Panasonic poursuivra activement sa croissance aux États-Unis et en Chine alors que le fournisseur Tesla renforce la gestion de trésorerie pour faire face aux vents contraires du différend technologique entre les deux plus grandes économies du monde.
Dans une interview avec le Financial Times, le directeur général Yuki Kusumi a déclaré que le conglomérat japonais procéderait également à un examen pour rationaliser son vaste portefeuille d’activités, qui couvre les batteries de voiture, les climatiseurs et les fours à micro-ondes, après deux ans à essayer de rendre ses opérations plus agiles. et rentable.
« Il est vrai que le découplage des États-Unis et de la Chine devient un plus grand défi pour nous », a déclaré Kusumi, ajoutant que la société étudiait les moyens de produire davantage de matériaux pour batteries de voiture aux États-Unis qui étaient auparavant achetés en Chine.
« Mais les États-Unis et la Chine sont des marchés majeurs qui vont croître régulièrement », a-t-il déclaré. « Pour nous, les deux marchés sont importants et nous amènerons chacune de ces entreprises dans un état où elles seront moins vulnérables à l’influence politique. »
Les États-Unis sont un marché particulièrement important pour l’activité batteries automobiles de Panasonic. Le groupe japonais exploite une giga-usine de 5 milliards de dollars au Nevada avec le constructeur de véhicules électriques Tesla.
Panasonic prévoit d’investir 4 milliards de dollars pour construire une usine au Kansas, une décision qui, selon Kusumi, a été aidée par l’adoption récente de la loi sur la réduction de l’inflation du président américain Joe Biden, qui comprend 369 milliards de dollars d’incitations pour financer les efforts en matière d’énergie propre.
L’usine du Kansas devrait être en partie financée par les 400 milliards de yens (3 milliards de dollars) que Panasonic a mis de côté pour investir dans des domaines de croissance tels que les batteries de véhicules électriques, les logiciels de chaîne d’approvisionnement et les climatiseurs sur trois ans jusqu’en mars 2025. 200 milliards de yens supplémentaires ont été réservés. pour développer des piles à combustible à hydrogène et d’autres nouvelles technologies.
Mais Panasonic a également fait un pari agressif sur l’expansion de ses appareils électroménagers et de ses systèmes de réfrigération en Chine, où la gestion locale dispose d’une autonomie sur ses opérations, contrairement aux autres régions.
Kusumi a déclaré que la société pourrait essayer de vendre des produits fabriqués en Chine sur les marchés asiatiques qui ne relèvent pas des contrôles américains à l’exportation conçus pour entraver l’accès et la capacité de Pékin à développer des semi-conducteurs avancés.
« Pour être franc, nous ne pouvons pas être optimistes quant aux conditions du marché l’année prochaine », a déclaré Kusumi, ajoutant que les perspectives plus difficiles augmenteraient la nécessité pour chacune des divisions de Panasonic d’être plus vigilantes quant à la gestion des stocks et d’accélérer la conversion des revenus en flux de trésorerie.
Fin octobre, Panasonic a abaissé ses prévisions de bénéfice d’exploitation annuel de 11% à 320 milliards de yens, accusant un ralentissement de son activité automobile et du spécialiste américain de la chaîne d’approvisionnement Blue Yonder, qu’il a acquis pour 7 milliards de dollars en 2021.
Les défis géopolitiques sont apparus alors que Kusumi tente de faire passer Panasonic à sa prochaine phase de croissance. Depuis qu’il a pris ses fonctions de directeur général en avril 2021, il a mis de côté une lourde restructuration des actifs non essentiels et a fait pivoter le groupe pour se concentrer sur les efforts de transition verte.
Il a également fait évoluer le groupe japonais vers une structure de société holding pour instaurer une discipline financière et faciliter une prise de décision plus rapide. Selon Kusumi, ces efforts ont révélé quelles divisions sont les plus compétitives et lesquelles sont à la traîne malgré les réformes sous son mandat.
Certains analystes ont critiqué le portefeuille tentaculaire de Panasonic comme manquant de concentration, avertissant que bon nombre de ses activités sont vulnérables aux cycles macroéconomiques.
« Nous allons passer à une nouvelle forme de gestion de portefeuille qui implique plus que de simples carve-outs », a déclaré Kusumi, ajoutant qu’il examinerait la structure du capital de certaines unités commerciales.