d’ornithologues amateurs qui considèrent les mouettes comme des « joyaux de la dune et de la plage », comme Camphuysen décrit ses espèces d’oiseaux préférées. Muusse parle aussi avec affection de ces « oiseaux fascinants et beaux ». Il rejette la faute non pas tant sur les oiseaux eux-mêmes, mais sur les humains. Car pourquoi les goélands affluent-ils en si grand nombre dans la ville ? Muusse : « L’homme les a privés de leur habitat naturel dans la région côtière. Il n’y a en fait pas de place pour les mouettes. La zone portuaire de Rotterdam, où se trouvaient autrefois d’énormes colonies, est en constante expansion, effrayant les mouettes. Et depuis plusieurs années, le renard s’y est installé, un tueur de goélands efficace.

Et, demande-t-il rhétoriquement, « pouvez-vous reprocher aux mouettes de migrer vers la ville ? Depuis que les gaspilleurs jettent de plus en plus de nourriture dans des sacs poubelles et la mettent dans la rue, ils ont découvert une nouvelle source de nourriture. Ce sont des animaux intelligents.”

Selon l’écologiste urbain de La Haye Martin van den Hoorn, un problème encore plus grave est apparu ces dernières décennies : « Le goéland préfère se reproduire dans les zones ouvertes couvertes de cailloux ou de coquillages et dans les dunes. Mais en raison de l’augmentation des loisirs et de la construction, cela n’est plus guère possible en toute sécurité et sans perturbation.

Nuisance sonore

Aussi futées qu’elles soient, les mouettes ont trouvé de nouveaux lieux de reproduction, tout comme l’huîtrier pie : les toits recouverts de gravier en ville. Ils rappellent leurs aires de reproduction d’origine. De préférence un peu abrité contre une cheminée ou le rebord du toit.

“Vous ne pouvez pas résoudre ce problème facilement”, explique l’écologiste. “Pendant la saison de reproduction de fin mai à fin août, les goélands nichant sur les toits émettent leurs cris presque en continu, de jour comme de nuit. Ils trouvent les gens terrifiants. Cela entraîne de graves troubles du sommeil. Van den Hoorn évoque des cas poignants de personnes qui s’endorment dans la salle de bain, ou qui sont attaquées sur leur toit-terrasse ou leur balcon par des mouettes qui défendent leur territoire et leurs petits. De plus, ils sont obligés de garder leurs fenêtres fermées, même en plein été.

Comment sonne réellement le cri si peu apprécié de la mouette ? Peut-être beau. Dans son livre, Camphuysen rend l’appel phonétiquement : « Ouch ! Aie! Kjiiii aukjaukjaukjaukjau ! En notation musicale, il décrit le son comme suit : « Lento/mezzo forte au début, un interlude hurlant (forte) et un allegretto à la fin. En 2/4 temps.

La commune de La Haye fait procéder à des comptages afin de cartographier à la fois le nombre de cas de reproduction et les nuisances sonores. Les gens peuvent signaler les nuisances causées par les mouettes sur un site Web. L’inventaire des nids sur les toits coûte cher et ne peut se faire que par avion, pendant seulement deux semaines par saison de reproduction, alors que presque tous les oiseaux sont sur les nids. Avant cela, lors de la construction du nid, et après, lorsque les jeunes sont nourris, il y a trop de mouvements de vol.

En 2010 et 2017, les décomptes officiels ont enregistré respectivement 720 et 1 359 nids. On estime que ce dernier nombre est passé à plus de 1 400. En 2021, 1 061 signalements de nuisances de goélands ont été reçus. Environ 95 % des plaintes concernaient des nuisances sonores et 164 explicitement des problèmes de sommeil.

Van den Hoorn et Muusse ne voient qu’une seule solution : veiller à ce que les goélands aient suffisamment de zones de reproduction sûres au sol, clôturées, pour que les renards ne puissent pas entrer. Étant donné que les goélands ne peuvent pas être contrôlés, les colonies existantes dans des zones telles que la zone portuaire de Rotterdam doivent être protégées et étendues. Si un lieu est sûr, il a un effet attractif.

Une autre option, selon Van den Hoorn, est expérimentale : élever les centaines de jeunes goélands qui sont élevés chaque année au refuge pour oiseaux de La Haye dans une zone de dunes protégées. “Dans l’espoir qu’ils s’y reproduisent lorsqu’ils seront adultes.”

Tant de résistance aux mouettes évoque aussi la compassion. Les oiseaux appartiennent aux Pays-Bas, à la plage, aux dunes et aux ports. “Si vous pensez du point de vue du goéland et que vous voulez apprendre à le comprendre, alors nous avons causé son comportement nous-mêmes”, explique Muusse. “Il reste beaucoup trop peu de nature pour ces oiseaux.”