Cristiano Ronaldo a signé pour un club de football saoudien dans un geste qui met fin à sa carrière au plus haut niveau du jeu et met en évidence l’ambition croissante du pays riche en pétrole dans le sport.
Ronaldo, 37 ans, a rejoint le Al Nassr FC, basé à Riyad, pour un contrat de deux ans et demi, quelques semaines après avoir mis fin à son deuxième passage en Premier League anglaise, Manchester United, où il a passé une grande partie de cette saison sur le banc. .
Ronaldo a déclaré qu’il était « impatient de découvrir une nouvelle ligue de football dans un pays différent ».
« J’ai la chance d’avoir gagné tout ce que je voulais gagner dans le football européen et je sens maintenant que c’est le bon moment pour partager mon expérience en Asie », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Bien qu’il soit courant pour les joueurs plus âgés de mettre fin à leur carrière dans les clubs de la Major League Soccer en Amérique du Nord, la décision de Ronaldo pourrait aider à faire de l’Arabie saoudite un challenger.
L’Arabie saoudite a réalisé une série d’investissements récents dans le sport. Le fonds souverain du royaume détient une participation majoritaire dans la partie anglaise de Newcastle United après une prise de contrôle de 305 millions de livres sterling en 2021 et a financé les efforts de LIV Golf pour contester la position dominante de l’US PGA Tour dans le golf. La compagnie pétrolière d’État Aramco est un sponsor majeur de la Formule 1, qui a couru pour la première fois à Djeddah en 2021.
Le Fonds d’investissement public a déclaré en octobre qu’il avait conclu des accords de parrainage avec un certain nombre de clubs de football pour un montant de 8,75 milliards de SAR. [$2.3bn] au cours des huit premiers mois de 2022, principalement pour les équipes nationales. Al-Nasr signé un partenariat stratégique avec la société de portefeuille du fonds Qiddiya en février.
« L’histoire en devenir », a tweeté Al Nassr. « C’est une signature qui non seulement inspirera notre club à atteindre un succès encore plus grand, mais inspirera notre ligue, notre nation et les générations futures, garçons et filles, à être la meilleure version d’eux-mêmes. »
Ronaldo est l’un des meilleurs joueurs de l’histoire du football. Bien qu’il approche de la fin de sa carrière de joueur, il a un énorme profil public en dehors du terrain. Il est la personne la plus suivie sur Instagram avec 526 millions de followers et a signé des partenariats commerciaux avec Nike, le groupe crypto Binance et Herbalife Nutrition.
Les médias ont affirmé que la star portugaise pourrait gagner jusqu’à 200 millions de dollars par an grâce à cet accord, ce qui ferait de lui le joueur de football le mieux payé de l’histoire. Les représentants d’Al Nassr et de Ronaldo n’ont pas répondu aux demandes de commentaires sur les termes de l’accord.
Ronaldo a quitté Manchester United après s’être plaint des propriétaires et de l’entraîneur-chef du club le mois dernier.
L’ancien attaquant du Real Madrid et de la Juventus a remporté des titres de champion en Angleterre, en Espagne et en Italie, cinq trophées de la Ligue des champions de l’UEFA et l’Euro 2016 avec son pays.
Il a été capitaine du Portugal lors de la Coupe du Monde de la FIFA au Qatar plus tôt ce mois-ci, mais n’a marqué qu’un seul but. L’équipe l’a retiré de sa formation de départ et s’est écrasé en quart de finale contre le Maroc.
Le seul joueur à avoir dépassé les cinq trophées Ballon d’Or de Ronaldo pour être le meilleur footballeur du monde est l’Argentin Lionel Messi.
Rapports supplémentaires par AP