Alors qu’une épidémie de coronavirus sans précédent a balayé la Chine en décembre, le président Xi Jinping est resté pratiquement silencieux sur la crise sanitaire dans le pays le plus peuplé du monde.
Mais lors d’un discours annuel préenregistré du Nouvel An diffusé par la télévision d’État samedi, le dirigeant le plus puissant de Chine depuis Mao Zedong a finalement lancé un appel à l’unité tout en défendant sa gestion de la pandémie.
« Depuis le début de l’épidémie, nous avons toujours accordé la priorité aux personnes et à la vie, adhéré à des mesures de prévention et de contrôle scientifiques et précises, optimisé et ajusté les mesures de prévention et de contrôle en fonction du moment et de la situation, et maximisé la protection de la vie et de la santé des personnes. , » il a dit.
Xi a ajouté : « Après des efforts ardus, nous avons surmonté des difficultés et des défis sans précédent. . . Bien que ce soit encore une lutte, tout le monde travaille dur avec persévérance et l’aube est devant nous. Travaillons plus dur, la persévérance signifie la victoire et l’unité signifie la victoire.
Les tentatives du parti communiste chinois au pouvoir de minimiser et de détourner l’attention de l’aggravation de la crise sanitaire qui a suivi la décision de Xi d’abandonner presque toutes les restrictions de Covid reflètent les dommages causés à sa crédibilité au pays et à l’étranger, tout comme il entame un troisième mandat au pouvoir, experts m’a dit.
« Nous pouvons voir très clairement que Xi Jinping est gravement blessé dans le sens où son prestige et son autorité ont énormément souffert », a déclaré Willy Lam, expert en politique chinoise à l’Université chinoise de Hong Kong. « Son affirmation selon laquelle le système chinois est le meilleur au monde fait maintenant l’objet de sérieuses remises en question. »
Avant le discours de samedi, Xi n’avait pas directement abordé l’impact de la pandémie au cours des trois dernières semaines, alors même que les infections atteignaient de nouveaux records et que les hôpitaux et les crématoires à travers le pays débordaient de malades, de mourants et de morts.
Au lieu de cela, alors que des centaines de millions de personnes sont tombées avec Covid-19, l’armée chinoise a mené des jeux de guerre navals avec la Russie, a lancé sa troisième plus grande incursion de l’armée de l’air autour de Taïwan et a piloté un avion de chasse à quelques mètres d’un avion militaire américain dans le sud de la Chine. Mer. Vendredi soir, Xi a tenu une réunion virtuelle avec le président russe Vladimir Poutine et a réaffirmé son soutien 10 mois après l’invasion de l’Ukraine par Moscou.
Vendredi, la Chine n’a signalé qu’un seul décès par coronavirus pour la veille, malgré les prévisions suggérant que la vague de cet hiver causerait des millions de morts.
Le parti s’est vu confier la lourde tâche de publier des nécrologies pour les cadres supérieurs décédés trop remarquables pour être ignorés. Les propagandistes de l’État ont répété le langage banal du parti, projetant des fanfaronnades et offrant peu d’explications aux citoyens qui souffrent.
Lam a déclaré que pour Xi, qui avait précédemment revendiqué la victoire sur la pandémie, une menace à long terme « particulièrement préjudiciable » est que le mal est ressenti « non seulement par les gens ordinaires, non seulement par les classes défavorisées, mais même par les cadres supérieurs, leurs parents et cadres retraités ».
Malgré de lourds contrôles sur la dissidence publique, les censeurs chinois ont eu du mal à endiguer le flot de plaintes sur les réseaux sociaux. La plupart se sont concentrés sur le manque d’avertissement ou de préparation du système de santé chinois aux ressources limitées avant la réouverture.
« Si [China] ouvre à la fin de l’année, alors quelle est la raison pour laquelle tant de villes sont fermées pendant trois mois cette année ? » a déclaré un utilisateur des médias sociaux. « Pourquoi choisir d’ouvrir en hiver alors que le virus est le plus actif et que le système immunitaire des gens est le plus faible ? »
John Delury, un expert de la Chine à l’Université Yonsei de Séoul, a déclaré « au minimum », la direction du parti est confrontée à un « problème narratif » de « comment ils expliquent à leur public ce qui se passe ».
« De graves dommages sont causés à la confiance du public », a-t-il déclaré. « Nous ne verrons peut-être pas les effets immédiats de cela. Mais cela entre dans le calcul public de la compétence de leur gouvernement. »
« C’est le pire début possible du troisième mandat de Xi », a-t-il ajouté. « Il ne fait aucun doute que cela revient à sa stature. »
Le pivot soudain du mois dernier à partir de verrouillages incessants et de tests de masse a suivi le ralentissement de la croissance de la deuxième économie mondiale, ainsi que la frustration croissante du public face à l’application draconienne par les responsables de la stratégie zéro-Covid qui a abouti à de rares manifestations publiques dans les villes du pays. fin novembre.
Yun Sun, directeur du programme Chine au Stimson Center, un groupe de réflexion américain, a fait valoir que l’héritage politique de la politique zéro-Covid de la Chine – y compris sa mise en place, sa longévité et son assouplissement – saperait la confiance dans la prise de décision de Xi.
« La question la plus contestée est le meilleur moment pour l’ouverture et la préparation que le gouvernement aurait dû faire », a-t-elle déclaré. « Le cœur n’est pas de savoir si Xi a perdu sa crédibilité parce qu’il a changé la politique zéro-Covid. Au lieu de cela, c’est : si le changement de politique était inévitable, [why] n’a-t-il pas fait un meilleur travail en se préparant aux conséquences ? »
Diana Fu, experte de la politique intérieure chinoise au sein du groupe de réflexion de la Brookings Institution, a déclaré que le revirement de Xi était peut-être arrivé trop tard pour sauver sa réputation aux yeux des citoyens critiques.
« D’une part, ce renversement de politique peut être la preuve que le système politique chinois sous Xi est toujours adaptatif et répond aux cris de ses citoyens. D’un autre côté, cela souligne également le degré phénoménal de pouvoir discrétionnaire dont dispose le plus haut dirigeant », a-t-elle déclaré. « La vie de 1,4 milliard de citoyens dépend de ce que Xi et sa coterie de conseillers décident quand fermer et quand ouvrir le pays. »
Alors que les scènes chaotiques qui se déroulaient en Chine dominaient les émissions de nouvelles mondiales, l’image d’une gestion compétente des virus cultivée par l’administration Xi a subi un coup dur sur la scène internationale.
Des pays comme les États-Unis, l’Italie et le Japon ont imposé des exigences de test Covid négatives pour les passagers aériens en provenance de Chine au milieu d’un manque de données officielles fiables de Pékin et des craintes croissantes de nouvelles mutations du virus.
Elizabeth Freund Larus, chercheuse associée au Pacific Forum, un institut américain de recherche sur la politique étrangère, a déclaré que les mesures mettaient en évidence un « manque de confiance » dans l’administration de Xi.
« Les responsables américains pensent que le gouvernement chinois a été moins que clair sur les origines de Covid-19 et moins que véridique sur le nombre de cas positifs de Covid en Chine », a-t-elle déclaré.
« Le gouvernement chinois a autorisé des millions de touristes à voyager dans le pays et à l’étranger pour le nouvel an lunaire en 2020, sachant qu’un nouveau coronavirus infectait la population. Lorsque le taux de mortalité et d’infection est devenu évident. . . il était déjà hors de contrôle aux États-Unis.
« Washington ne va pas faire deux fois la même erreur. »
Reportage supplémentaire de Xinning Liu et Ryan McMorrow à Pékin